CHAPITRE II

« rible langage : — Ne voulant pas souffrir qu’un « meurtre soit commis par des mains étrangères sur « des hommes réfugiés chez moi , je vais vous tuer « moi -même.

« Mais cette fois encore la Providence veillait sur « eux, et les femmes de leur hôte devaient leur sauver « la vie.

«Oubram, rentré chez lui, sa mère, tout effarée, « l’interroge précipitamment sur leur sort. — - Ils sont « encore à vous, lui répond-il; ils ne sont pas par- « tis.

« — Lâche, dit alors sa mère en lui crachant à la «figure: — maudit soittonpère! maudit soit le jour «où je t’ai enfanté! maudit soit le lait dont je t’ai «nourri! non, tu n’es pas un homme, non, tu n’es « pas mon fils ! Si ton bras peut encore porter un fusil, « prends celui-ci; va les trouver à l’instant; reconduis- « les par le chemin de terre : de grands dangers t’at- « tendent; peut-être même succomberas-tu, mais au « moins l’hospitalité chez toi n’aura pas été violée.

«Etourdi par la violence de cette apostrophe, Ou- « bram ne réplique point, charge son arme, ceint son « yatagan , se fait suivre de Kara-Ali et de Boucetta , «traverse dix tribus hostiles, pénètre par un long «circuit dans nos avant-postes, et arrive heureux et « fier d’avoir accompli sa mission.

«La somme promise lui a été payée, et on s’est « empressé d’y ajouter quelques cadeaux.

«Quand on lui témoigna la crainte que sa tribu, « en apprenant cette action , ne pillât ses champs et « ses propriétés, il répondit : — Peu m’importe, j’ai h B

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« fait ce que j’ai dû ; on respectera ma mère , ma « femme et mes enfants; je suis content.

« Ces tristes prévisions ne se sont que trop réalisées;; « les propriétés du brave et malheureux Oubram ont «été incendiées, et il a dû quitter la tribu de Béni- « Amram , à laquelle il appartenait, pour se réfugier * avec sa famille dans celle de Béni-Mohammed. »

SECTION QUATRIÈME

Mozabites et Nègres (i).

Les Mozabites, dont le nombre n’est pas considérable à Alger, et qui nous rappellent les Auvergnats de la France, viennent du désert et continuent , sous notre domination, le monopole de plusieurs métiers : ce sont eux qui exploitent les moulins, les boucheries et les bains. Nous leur avons soigneusement conservé, au moins vis-à-vis des Maures, ce privilège, et aujourd’hui leurs bains sont recherchés même par les Français. Cette utile corporation fait de fréquents voyages au désert, et nous ne nous sommes pas aperçus que, depuis notre entrée en Afrique, le chiffre en eût diminué. Ils sont restés ce qu’ils étaient au temps du dey, et n’ont d’importance que par leur utilité.

Parmi les Nègres, les uns sont libres, les autres esclaves: ou ils servent, ou ils exercent les plus basses professions. L’effectif de cette population peu nombreuse vient du cœur de l’Afrique. Comme les Mozabites, ils sont sobres, laborieux, et, à peu d’exceptions près, propres et fidèles.

(i) Nos 3a et 72.