CHAPITRE II. Gy

leur esprit d’indépendance et leurs incursions, et c’est là ce que nous devons chercher. Déterminons bien le pays que nous voulons occuper, et qu’aux extrémités, dans tous les sens, les Arabes reconnaissent et subissent notre autorité. Il faut non seulement les réduire, mais les gouverner. Si nous ne nous montrons dans la plaine que pour les poursuivre, nos sabres une fois remis dans le fourreau, les terreurs passées, les haines reparaissent, et en définitive nous n’avons rien fait.

Les Arabes ont l’imagination vive; ils sont remuants, inquiets, exaltés : fixons leurs incertitudes. Ne nous contentons pas de leur dire, mais prouvons-leur que nous voulons rester définitivement en Afrique. Si , à quelque objet qu’elle se rapporte, l’hésitation est funeste, elle le serait bien autrement devant des peuplades à demi sauvages, qui ne connaissent que la force et n’obéissent que là où ils sont sûrs de la rencontrer. Notre alliance d’ailleurs ne brisera pas leurs armes; et toutes les fois qu’ils le voudront, nos rangs s’ouvriront devant eux (i).

A des hommes dont les lois, les mœurs, la politique sont renfermées dans quelques prières, montrons un autre avenir. En les enrôlant sous nos drapeaux, enseignons-leur cette tactique de nos troupes, qui , jointe à leur valeur, au talent de leurs chefs, les grandit tous au feu; qu’ils se convainquent auprès de nous que la bravoure seule ne compose pas l’art de vaincre, quelle n’en est qu’un élément, et que c’est dans l’union , dans la précision , dans l’ensemble des inouve-

inents d’une armée que réside son succès. Quand iis auront vécu avec nos soldats, quand leur éducation sera faite, c’est alors qu’ils nous connaîtront mieux, c’est alors qu’ils seront à nous : en quelques mois, le séjour de nos bivouacs changerait plus leurs mœurs que, dans les villes, un repos de quelques années. Leur naturalisation daterait de nos camps, et le baptême du feu qu’ils recevraient sous nos yeux serait le meilleur considérant de l’ordonnance royale qui la leur conférerait.

Un simple changement de direction dans le cabinet arabe, des allures plus dessinées, plus franches surtout , nous ont conquis plus de ces hommes simples et neufs que n’aurait pu le faire cette diplomatie de bas étage et tortueuse dont on les avait trop long-temps enlacés, et dont en définitive les conséquences nous auraient été fatales (i). Un peuple chez lequel se sont conservées pures les traditions de l’hospitalité, n’est point inaccessible aux nobles sentiments; et , comme les autres peuples, les Arabes s’enflamment à l’idée de. ce qui est beau , de ce qui est grand : un trait de courage ou d’audace les électrise comme nous, et depuis quelque temps l’intrépidité de plusieurs officiers, l’espoir de notre armée, ne les leur a pas épargnés. Q’en est-il arrivé? Qu’ils nous ont rendu confiance pour confiance; qu’ils sont accourus en armes as-> sister à nos exercices; que, sur nos champs de manœuvres comme dans nos salons , nous avons pu les accueillir et les traiter en amis; que pendant qu’ils venaient chez nous, nous leur rendions leurs visites à

; i) Ceci sc rapporte à i832.