SECONDE QUESTION

Aux avantages que nous avons déjà énumérés de l’occupation purement littorale, l’occupation territoriale ajoute ceux , plus palpables encore ,

De l’accroissement de notre influence dans le Levant, et de celui de notre marine commerciale;

Des progrès de notre commerce du Midi;

De l’exportation des produits que l’esprit d’industrie créera infailliblement dans un pays dont la situation et le sol sont susceptibles de se prêter à tous les genres de spéculation;

Des succès d’une culture variée, principalement en

RÉFLEXIONS PRÉLIMINAIRES. l5

mûriers et en oliviers dont la récolte est, dans la métrople, si fort au-dessous des consommations;

Du revenu des impôts de toute nature que l’extension de la population et le développement de la colonisation doivent nous assurer un jour;

Et enfin de l’augmentation effective de puissance que nous donne la possession d’un nouveau territoire, et la certitude d’arriver les premiers dans le cœur d’un pays aussi inconnu qu’immense, pour en interroger les ressources et en exploiter le commerce.

Pourrions-nous méconnaître une perspective qui révèle autant d’espérances? Pourrions-nous négliger une aussi admirable occasion de puiser à de nouvelles sources plus d’abondance et de richesses? Le pays certainement dira non, et ce langage est d’autant mieux placé dans sa bouche, qu’il est d’accord avec nos plus chers intérêts. Les révolutions d’ailleurs, nous le répétons ici, ont fait surgir parmi nous trop d’hommes aventureux, tourmentés d’un indéfinissable malaise, et pressés d’aller sous un autre ciel chercher un remède que la France ne peut leur offrir, pour que, si elle abandonnait aujourd’hui cette contrée neuve et vierge, demain elle ne dût craindre avec raison de les avoir sur les bras; hommes impuissants sans doute pour renverser l’édifice social, mais qui, par cela seul qu’ils sont obstacles à la marche des choses, imposent aux gouvernements le devoir de faire tourner au profit de la prospérité générale leur excédant d’énergie, en leur montrant du doigt d’autres climats et d’autres destins.

Ainsi il est sensible que si l’occupation territoriale

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entraîne dans le principe plus de dépense que celle purement littorale, en compensation aussi ses promesses sont comme l’horizon qu’elle a devant elle, c’est-à-dire sans limites; et c’est cet horizon qui séduit aujourd’hui, qui est dans nos goûts d’émigration, qui pousse hors du territoire tous ceux qui jsont avides d’aller au loin tenter cette fortune qui semble les fuir chez eux.

L’occupation territoriale devant être envisagée tour à tour sous les points de vue Politique ,

Militaire,

Maritime ,

Agricole (qui comprend la colonisation), Industriel,

Commercial ,

Financier, et Administratif,

ces points de vue seront à proprement parler toute la matière de notre ouvrage. Ces divisions principales formeront autant de titres distincts, répartis en autant de chapitres qu’il y aura lieu, et terminés par une conclusion.

La question administrative sera traitée la dernière; elle est celle qui se lie le plus intimement aux fonctions dont j’ai été chargé; elle est celle avec laquelle j’ai passé ma vie en Afrique; elle est moins théorique, plus positive, plus étendue. Après un long voyage, d’ailleurs, on est heureux de se retrouver chez soi et d’y prendre un peu de repos. J’ai donc cru à propos de 1 a rejeter à la fin des autres titres.

Dans nos tableaux officiels, nous avons pris, autant qu’il nous a été possible , pour point de départ la conquête, pour point d’arrêt le 1er juillet 1 835 ; c’était tracer entre les anciennes administrations et la nouvelle la ligne de démarcation la plus étroite. Mais si en finances j’ai cru devoir en rester là, en politique, en industrie, en colonisation, etc., etc. , j’ai été jusqu’où mes pas m’ont porté. On n’aligne pas les réflexions comme les chiffres; une fois enregistrées, les premières ne reviendront plus sous ma plume, et celles qui m’auront occupé aujourd’hui cesseront de m’occuper demain.

Les pièces justificatives aussi seront considérables. La variété des documents que de continuelles recherches m’ont permis d’y grouper, en rendra, je l’espère, la lecture pleine d’intérêt et de fraîcheur.

Puis, si la nécessité de revenir sur quelques faces saillantes me fait tomber dans certaines répétitions , ce sera moins parce qu’elles m’auront échappé que parce que j’aurai intérêt à ne pas les épargner à mes lecteurs. Il n’en est pas des livres sérieux comme des ouvrages d’imagination : dans ceux-ci tout est rêves, illusion, monde idéal; la variété des peintures en est le premier attrait; dans ceux-là, au contraire, il faut s’agiter dans un horizon borné, reprendre sans cesse les mêmes points et n’avoir que la vérité devant soi.

Mais un des conseils qu’on retrouvera dans les pages qui vont suivre, reproduit sous plus d'une forme, et que je regarde comme le plus grave, comme le plus essentiel de tous à donner à la France aussi

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bien qu’au Gouvernement, c’est qu’en fait de réunion d'un pays à un autre , d’établissement d’une métropole dans une colonie, une fois qu’on a pris un parti, il faut sans cesse avoir sous les yeux cet axiome : Qui veut la fin veut les moyens.

o-ao-