CITA PITRE

L’horoscope de M. de Chénier s’est accompli. Dans ses galions de l’Amérique, l’Espagne a fini par trouver l’anéantissement de son industrie; dans l’eloignement des provinces que lui avait valu l’audace de ses capitaines, l’impossibilité de les conserver.

Nous n’avons pas cru pouvoir mieux aborder le titre de la politique qu’eu reproduisant ces réflexions extraites des savantes recherches historiques qu’il a publiées sur les Maures. Plus nous les avons vues à distance du siècle comme des influences actuelles, plus nous avons mis de prix à les faire connaître à ceux qui nous liront; elles étaient d’ailleurs trop naturellement placées sur notre route pour ne pas nous en emparer.

L’insulte la plus grave, la plus imprévue a donné à la France les chances de l’Espagne; plus heureux, sinon plus braves que ceux de Charles-Quint , mais armés par le seul sentiment de l’orgueil outragé, nos soldats ont triomphé dans une cause et plus sainte et plus juste, et nous tenons aujourd’hui ce que nos rivaux ont vainement convoité depuis tant de siècles. Mais plus habiles qu’ils ne l’auraient été peut-être, ne devons-nous pas tout faire pour tirer parti de notre conquête?

Pour mieux juger de son importance, il faudrait, rétrogradant vers le passé, nous reporter aux, jours où, maudissant ces colonies lointaines qui décimaient nos enfants et épuisaient nos trésors, nous en rêvions une à nos portes, qui nous donnât un territoire fertile pour y verser l'excédant de la grande famille, une position militaire pour ressaisir le plus cher de nos

DE LA RÉGENCE I)’a.LGER.

biens, cette prépondérance que les destins avaient abaissée. Mille vœux, dans ces lemps-là, s’élancaient vers Alger; la côte africaine faisait palpiter plus d’un jeune courage, excitait plus d’un enthousiasme. Se saisir de cette terre, plus belle que celle de France, non moins belle et non moins riche que celles d’Italie et d’Espagne, et la coloniser, avait été l’une des grandes pensées de Napoléon. A lui, qui voyait vite et loin, elle avait paru la plus magnifique compensation de cette Egypte, où nous n’avions en définitive cueilli que des lauriers, et dont nous n’avions abandonné le sol qu’en rugissant, comme les Carthaginois jadis en quittant l’Italie. Hors de la métropole enfin, il n’y avait d’établissement, de prospérité, de résultat que

là.

En quelques jours, aux yeux de l’Europe étonnée, une expédition brillante a réalisé tant d’espoir. Nous sommes arrivés, et l’indécision avec nous. Triste, mais habituelle compagne de nos résolutions comme de nos voyages, est-il donc écrit dans nos destinées que nous devions la porter partout avec nous? La possession serait-elle toujours pour la France le tombeau du désir; la jouissance, le signal de la satiété, et n’aurait-elle de persévérance que dans la mobilité de ses projets?

Vrai alors, ce que je viens de dire ne l’est-il pas bien autrement aujourd’hui que la société remuée jusque dans ses fondements, fatiguée de ces mots qui l’éloignent des choses , saturée de théories, commence à croire que le repos ne se trouve que là où est l’énergie, et renvoie à une civilisation quelle suppose