ARZEW

Au titre III , j’ai déjà parlé de l’étendue et de la sûreté de la baie et du port d’Arzew. L’importance de cette position maritime est aujourd’hui bien appréciée: je vais dire ici quelques mots de sa situation territoriale.

Le village, situé à 7,000 mètres environ de la mer, et dont la population ne s’élève pas a plus de cinq cents âmes, a été bâti au milieu des ruines d’une cité romaine dont les vestiges d’un grand nombre de constructions attestent la grandeur, et que l’on croit généralement être l’ancienne Arsenaria. Un vaste territoire avoisine cette belle position; il est fertile principalement en grains. Si l’on parvenait à découvrir les travaux que les Romains ont dû faire jadis pour ame- I. 3 'i

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lier là l’eau d’un ruisseau qui sort des collines du Djebelker , il serait possible avec ces débris d’élever une ville nouvelle ; car la mauvaise qualité de celle que donnent les puits actuels est le seul obstacle sérieux à toute pensée de conservation (1).

A deux lieues et demie environ d’Arzew, la Macta ( en arabe el Muckada ) , formée de la réunion de la Sikke et de la Zabrah, roule à la mer ses eaux jaunâtres; mais à quelques pieds de ses rives , et en creusant seulement à dix-huit pouces de profondeur, on trouve de l’eau douce.

La tribu guerrière des Charagas occupe, à l’est du point où la Macta a son embouchure, une belle plaine, riche en céréales, et qui nourrit beaucoup de chevaux, de mulets et de nombreux troupeaux de bœufs et de moutons.

Arzew faisait autrefois un petit commerce avec l’Espagne, et plus de deux cents bâtiments venaient principalement des Baléares y chercher tous les ans des chargements d’orge et de blé.

Les chevaux arabes d’Arzew sont renommés. Le climat en est sec; et c’est une circonstance remarquable que plus le pays est âpreetmontueux, plus, en Arabie, les races des chevaux sont parfaites.

Avec son ciel pur, la fertilité de son territoire, la grandeur de sa rade et la sécurité qu’elle présente , Arzew offrirait à notre commerce et à notre puissance le plus beau théâtre peut-être pour un grand et solide établissement. Il faudrait le créer en entier sans doute, car la plage est déserte et ne

(1) On pourrait aussi employer les sondes artésiennes.

APPENDICE. /|Qq

laisse à découvert que des ruines; mais dans les autres villes nous avons à démolir et à reconstruire après, et nous sommes loin d’en avoir fini.