CHAPITRE II

«mobiliers et immobiliers, s’il en possède, sont vendus; « il est en outre proscrit de sa tribu et obligé de cher- « cher un asile ailleurs. Mais le sang demande du sang, « et le plus proche parent de la victime est obligé d’en « tirer une vengeance éclatante et de tuer à son tour. «Ce point d’honneur, qu’il doit à tout prix satisfaire, «ne l’empêche cependant pas de subir la même amende « que le premier assassin, mais il n’est pas comme lui «expulsé de sa tribu, et le meurtre qu’il ne commet «que par représailles est regardé comme semi-légal.

«Dans les kraroubas , l’argent des amendes est re- « cueilli par les cheicks , et tous les huit ou quinze jours « ils le répartissent entre eux par égale portion. Le par- « tage s’opère au moyen de pièces de monnaie connues « sous le nom de couroubs.

«Le conseil des cheicks est présidé par l’un d’eux « qu’on appelle mezzouar. Il a pour principale préro- « gative de s’adjuger les fractions qui restent après la « division des parts. On estime que l’avantage, en pa- « reil cas, n’excède guère que de 25 à 3o centimes ce « qui revient aux autres. Tous les deux ou trois mois « le mezzouar est remplacé.

« Lorsque deux individus d’une même krarouba ou « de deux kraroubas se sont battus ou se sont accusés «de vol, etc., leurs cheicks respectifs se réunissent, «et le différend est jugé, séance tenante, au milieu « des champs.

Ima/is, Cadis, Talebs.

« Dans chaque village de quelque importance il y «a une mosquée, et les habitants font choix pour

«la desservir d’un iman , sorte de taleb ou savant, « qui doit savoir lire et écrire , et parler arabe correcte tement.

«Aux fonctions de ces talebs , qui les cumulent « avec la direction de l’école des enfants, est attaché « un traitement payé par cotisation.

« Parmi eux il en est qui ont quelques notions de « la législation du pays, qui passent des actes et ju- « gent en premier ressort les affaires civiles. Les parties « se présentent à leur tribunal de même qu’ailleurs «devant celui des cadis, mais ils n’ont point de cachets « comme ceux-ci.

« Une réunion de talebs juge en dernier ressort. «Tels sont leurs premier et dernier degrés de jui’idic- « tion.

« Pour les tribus dont la population est plus consi- « dérable, il y a quelques talebs d’un savoir si géné- « râlement reconnu, qu’ils sont tout-à-fait assimilés « aux caclis.

« Les talebs sont indifféremment ou Arabes ou Ka- « byles ; mais les premiers sont plus nombreux que « les seconds.

Instruction.

« Outre les écoles élémentaires d’enfants, il y en a « de plus élevées pour les talebs , et qu’on peut consi- « dérer comme du second degré. Les jeunes gens qui « se destinent à cette profession y sont seuls admis. « C’est dans les lieux dits zaouias (espèce d’ermitage), « et où réside la famille d’un marabout renommé , « qu’elles sont établies.

«Là, ces jeunes gens étudient pendant trois ou «quatre ans, suivant leur plus ou moins d’aptitude «ou le degré de science qu’ils veulent acquérir; ils « n’y apportent que leur linge et leurs habits, car ces « écoles sont gratuites (i); ils y sont même nourris au « frais du marabout, et à l’aide des nombreux présents « en vivres , bestiaux et argent, offerts par les habitants « des tribus.

« Rarement les élèves de ces écoles sont armés et « prennent part aux sanglantes querelles qui divisent « les tribus environnantes.

« Chaque zaouia est placée sous la protection et la «sauvegarde spéciale des tribus, qui la vénèrent le « plus , et son marabout reçoit d’elles la dîme de la loi. « Mais dans ces redevances tout est volontaire, et la « force n’entre pour rien.

« Les Turcs portaient le plus grand respect aux « familles de marabouts, et se gardaient bien de se les « rendre hostiles.

« L’enceinte de la zaouia est sacrée, et les victimes 't qui échappaient à la fureur des pachas et des beys «y ont, dans tous les temps, trouvé un asile invio- « labié.

« Le plus remarquable de ces établissements est la « zaouia de Chellala ; descendants de la famille de « ben Ali-Scherif , ses marabouts en ont conservé le « nom. Ils reçoivent des présents de Fez, de Tunis et « même de Constantinople.

« La zaouia de Chellata est sur la rive gauche de

(i) La science de la loi ne doit point se vendre, dit le Koran.

y2 DE LA. RÉGENCE d’aLGER.

« l’Oued-Akbou , à une demi-heure de ce ruisseau , « en face de Koukou et à deux jours de marche de « Bougie.

Marabouts.

« Tout individu qui s’est rendu célèbre par ses « vertus, par sa probité, par une conduite exempte de « cupidité et de violence, enfin par sa grande régula- « rité à s’acquitter des devoirs de sa religion, peut « devenir marabout ou saint. Les marabouts inter- « viennent en qualité de pacificateurs dans les quête relies particulières comme dans les combats entre «musulmans; mais contre les infidèles, au contraire, «iis prêchent le Koran et la guerre sainte (gehad) , « et par l’enthousiasme fanatique avec lequel ils aecom- « plissent cette mission, on peut juger de l’étendue de « la haine qu’ils portent aux chrétiens.

« Les marabouts sont reconnus par acclamation ; «objet de l’ambition générale, leur haut titre est en- « vironné d’une espèce de culte, et devient, chez ces « peuples, la source de la noblesse. Si les fils sont «vertueux comme les pères, la considération pour «eux ne fait que s’accroître; s’ils cessent de l’être, la «qualification leur reste, mais le respect les quitte.

« Les marabouts les plus vénérés vivent dans des « espèces de retraites au milieu des tombeaux de leurs «ancêtres; ils sont généralement aisés, souvent même « riches. Plus leur réputation de savoir et de pureté « est grande, plus les présents leur viennent de loin. « La piété des fidèles est un revenu qu’ils exploitent «en toute assurance, et celui-là ne leur manque « jamais.

CI/APITRE II.

De la guerre entre les tribus.

« Lorsqu’une tribu déclaré la guerre à une de ses «voisines, ou qu’elle éclate entre des rivales, ou que «plusieurs se liguent pour en écraser une seule, ainsi « qu’on l’a déjà vu à l’égard des Béa i-Messaouds , la « décision qui la précède est prise en conseil de cheiks. «C’est alors qu’ils échangent le mezrag (i), causent, « discutent, s’entendent ou se séparent, se quittent, « en un mot, amis ou ennemis. Le combat arreté, le « jour en est fixé , et jamais il n’y a d’exemple qu’il soit « devancé. C’est presque la loyauté des anciens tournois. «La paix ne dure que deux années au plus. Ce délai «révolu, les puissances demandent un congrès, et « tout est remis en question.

«Une surveillance active est exercée dans chaque « krarouba sur tous ceux qui doivent répondre aux « appels , et des peines humiliantes sont infligées aux «déserteurs. Mais, chez des hommes accoutumés de « si bonne heure à manier les armes, dont la bravoure « est tout l’honneur et en quelque sorte la seconde na- «ture, personne, d’ordinaire, ne manque au rendez- « vous.

(i) Mezrag , mot à mot lance , gage d'union. Le Kabyle qui le donne assure , en toute circonstance, de son secours et de sa protection celui qui le reçoit. Mais si le premier ne se croit pas assez fort pour défendre le second , il cherche à en obtenir un plus grand nombre, dont il forme une espèce de ligue , qui double ou triple ses propres moyens. Le don du mezrag renferme un engagement indissoluble; il n’en est pas de plus sacré chez ces peuples.

94 DE LA RÉGENCE d’âLGER.

« I,e signal du départ donné , chacun fournit ses «cartouches, sa subsistance, etc. Lorsque les expédi- « lions doivent durer plusieurs jours, on transporte « quelques vivres sur des bêtes de somme , et le théâtre « de la guerre nourrit indistinctement tout le monde. « La sobriété des combattants rend d’ailleurs les pri- « vations faciles. En route ou sur le champ de bataille, « les plus braves excitent les autres et les poussent en «avant; mais là le commandement est aussi rare que « l’obéissance. L’habitude des camps et l’intelligence « des lieux suppléent au défaut d’ensemble.

« Le premier but qu’on se propose est de tuer un « ennemi pour avoir ses dépouilles , pour tâcher de « s’emparer de son village et de le brûler après.

« Le pillage commencé , on a vu , et souvent avec « succès , les vaincus reprendre l’offensive. Au temps «des Turcs, c’était là leur moment critique.

« Les kraroubas d’une même tribu en viennent quel- « quefois aux mains entre elles. Une injure grave, la « soif de la vengeance, telles en sont communément les « causes. On se bat huit jours, quinze jours, un mois, « deux mois , j usqu’à ce qu’il y ait assez de sang répandu « pour qu’on croie pouvoir se raccommoder ensuite. « Mais dans une même krarouba , la paix n’est jamais « troublée. S’il y a insulte publique, l’insulté tue l’of- « fenseur et s’enfuit.

« Le duel est inconnu.

«En cas de gehad , guerres intestines et haines, « tout est suspendu. On ne marche plus que contre « un seul drapeau , l’ennemi commun.

« Les Kabyles sont en général adroits. Ils s’exercent

ciia PITHK rr.

« à tirer dès l’enfance, et leurs armes sont fabriquées « dans le pays : elles consistent

« i° Dans un long et grand fusil dont le canon et « les batteries sont forgés à llit-el-Arba , dachera des « Zouaouas , etchez les Béni-Abbis , et dont les bois « en noyer proviennent des Béni-Krellats , dachera « des Béni-Solimans ;

« 2° Dans un yatagan ou espèce de sabre droit, de «forme particulière et connu sous le nom de f lis si.

« On confectionne ces sabres chez les Béni-Abdallahs ,

« dans le district de Flissa , dont ils prennent le nom.

« Le fer s’achète dans la tribu des Béni-Barbaches , et « l’acier en Europe.

« Ainsi pourvus et sans autre vêtement qu’une es- « pèce de tunique de laine ou de calicot, une calotte et « un mauvais burnous, ils entrent en campagne; ils «abordent l’ennemi corps à corps, s’avancent sur lui « sans tirer, le fusil d’une main, le yatagan de l’autre, « et avec cette dernière arme font une espèce de mou- « linet rapide en poussant de grands cris. Les femmes « assistent aux combats , et animent les hommes ; « elles reçoivent les blessés , leur prodiguent des se- « cours; tel est leur rôle; il est pour elles œuvre de « religion. Le plus grand acte de courage est d’enlever « un mort du champ de bataille , et cela s’explique : «autour d’un cadavre ou d’un homme tombé il y a «presque toujours mêlée, et c’est là que se portent «les pins grands coups. On tient de part et d’autre à « égal honneur et de pouvoir emporter ses morts, et « de ne point se laisser faire de prisonniers.

«La poudre se tire de la tribu de Greboula , qui

1)6 DE LA RÉGENCE ü’aLGER.

« seule en fait le commerce et où il s’en trouve des face briques considérables. Cependant , quelques indivi— « dus et différentes autres tribus ne doivent qu’à leur « industrie celle qui sert à leur consommation.

« Le salpêtre se trouve dans la tribu de Béni-Bou- « Taleb. Le charbon se fait avec du bois de laurier « rose; le soufre vient d’Europe.

« La poudre vaut de i fr. 5o à a fr. le demi-kilo- « gramme. On reçoit le plomb de Bou- Taleb , où on « le vend en saumon ou en balles; mais les moyens de «le faire étant souvent insuffisants, au moment d’une « grande guerre , les prix augmentent. Au iei juillet « i834, la cartouche valait quinze centimes.

« L’arme que le Kabyle chérit avec la plus grande «affection est le fusil, et dès l’enfance il [l’a dans les «mains. Compagnon fidèle de ses courses, comme de «ses dangers, il est à la fois son défenseur, son ami, « son trésor. Pour démontrer toute l’importance que, « par suite de la fréquence des combats, il met à le «conserver, on cite l’exemple suivant : un Kabyle «a un bœuf, un cheval, un âne et un fusil. Un pre- « mier malheur survient, il vend son bœuf; un second, « son cheval ;un troisième, son âne : son fusil, il ne le « vend jamais.

Du gouvernement de Bougie et de sa garnison.

« Le chef du gouvernement de Bougie était un Turc «nommé par le pacha; il prenait le titre de kaïd.

« Après ce kaïd, un autre Turc commandait la gar- «nison de sa nation, qui était de soixante hommes « et changeait tous les ans.