CHAPITRE If

Béni-Boutalebs.

« Plomb et salpêtre. — Cette tribu arabe habite au « pied des montagnes qui bordent au sud la plaine de « Sitif, à environ trente-cinq lieues de Bougie. Elle est « célèbre par le grand nombre de ses marabouts et de « ses talebs.

« Les mines de plomb qui se trouvent sur son ter- « ritoire y sont en assez grande quantité pour lui perce mettre d’en approvisionner toute cette partie de la <c Régence. Les Arabes l’extraient en le traitant seu- « lement par le charbon; mais les renseignements doncc nés sur ce point sont trop vagues pour qu’on croie <c devoir s’y étendre ici.

c< Le salpêtre se tire de cavités naturelles : on le re- « cueille, on le lave, et on fait déposer et concentrer « les eaux du lavage.

« Cette tribu était tenue envers les Turcs à despré- « sents, et pourvoyait à la nourriture de leurs camps, « lorsqu’ils traversaient la plaine de Sitif.

ce Elle est en grande réputation pour sa régularité ce religieuse, et pour sa bonne foi dans les transactions.

Les nouvelles notes qui vont suivre sur les Arabes se rattachent trop étroitement à celles qui précèdent, pour que nous ne les regardions pas comme leur complément. Il y a d’ailleurs entre les Kabyles et eux assez de points de comparaison , pour que nos lecteurs nous sachent gré de les leur donner ici.

« Les Arabes ont plus d’une fois imploré l’appui des «Turcs contre leurs plus anciens ennemis, les Race byles. Mais de protecteurs devenus oppresseurs, les

iüG DE LA REGENCE o’ ALGER.

« Turcs ont fini par faire peser sur eux un joug si in~ « tolérable, que les Arabes, pour s’y soustraire, n’ont « trouvé d’autre moyen que d’aller redemander un asile « à leurs premiers maîtres. Inaccessibles dans leurs « montagnes, ceux-ci ont de tout temps bravé les Turcs, « et toujours combattant, souvent vainqueurs, jamais « réduits , ils sont parvenus à conserver entière leur « indépendance.

Arabes Te/lias (i).

a Ces Arabes habitent les plaines fertiles qui sépa- « rent entre elles les chaînes de l’Atlas. Impuissants « pour se défendre contre les Turcs, ils leur payaient « des impôts en denrées et en argent , et leur four- « nissaient dans leurs courses une cavalerie nombreuse.

« Employés souvent à combattre les Kabyles , ils « restaient exposés à leur vengeance aussitôt que les « Turcs s’étaient retirés. Placés entre des despotes et « des ennemis, leur position était cruelle et les obli- « geait , pour ne pas la compromettre , à d’excessifs « ménagements. Rarement cependant ils prenaient les « armes contre les Turcs; mais quand une tribu arabe « avait à craindre du bey de Constantine ûn châtiée ment quelconque, ou que ses richesses avaient excité « la cupidité de ce chef, elle avait soin d’envoyer ce « qu’elle avait de plus précieux dans les montagnes des « Kabyles, et elle se tenait prête à s’y réfugier au * premier bruit d’une expédition contre elle.

(t) Mot arabe qui signifie terres labourables , plaines.