CHAPITRE II

Arabes Saharis (i).

« Les Arabes qui vivent dans le désert et sous des « tentes qu’ils transportent d’un lieu à un autre, sans « jamais se fixer nulle part, sont connus sous la dénote initiation d’Arabes Saharis ou Arabes Zemalouias. « Les Turcs s’en faisaient accompagner souvent dans « leurs expéditions contre les Kabyles. Héritiers de la «haine que leurs ancêtres avaient pour ceux-ci, ils « suivaient volontiers les Turcs , animés par l’espoir « d’un riche butin : l’expédition terminée, ils rega- « gnaient aussitôt leurs foyers ou le désert, et une fois « là, ils n’avaient plus à craindre de représailles. Les « Saharis , lorsqu’ils marchaient ainsi avec les Turcs, « voyageaient avec tout ce qu’ils possédaient , avec « leurs tentes, leurs chameaux, leurs bestiaux, leurs « femmes, leurs enfants, leurs chiens nombreux, et « enfin avec toutes les provisions de la tribu. Leurs « femmes cheminaient sur les chameaux, ayant devant « elles une meule pour broyer le grain pendant la route. « Une fois arrivées au camp, elles faisaient le pain et « le distribuaient.

« Au moment du combat, les bagages et les femmes « restaient en arrière, assez loin pour pouvoir fuir en « cas de revers. Mais quand le pillage commençait , « elles se rapprochaient, et quelquefois même y pre- « naient part.

(i) Sahari vient de Sahara , qui veut dire désert, et Zenmlouia signifie nomade.

DES FEMMES, CHEZ LES ARABES ET LES KABYLES QUI VIVENT LOIN DU CENTRE DE LA POPULATION TURQUE.

« Chez les Arabes et les Maures, l’habitude de cou- « vrir le visage des femmes et de les tenir dans l’escla- « vage où elles vivent à Alger et ailleurs, vient des « Turcs ; mais elle ne subsiste guère que dans les « villes où leur puissance est établie, et dans le rayon « des campagnes voisines.

« Chez les Kabyles au contraire, l’état des femmes « se rapproche beaucoup de ce qu’il est en Europe. « Non seulement elles ne se cachent jamais le visage, « mais dans la maison elles reçoivent les étrangers , « vont à toutes les fêtes, chantent, dansent, se mêlent « avec les hommes, et assistent à leurs exercices, dont « le principal est le tir à la cible. Elles ont un goût « prononcé pour une espèce de danse guerrière dite « sgara , qu’elles exécutent en tenant à la main des « yatagans ou des fusils. Cette danse a lieu au son « d’un instrument à vent appelé zorna , espèce de « hautbois à six trous.

« Dans beaucoup de localités, les femmes sont blan- « cbes et d’une grande beauté. La crainte d’avoir des « enfants mulâtres fait que les hommes n’y épousent « point de négresses.

« Chaque mari peut avoir quatre femmes, suivant « les préceptes du Koran.

« La jalousie excessive des hommes ne rend pas la «conduite des femmes meilleure, et beaucoup sont « infidèles. Les jeunes filles elles-mêmes sont loin d’être

CHAPITRK II.

« irréprochables, et souvent leurs proches et jusqu’à « leurs sœurs vendent leurs faveurs à prix d’argent.

c Les femmes peuvent se marier à dix ans. Le mari , « s’il soupçonne sa femme, peut s’en défaire, sans en- « courir pour cela d’autre châtiment que celui de payer « une amende. S’il la prend en flagrant délit, il peut « se venger sur elle et sur le séducteur, et dans ce cas « il est absous de toute condamnation. Mais s’il ne les « tuait pas l’une et l’autre, il serait déshonoré et mas- « sacré par sa famille.

« L’avidité extrême qui caractérise la race kabyle est pour leurs femmes une grande cause de démoralisation.

« Chez les Arabes du désert et des plaines, l’état des femmes est à peu près le même que chez les Kabyles, à la seule différence qu’elles jouissent d’un peu moins de liberté : elles vont bien aussi danser aux fêtes, mais jamais avec des hommes étrangers. Quelquefois, cependant, elles assistent aux jeux, qui consistent en exercices à cheval avec le fusil, et encouragent les hommes par leurs applaudissements. « On doit remarquer que l’usage de couvrir le vi-

< sage des femmes étant prescrit par le Koran , c’est « bien plus par l’impossibilité d’y satisfaire que par le « désir d’échapper à ce précepte que les Arabes et les « Kabyles s’en affranchissent. On peut en donner pour •t preuve l’exemple de leurs marabouts, qui trouvent

< cependant le moyen d’y rester fidèles. »

La haute antiquité, la barbarie et la simplicité à la bis des mœurs que nous venons d’esquisser en passant, e qui se sont traditionnellement perpétuées d’âge en

T ! O DE LA REGENCE ü ALGER.

âge, fourniraient sans doute une ample matière à historien qui voudrait les approfondir et en rechercher l’origine. Telle n’est point notre mission. Nous nous contenterons de cetle seule réflexion : les dépenses d’administration générale chez ces peuples, celles de l’armée comme toutes les autres, sont couvertes par quelques amendes! Dans les gouvernements constitution-

nelsse trouve sansdoute mille fois plus de bonheur .

mais il faut payer un peu plus cher aussi l’ordre e la liberté qu’ils procurent.

Pour compléter autant qu’il dépend de nous cee notice, nous donnons i° l’état tant des tribus caipées autour de Bougie dans un rayon de douzi à quinze lieues, que des forces qu’en cas de guere elles pourraient mettre sur pied; a° et celui de replacement qu’elles occupent (i).

Enfin, on ne regrettera point de trouver ici l u des premiers et des plus intéressants épisodes que noj ait fournis la conquête de Bougie. Le drame qu'il enbrasse est une preuve de plus que chez les Kabyles i férocité et la générosité se touchent.

«Dans les premiers jours de novembre 1 83 3 , ; « brick 11 Correro , de Constantinople, se perdit su « les côtes de Bougie : au nombre des victimes se trou « vaient le Maure Kara-Ali et l’Arabe Boucetta, qu « tous deux tombèrent aux mains des Kabyles. G « triste événement était à peine signalé, qu’on ne tard. « pas h apprendre par un des naufragés qui, à travei> « mille obstacles, avait réussi à atteindre les avan-

(i) N°s 3 et 4.

CH API TR K Jl.

« postes français, que ces deux infortunés existaient « encore.

« Quarante-huit heures après , un envoyé de la « tribu qui les retenait captifs, vint porteur d’une « lettre par laquelle les chefs imposaient , pour contt dition de leur rançon, l’évacuation de Bougie. Cette « ridicule proposition resta sans réponse; mais dès le « lendemain une seconde lettre offrit de les remettre « pour le prix de i^So francs.

«Le général qui commandait accepta; toutefois, « voulant entourer de toutes les précautions possibles « l’issue d’une négociation que la mauvaise foi pouvait « rompre, il chargea l’interprète Allegro de la somme, « et deux embarcations armées partirent de Bougie « pour se rendre avec lui aux lieux récemment témoins « du massacre de deux négociants français.

« Là, des difficultés s'étant élevées sur la conclusion « du marché, on fut conduit à craindre que les Kabyles « ne cherchassent à la fois à s’emparer de l’argent et à « conserver leurs prisonniers. Pendant les pourparlers, « un vent violent était survenu, la houle avait grossi; il « eût été imprudent de demeurer plus long-temps à l’ap- « proche de la nuit sur une plage où d’un instant à l’autre « les vagues pouvaient compromettre les barques : « on se décida , en conséquence, à regagner Bougie.

«Il était environ neuf heures du soir quand elles « s’éloignèrent du rivage ; rien n’avait été terminé avec «les Kabyles. Cependant, au grand étonnement de « tous, le lendemain, à six heures du matin, Kara-Ali « et Boucetta , presque nus et harassés de fatigue, en- « traient à Bougie.

(12 DE LA RÉGENCE d’aLGER.

« Voici ce qui s’était passé :

« Au moment du naufrage les Kabyles s’étaient parte tagé les débris du navire et disputé la possession de « Kara-Ali et de Boucetta, dans l’espoir ou d’en tirer «beaucoup d’argent, ou d’assouvir sur eux leur ven- « geance; mais grâce à l’intercession des femmes qu’ils « implorèrent, Ali-Oubram, leur hôte, les prit sous sa «sauvegarde, et assura que l’honneur d’un Kabyle « serait pour eux l’asile le plus sûr. Aussitôt dit, aus- « sitôt fait : il les cache dans un bois voisin de son « habitation, et sa mère, non contente de pourvoir la « nuit à leur nourriture, leur fait en outre donner des « armes.

« Le bruit de cette capture s’étant répandu dans les « tribus environnantes, les principaux chefs de la mon- « tagne se réunirent. Ali-Oubram, impassible, vint au « sein de cette assemblée et déclara qu’il avait l’inten- « tion de renvoyer les prisonniers aux Français, dont « il estimait le caractère. Il n’avait pas fini de pro- « noncer ces mots que vingt fusils sont dirigés contre «lui, que trois coups même sont tirés; mais par un « bonheur inouï l’amorce seule prit feu. On se sépara « après avoir décidé que le prix du rachat serait fixé « à i s5o francs.

«Allegro parti, une nouvelle discussion s’étant en- « gagée , une rixe s’ensuivit; on échangea quelques «coups de fusil, le tout sans résultat. Mais pendant « ce temps-là l’orage grondait ailleurs et menaçait Ou- « bram qui s’obstinait à garder des hommes dont, de «toutes parts, on demandait les têtes. Instruit de ce « qui se passe, il va les trouver et leur tient cet hor-