CHAPITRE I

temps, par une suite non interrompue de succès dans nos dernières expéditions , notre établissement s’est partout consolidé, raffermi, et que nous 11’avons plus d’insultes sérieuses à craindre des Arabes. Je ne parle ici que de notre établissement tel qu’il est, car je suis loin de penser qu’il est tout ce qu’il pourrait être.

Sur la question d’Alger, prise en général, il n’y a qu’une opinion : garder Alger est chez nous populaire et très-populaire. Et , chose remarquable même ! la question est peut-être plus sympathique encore dans le Nord que dans le Midi, plus vive par la gloire et par la puissance que par l’intérêt (1). Si, dans la discussion de ses avantages, chaque nation se produit avec le sentiment de sa dignité, la France, chacun le sait, possède au plus haut degré celui de la sienne : les avantages matériels que pourrait lui apporter l’addition de telle ou telle contrée, sont loin d’être les seuls quelle mettrait dans la balance, et sa puissance y tiendra toujours la première place. Ainsi que l’a exprimé un noble pair à la tribune (2) : « Il y a un « mouvement de satisfaction intérieure qui se répand « sur tous les membres d’un grand peuple , lo rsqu’ils « peuvent se dire : Nous sommes forts et respectés. De «même que Ton disait: Je suis citoyen romain , il « faut qu’on puisse dire avec une égale fierté : Je suis « citoyen français. » Abandonner Alger serait donc une blessure qui nous irait au cœur, et malheur à qui-

(1) Quelque retour qu’ait pu subir l’opinion, je ne consentirai jamais à effacer ces lignes.

(2) M. le baron Mounicr,

conque oserait porter sur notre gloire une main sacrilège !

Mais la part une fois faite à l'honneur, commence un autre devoir, celui d’étudier la question matérielle; et malheureusement jusqu’ici placée au milieu d’exagérations contraires, la France n’a pu véritablement se former une idée raisonnable de nos possessions d’Afrique. Entre des généraux qui avaient vu les lieux, et dont les uns venaient déclarer qu’Alger était une terre promise, les autres qu i! ne fallait s’en approcher qu’avec une extrême réserve, auquel ajouter foi? sous quel drapeau se ranger? Tout en déplorant cet état de choses, la France, loin de se rallier aux impatients, a pris le parti le plus sage; elle a suivi de loin le Gouvernement; elle s’est attachée à ses pas, et, comme lui , elle a ajourné ses calculs ; puis, quand elle a mis de l’insistance à l’interpeller sur ce grave sujet, c’est qu’elle savait à l’avance que ses explications ne pourraient être qu’une nouvelle satisfaction donnée à l’amour-propre national.

Mais les partisans d’Alger encore se sont parfaitement rendu compte que, pour ne pas figurer au budget , le bien-être qui pénètre dans tous les étages de la société, ne doit pas moins éveiller la sollicitude du pays. Là où il y a plus d’aisance, l’impôt se paie avec plus de facilité, et de pareils résultats sont en définitive trop favorables aux finances des empires pour n ôtre pas envisagés comme une augmentation dans la prospérité générale.

î! faut donc garder Alger, mais dans les conditions qui doivent en faire le plus rapidement possible fructifier l’occupation : il faut garder Alger, car nous vou-