CHAPITRE Ier

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Il n’entre point dans mon cadre de revenir sur la topographie de la régence d’Alger, son ancien gouvernement, ses divisions, ses provinces, ses révolutions, ses mœurs, ses usages. Quel que soit l’intérêt de ces divers sujets, ils ne seraient qu’une répétition des ouvrages qui les ont traités plus au long, et on trouvera toute satisfaction dans ceux de Sliaw, de Shaler, de Raynal, dans l’aperçu publié par le Dépôt de la guerre, et dans quelques autres opuscules. Je n’ai à m’occuper ici que de l’actualité et de l’avenir de nos possessions, et ce ne sera que bien rarement que j’exciperai du passé (i).

«Il paraît que de tous les projets d’agrandissement «que l’Espagne conçut sous le règne de Charles-Quint, «la conquête des bords de l’Afrique, dont elle ne

(i) Par le passé, je ne puis entendre que ce qui est antérieur à notre occupation.

20 ÜE LA RÉGENCE d’âLGER.

«s’occupa que par occasion, et presque par orgueil, «eût été le plus naturel et le plus utile peut-être; «c’était de toutes les colonies à former la seule qui eût «dû tenter l’ambition de l’Espagne, puisque, par sa «proximité, cette conquête était aussi facile à faire «qu’à garder. Les bords de l’Afrique, d’ailleurs, par «leur beauté, par la pureté et la température du cli- «mat, eussent etc d’un plus grand prix pour elle que «toutes les mines du Mexique et du Pérou; posses- «sions qui, vues politiquement, et dans l’état de rno- «bilité que présentent l’inquiétude des hommes et «l’incertitude des événements, peuvent devenir rui- «neuses pour cette monarchie, par une division con- «tinuelle de forces, et parce que l’autorité se trouve «trop loin de son centre; tandis que, d’autre part, «ces mêmes hords de l’Afrique, envahis par des bri- «gands que l’Europe est dans le cas de ménager, «tiennent l’Espagne elle-même dans cette défiance «qu’inspirent des pirates qui n’ont jamais d’autre con- «venance que celle de leurs intérêts.»

Ainsi s’exprimait, il y a plus de cinquante ans, un homme distingue, consciencieux, à cette époque chargé d’affaires du Roi près l’empereur de Maroc, M. de Chénier. Ce n’était point à la France qu’il s’adressait, mais bien à un souverain étranger dont l’ambition aussi avait remué le monde! Et il le jugeait avec la l iberté et la sévérité de l’histoire ! Et alors Gibraltar et Malte n’étaient pas tombés au pouvoir des Anglais! Et sur cette rive de la Méditerranée, entre les deux premières puissances maritimes, le champ de bataille était encore indivis!