CHAPITRE II

jourd’hui encore les opinions sont partagées. Les défenseurs de cette thèse disent : de ce que nous avons trouvé Hadji-Eldin à l’affaire de Bouffarik, parmi les Arabes , conclure qu’il nous avait trahis était trop naturel pour que cette opinion ne devînt pas celle de toute l’armée... Mais au fond de sa conduite reste toutefois un mystère que le Gouvernement seul est en mesure de percer, et dont la révélation pourrait prouver si des circonstances tout -à- fait inconnues pour nous, ne l’ont pas contraint à se rejeter ainsi dans les bras de ses frères.

Un aga choisi parmi les hommes de guerre, et non parmi ces marabouts dont toute l’influence, basée sur le maintien du culte de leurs ancêtres, est naturellement exploitée contre les infidèles, peut, en nous éclairant sur les mouvements et les projets des tribus, nous rendre de signalés services; et ne nous donnât-il que l’avantage de ne pas tenir trop souvent nos soldats en haleine, ce ne serait pas payer trop cher le traitement que le Gouvernement lui destine. Un aga, d’ailleurs, aura toujours dans notre politique extérieure un rôle d’une haute importance; sa présence se lie plus étroitement qu’on ne le pense à l’approvisionnement'de nos marchés, et il n’est que trop démontré que l’abandon d’Hadji-Eldin a singulièrement contribué en i83a à fermer les issues de celui d’Alger aux Arabes qui avaient pourtant le plus d’intérêt à l’alimenter. Cette considération est délicate , et ce ne serait point impunément que dans un pays dont jusqu’ici les produits sont nuis, nous pourrions nous retrouver ainsi affamés. Une expédition eut lieu sous le

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général Berthezène; du découragement se manifesta: il n’est que trop vrai que chez nous l’enthousiasme décroît avec la fortune. Il pensa à s’appuyer sur l’autorité d’un chef musulman, et il ne tarda pas à recueillir d’heureux fruits de la création d’un aga.

Mais le choix d’un Français pour ces fonctions spéciales, ajoutent-ils, serait un véritable contre-sens. Comment en effet faire croire aux indigènes que tout ce que dirait, écrirait, ordonnerait un de nos officiers, ne serait pas dirigé contre eux? Une pareille idée engendrerait mille défiances nouvelles, et ne pourrait que nous faire rétrograder dans le pays; mais il n’y a aucune inquiétude à en concevoir, car personne ne s’est avisé de la prendre au sérieux.

Les adversaires, au contraire, tiennent ce langage: un aga, quel qu’il soit, non seulement est un rouage inutile, mais encore dangereux; c’est un pouvoir rival du général en chef et destructif de l’unité du commandement. Pouvons- nous arriver aux Arabes sans passer par lui ? Chaque jour est un argument de plus pour l’affirmative, et nous prouve qu’il vaut mieux habituer les hommes qui ont du crédit ou de la puissance à traiter directement avec nous. Nous sommes ainsi plus sûrs de nos démarches; et vienne après la trahison, nous n’avons pas au moins pour la punir .à la chercher long-temps ; nous savons dans quels rangs la trouver. Cette question est d’un puissant intérêt politique; je ne pouvais la passer sous silence (x).

(i) Par arrêté du gouverneur général, du 19 octobre 1834, il a été créé un aga français des Arabes à Alger.