CHAPITRE VIII

Nous avons jusqu’ici tâché que celui que nous avons trouvé s’adressât d’une manière plus suivie aux idées de la population indigène; qu’il répandît davantage chez elle ces notions usuelles qui sont un effet de la civilisation , et servent en même temps à la préparer; enfin, qu’il s’occupât peu de politique et beaucoup de l’intérêt matériel et de l’avenir du pays. Tel est l’esprit dans lequel nous l’avons dirigé. Dans des mains plus habiles , il est destiné à devenir un élément puissant d’administration ; il peut faciliter les moyens d’arriver plus rapidement à resserrer nos rapports avec des nations que nous sommes appelés à régir.

Dans la Régence , le Moniteur Algérien est la seule feuille qui soit publiée. Sévère observateur des convenances, il ne lui séyait pas sans doute de descendre dans l’arène pour réfuter les déclamations. Mais, comme le Moniteur de France, son devoir était de ne s’attacher qu’aux faits, de les expliquer, et de les rétablir au besoin. Il ne s’agissait que de répondre avec mesure et circonspection , et il n’y eût pas manqué. On ne l’y a point autorisé ; on s’est contenté de n’opposer que le mépris à d’ignobles attaques. Qu’en est-il advenu ? que pendant plus d’un an, reproduites dans certaines ff filles du littoral de la Méditerranée, elles se sont accumulées, sans que qui que ce soit ait songé à en atténuer l’effet; qu’elles ont trouvé de l’écho dans celles de Paris; que la calomnie a fini par laisser des traces profondes; que devant la législature, les autorités d’Alger se sont trouvées sur un mauvais terrain, et qu’enfin tout, jusqu’à la question elle-même, en a été ébranlé. Laissez ôter chaque jour une pierre d’un

I yô DE LA RÉGENCE d’aLGER.

édifice, et si personne n’est là pour la remettre, il ne faudra pas beaucoup de temps pour qu’il s’écroule. Entre la presse et la presse, il y a cette complète différence, que la bonne amasse de nouveaux matériaux et les classe, et que la mauvaise arrache les anciens et les disperse. L’une est l’architecte qui cherche à perfectionner les constructions qu’il a élevées; l’autre, le barbare qui ne veut d’abord que des ruines, sans s’inquiéter de ce qu’elles deviendront après. L’autorité doit encourager la première, et faire constamment rebrousser chemin à la seconde. Si, dans l’espèce, quelques dénégations nettes et franches de sa part, et tirées de la correspondance officielle d’Afrique, eussent fait connaître la vérité, le champ de la discussion ne fût pas resté le même, et les mensonges et la mauvaise foi, combattus à l’avance, eussent laissé moins de prise à l’irritation. Un des premiers besoins des hommes d’état qui veulent être bien servis, est de protéger leurs agents, surtout quand ils ne sont pas sur les lieux pour se défendre. L’opposition, par le temps qui court, n’est forcée de changer de langage que quand on la convainc publiquement d’imposture. On ne l’a point fait; c’est un tort, et quoique peu grave dans le principe, il l’est devenu plus tard par la portée que les événements lui ont donnée. Les gens sages, ceux qui se rallient à l’opinion du Gouvernement, ne doivent pas la chercher sans la rencontrer; c’est un miroir qu’il faut constamment placer devant eux, car s’il leur manque, ils peuvent passer condamnation sur des fonctionnaires injustement dénigrés; et telle a été la triste épreuve que viennent de subir ceux de la Régence.