CHAPITRE II

8° Mettre au premier rang des conditions à leur imposer, qu’ils concourront h l’approvisionnement de nos marchés.

9° Enfin, sans exiger de nos officiers (i) et de nos soldats qu’ils apprennent l’arabe, en faire un titre à l’avancement, peut-être même à une augmentation de solde, qui serait d’autant plus légitimement acquise, que plus il s’en rencontrera parmi eux qui parviendront à apprendre cette langue difficile, moins les interprètes deviendront nécessaires, et plus la dépense qu’ils occasionnent diminuera.

Kabyles.

Nous devons à la conquête de Bougie quelques renseignements précieux sur les Kabyles; entouré de leurs tribus, le territoire de cette ville nous a permis de les voir de plus près.

Perdue dans la nuit des temps, comme celle des Maures, l’origine des Kabyles serait impossible à retrouver. Parmi les écrivains qui ont essayé delà rechercher, il n’y a que conjectures et que contradictions. Numides pour les uns, Carthaginois pour les autres, Chellus

(i) MM. Marey, Duvivier, Delà Moricière, tous trois sortant de l'École Polytechnique , auraient sans doute été partout des officiers distingués; niais l’étude particulière qu’ils ont faite de la langue arabe lésa rendus indispensables en Afrique, et l’on ne saurait trop les citer pour exemple.

86 DE LA. RÉGENCE ü’aLGER.

ou Berbers pour ceux-ci, antérieurs aux Arabes pour ceux-là, il serait téméraire de vouloir, avec de tels éléments, fixer quelques points historiques. Tout ce qu’on peut affirmer, c’est que, retranchés dans leurs montagnes, et plus indomptables que les Arabes, leurs préventions contre les habitants de la plaine, leur langue particulière, qui se divise en autant de dialectes qu’il y a de peuplades, leur industrie supérieure constatée par leurs fabriques d’armes, de poudre, de savon, etc., etc., la différence de leurs physionomies, tout, jusqu’à l’étrangeté de leurs costumes et de leurs mœurs, concourt à en faire une race à part. L’occupation de Bougie seule a pu commencer à nous les faire connaître. Mais pour l’étude des hommes, le champ de bataille est un triste théâtre; et ce ne sera que lorsque le bruit des armes aura cessé de se faire entendre, que nous pourrons nous ménager quelques relations avec eux et les étudier davantage.

En attendant, on trouvera ci-après sur le nombre et les noms de leurs tribus, leurs usages, leur culte, leur organisation intérieure, leur industrie, toutes choses jusqu’à présent totalement inconnues, des notes aussi curieuses que pleines d’intérêt.

Nous n’avons pas cru pouvoir mieux faire, en les donnant ici, que de leur conserver, autant que possible, le caractère de simplicité de la version originale qui a passé sous nos yeux : nous en avons soigneusement respecté les traits, et ne nous sommes attachés qu’à la rendre lisible (i J.

i) Au milieu des bruyères sauvages, sous la tente du dé-