CONSTANTINE

Turcs . . . 1700 )

Colouglis. n3o )

Oran.

Turcs . . . i3oo ) Colouglis. 1402 j

Tittery.

Turcs ... 2Ôo j

Colouglis. i4i5 j

A la rivière des Oliviers (l’Oued-el-

-Zitoun), Colouglis.

Turcs chargés de la perception des impôts.

Turcs restés à Alexandrie après la guerre de Morée et

invalides.

Total égal.

Ainsi, c’est avec près de huit mille Turcs (car l’incapacité et l’exclusion de toute charge dont étaient frappés les colouglis , et le peu de cas qu’on faisait de leur concours , permettent à peine de les compter), que l’ordre se maintenait dans l’intérieur des villes , et que les agressions extérieures des tribus étaient réprimées. Qu’on m’oppose que les Turcs et les Arabes étaient coréligionnaires : soit; mais il n’y en a pas moins là une indication précieuse : qu’elle nous profite !

Ce document est maintenant déposé aux archives du domaine à Alger.

Mais les constructions des forts du maréchal Clauzel, celle du village proposé sur les hauteurs de l’Hamise, l’occupation des beylieks, la prise de possession de Belida, tous ces projets enfin tendent à nous donner à la fois le territoire et la sécurité qui nous manquent. C’est partout un même problème que l’on cherche; les chemins seuls sont différents. Il s’agit

1 88 DE LA RÉGENCE d'aLGER.

maintenant cle les comparer tous et de conclure pour celui qui, en présentant les mêmes garanties pour nos établissements, sera cependant le moins onéreux à l’Etat; car aujourd’hui malheureusement toutes les questions sont financières, et par ce côté elles entrent comme éléments indispensables dans les solutions des gouvernements. Toutefois, dans ce pays humide et pluvieux, sur certains points malsains, le genre de constructions qui peuvent influer d’une manière si diverse sur la santé du soldat, la chaleur brûlante de la plaine et le froid vif qui descend de l’Atlas, sont aussi des considérations d’un tel poids, que la dépense, sur laquelle, à vrai dire, personne n’est encore bien fixé, ne peut figurer qu’en seconde ligne.

De 36,795 hommes au 1er juillet i83o, réduit à 19,129 au t ej janvier i832; reporté à 25,270 six mois après, à la suite de la prise de Bône; élevé enfin, dans les derniers mois de 1 833, à 34,4^8, par l’occupation successive de Mostaganem et de Bougie, le ternie moyen de l’effectif du corps d’armée d’Afrique, pendant les quatre années qui viennent de s’écouler, a été de 28,410 (1).

En l’envisageant dans son effectif comme dans son action, chacun en France n’était-il pas autorisé à dire: Si, avec des forces aussi imposantes, nous n’avons fait que nous maintenir sur le seul littoral de l’ancienne Régence, quand les Turcs, avec infiniment moins de monde, en avaient possédé tout le territoire;

TITRE DEUXIÈME. I 8q

si d’autres chefs, avec d’autres soldais moins aguerris, moins disciplinés, moins redoutables, ont gouverné le pays pendant longues années, pourquoi donc, avec plus de moyens, les Français n’en ont-ils pas au moins fait autant? Cette réflexion, nous ne pouvons le dissimuler, à tort ou à raison, a produit une impression pénible, et on l’a retrouvée dans toutes les bouches. D’un autre côté, la colonisation si souvent proclamée, si rarement comprise, avait, dès le principe, tourné bien des têtes. Mais, dissimulés et captifs dans nos lignes, les efforts des colons n’ayant point répondu à des espérances prématurées, il y a eu mécompte, et ce mécompte a poussé de profondes racines.

Nous avions espéré que 1 834 ne s’écoulerait pas sans nous voir à Belida. L’arrivée de la Commission d’Afrique, la convenance d’attendre son rapport avant de gagner la plaine, nous ont encore rejetés dans le repos. La législature, cependant, si elle nous eût trouvés dans le cœur du pays, aurait certainement témoigné plus d’entraînement pour nous, et, mise à nu, la question eût été dégagée de ces coups qui l’ont, en quelque sorte, fait sortir toute meurtrie de la discussion.

«Dès le principe de la conquête, vous avez franchi « l’Atlas; vous avez occupé Médiah ; vos armes ont pé- « nétré aussi loin que possible; votre prépondérance a « été grande. Aujourd’hui, après quatre ans de séjour, « vous n’êtes pas même à six lieues d’Alger! Sortez de « ce dilemme : ou vous aviez trop embrassé au début, « ou vous vous êtes trop resserrés après; ou vous étiez « téméraires alors, ou vous êtes devenus timides de-

îgo DE LA RÉGENCE d’aLGER.

'< puis. Votre influence a diminué non seulement vis- « à-vis de nous qui, de France, vous avons suivis avec « tant de sollicitude, mais vis-à-vis des indigènes qui « ne croient qu’à ce qu’ils voient, et ne tiennent compte « que de vos ressources et non de vos difficultés. Vous u pouviez prendre au moins la position intermédiaire « et vous établir à Belida. Que ne l’avez-vous fait?»

Voilà les reproches que se sont cru le droit de vous adresser ces tranquilles spectateurs de tous les événements, aussi indifférents sur leurs causes que soigneux d’en constater les résultats.

Sans doute, le Gouvernement n’est pas tenu de mettre le public de moitié dans sa pensée politique , de venir reprocher aux chambres que si elles se plaignent, ce n’est qu’à elles-mêmes qu’elles doivent s’en prendre de ce que nous sommes restés en arrière; qu’on ne fait rien avec rien , et qu’elles n’ont point donné les crédits nécessaires, etc. Quoi qu’il en soit, servis par les circonstances, les détracteurs en ont profité. Après les avoir entendus, beaucoup de gens se sont demandé (et ils sont peut-être aussi nombreux aux chambres qu’ailleurs), pourquoi nous semblions battre ainsi en retraite , pourquoi nous étions en i834 moins avancés qu’en i83o; puis, ils ont froidement balancé les dépenses de l’Afrique avec ses produits, perdant de vue que l’abus ne peut nuire au bien, que ce qui ne s’était pas exécuté pouvait toujours l’être, et que nous n’avions qu’à vouloir, puisque la possibilité nous restait sous main. Mais qu’on pèse bien ici à quel point une meilleure attitude eût pu influer sur les choses d’Afrique! La Commission nous aurait lais-

T1TKE DEUXIÈME. lyi

ses à Alger, nous aurait repris à Belitla, que de tiède quelle a été, elle fût tout-à-coup devenue fervente et qu’elle nous eût largement prêté son appui. On eût fait ce pas de géant, que l’irrésolution s’anéantissait devant lui, et qu’il nous eût valu des milliers d’amis. Mais rien de tout cela n’étant arrivé, il ne nous reste plus qu’à prendre le statu quo , quelle qu’en soit l’origine, et à examiner ce qu’il convient de faire dès à présent pour le modifier.

En politique, quand il n’est point trop tard pour s’amender, il y a presse de reprendre la bonne route et de ne plus la quitter après. Il faut donc aller à Belida! Une fois là, devant ce coup de théâtre, nos actions auront bientôt remonté, et nos établissements d’Afrique reconquis la popularité et la sympathie que les dénigreurs sont loin de leur avoir fait perdre. Au découragement succédera cet enthousiasme qui, chez nous, ne s’éteint jamais, et, dans les vastes champs ouverts aux hommes laborieux, nous aurons promptement de quoi compenser les dépenses que cette extension d’occupation occasionnera. Parmi les Arabes une révolution subite, parmi nos compatriotes une extrême confiance, en seront les premières conséquences. Nous serons forts et respectés parce que nous voudrons l’être; nous protégerons les tribus de l’Atlas comme nous avons protégé celles d’Alger, et nous chercherons à gagner l’amitié des unes comme nous avons déjà gagné l’amitié des autres. Notre voisinage nous donnera celles qui campent en-deçà comme audelà de nous. Est-il donc permis de douter que nous puissions recueillir plus loin ce que nous avons re-

ï(}2 DK LA. RÉGENCE d’aLGEU.

cueilli plus près? C’est en vain qu’on essaierait de le nier; nous répondrions par ce que nous avons depuis long-temps obtenu. Contre les faits, quels arguments? Il ne s’agit donc plus que d’un ordre : la France pourrait-elle se refuser à le donner, quand il y va de son honneur? Ce Rubicon passé, qu’elle dise enfin de l’Afrique ce que César disait de Rome : Elle est à moi , et que plus tard même elle puisse, pour prix de leurs travaux , en offrir les terres disponibles aux vétérans de ses légions! Depuis trop long-temps le sabre dans le fourreau, nos jeunes et intrépides officiers ne soupirent qu’après le signal; ne le leur faisons pas attendre davantage, et , devant la perspective de l’accroissement de notre puissance, ils déposeront, soyons-en sûrs, tout vain désir de gloire.

Nous venons de le dire, le climat de Belida est sain, et si quelques fièvres s’y sont développées, on a aujourd’hui la conviction qu’elles n’y ont jamais été provoquées que par des causes accidentelles, et partant, purement passagères. Son territoire , abondamment arrosé, est d’une fertilité admirable; il est la terre promise de la Régence; tous les genres de culture peuvent donc y prospérer. Ses oranges, supérieures en grosseur à celles des Baléares et de Portugal, ne le cèdent pas même en qualité à celles de Malte , et nous en avons vu assez d’échantillons à Alger pour qu’on ne vienne pas encore nous renvoyer aux illusions. Une de nos premières conditions d’établissement est de faire baisser cette cherté de main-d’œuvre entretenue par le haut prix de la vie. Une fois au milieu des gras pâturages des environs de Belida , nous pourrons

TITRE DEUXIÈME. lf;3

nous livrer à l’éducation des bestiaux; une fois au milieu de ses belles plaines, nous pourrons y introduire nos méthodes dans la culture des céréales, et le bénéfice de ces spéculations tournera également à l’avantage et des colons et. du pays.

Successivement réduite par le tremblement de terre de 1825, et par les invasions qu’elle a suides depuis la conquête, la population de Belida, autrefois de 12,000 âmes, n’est guère plus aujourd’hui que de 4,ooo; mais plus tranchée de nos mœurs que celle du littoral, il est de notre intérêt de l’entourer encore d’un plus grand respect. Avant nous, quand d’Europe on venait dans la Régence, on allait à Alger, à Bône , à Oran, mais jamais à Belida; en l’absence de tout contact, la physionomie primitive s’est donc conservée là tout entière. Au milieu de la Métidja et au-delà de l’Atlas, notre conduite doit avoir du retentissement, et il nous importe d’y prévenir ces cris que nous avons soulevés ailleurs, cris mille fois exagérés, qui pourrait en douter, mais qui ont eu cependant trop de portée pour que nous ne cherchions pas à les étouffer désormais.

Ainsi, en attendant qu’on ait pu construire des casernes à l’intérieur, il serait bien de n’élever que des camps retranchés au-dehors , et de les pourvoir de tout ce qui serait nécessaire à l’assiette comme à la subsistance de nos troupes. La température, sur ce point, est si douce qu’elle doit, sur le séjour, faire évanouir toute crainte.

Ce système a deux avantages incontestables : l’un de ne pas nous placer trop près des Maures, l’autre I 1 3

194 DF. LA. îtliGEtfCE DA LG£Î1.

de ne subir pour nos établissements la loi de qui que ce soit. Dans les villes où nous sommes, les colons, indigènes et les soldats n’ont pas fait assez bon ménage pour que, quand nous en avons l’occasion, nous n’évitions pas de repasser par les mêmes inconvénients. Les mosquées, principalement, doivent être l’objet de toute notre sollicitude; inviolées , qu’on me passe le mot, celles de Belida doivent l’ester debout, et si la nécessité a pu nous forcer ailleurs de mettre la main sur quelques-unes , arrangeons-nous là pour nous en passer tout -à -fait. Entrons franchement dans la maxime sacrée des musulmans : La maison de Dieu ne change pas de destination. L’essentiel, c’est d’éviter les réclamations: aux premiers jours, on a beau s’armer contre elles; on résiste un mois, deux mois, un peu plus, un peu moins, mais elles reviennent vives, irritantes, et à l’instant où le torrent l’emporte, les difficultés qu’elles ont suscitées ont abouti, en dernière analyse, à dégoûter tout lé monde.

Belida est assez loin des mamelons de la montagne qui le domine pour qu’on y soit parfaitement à l’abri des attaques d’un ennemi dépourvu d’artillerie, et si les murailles qui l’entourent présentent plusieurs brèches, il est facile de les remettre en état. La ville est au milieu de vergers qui en font la richesse; il faut les sauver des dévastations; il faut que les punitions les plus sévères menacent sans cesse ceux qui seraient tentés d’abuser de la force. Une ligne de postes avancés, quoique tracée sur un moins grand plan que celle d’Alger, en transportant le champ de bataille en rase campagne, nous donnera la facilité, et de couvrir le

TITRE DEUXIÈME. It)Ô

pays, et de châtier les tribus qui voudraient essayer de nous y troubler. Pour compléter ces dispositions , un blockaus devra être placé près de la montagne et protéger, dans le ruisseau de Sidi-el-Kebir, la prise d’eau que les Arabes ne manqueraient pas de couper en cas de guerre, si on ne les réduisait à l’impossibilité de rien entreprendre de ce côté.

En infanterie, cavalerie, artillerie, génie, administration militaire, 2,000 hommes (1) doivent suffire et au-delà pour cette occupation. Bornés à de simples camps construits par nos soldats, les travaux ne seraient point aussi dispendieux qu’on l’avait d’abord pensé. Rien ne s’opposerait, d’ailleurs, à ce qu’on attendît l’épreuve de quelques mois avant d’entreprendre ceux de plus de durée. Dans un mémoire détaillé, le colonel directeur des fortifications de la Régence a porté les uns et les autres à 800,000 francs. La somme est considérable, sans doute; peut-être même faudraitil la dépasser encore. Mais devant la consolidation qu’elle donne à nos possessions, pourrait-il être permis de s’arrêter davantage?

Les deux époques de l’année les plus favorables pour opérer ce mouvement, sont ou les premiers jours d’avril, ou la fin de septembre; chacune a ses avantages, chacune ses inconvénients.

En avril , on a devant soi les deux mois qui précèdent la récolte, et pendant lesquels, enlacés par le plus puissant de tous les mobiles, l’intérêt, les Arabes

(1) M. le colonel du génie en demande un peu plus ; mais la nécessité de cet effectif est combattue par d’autres officiers

«9*5 DE LA. REGENCE d’aLGER.

sont tranquilles; on a devant soi l’été avec ses chemins praticables , avec sa sécheresse, qui permettent de tout terminer et plus sûrement et plus vite. Mais il faut aussi traverser sous la tente les jours les plus chauds, et vraisemblablement payer par, quelques maladies le tribut au nouveau climat.

En septembre, le mauvais temps peut atteindre les soldats, et on peut redouter de ne les point voir à couvert avant février et mars. Le seul moyen d’obvier au retard serait de pousser assez vigoureusement les travaux pour qu’ils fussent entièrement achevés dans le courant de décembre : les grandes pluies commencent rarement auparavant.

Entre ces deux saisons, la première nous paraît réunir le plus de chances; elle mène plus droit au résultat, car dans l’une et dans l’autre nos hôpitaux peuvent se remplir, et quand la différence n’est que d’un peu plus à un peu moins, le choix ne saurait être douteux.

D’Alger à Belida, la distance est de i3 à i/j lieues de poste; de Douera à Belida , elle n’est que de 8 lieues, et nous sommes à Douera (i). La route d’Alger à

(i) Douera a déjà des habitations européennes à côté de nos camps bâtis. On peut donc le considérer, dès à présent, comme le troisième village fondé parles Français aux environs d’Alger.

Un camp, dont l’enceinte est déjà tracée, va être établi en tête des ponts de Bouffarick. En infanterie et en cavalerie, ioo hommes trouveront place dans une caserne crénelée, et un retranchement en terre pourra en protéger sous la tente plus de i5oo. C’est :'t l’activité que M. le lieutenant général Rapatel met à seconder les vues du gouverneur général actuel , que sera

TITRE DEUXIÈME

Douera est faite, ruais elle a besoin d’être empierrée. Les 20,000 francs que nous venons d’y dépenser en ont déjà fortifié les parties les plus mouvantes, et la seule insuffisance des fonds nous forcera d’en ajourner la conclusion (i). De Douera à Boùffariek, sur quelques points bas et humides, et principalement en-deçà et au-delà du pont de chevalets que le génie a élevé sur l’Oued-Telata, la route aura généralement besoin d’être raffermie; mais de Boùffariek à Belida, en compensation, le terrain est en pente, et au moyen de réparations de peu d’importance, on peut le rendre viable partout. Nous avons, dans tous les cas, d’ailleurs, une ressource qui ne nous manquerait pas au besoin, c’est la route de l’Oued-el-Kerma; bonne et sûre en toute saison, nous n’aurions rien à dépenser pour elle.

Lestent les communications à assurer entre Douera et Belida. Sans entrer ici dans la nomenclature des postes intermédiaires qu’elles exigent, nous nous bornerons à dire qu’ils seraient bientôt placés. Nous sommes, en général, beaucoup trop préoccupés de difficultés : on les voit plus lestement en Europe et en France. Mettons-nous à la hauteur de nos projets, et commençons par employer nos soldats, c’est toujours plus sûr; nous en perdrons quelques-uns, sans doute, mais on ne s’établit pas dans un pays à d’autres condi-

en grande partie due cette importante détermination. Quelles qu’en soient au reste les conséquences futures, on doit la considérer comme un pas immense vers l’occupation de Belida. ( février 1 835. )

(2) A l’aide des compagnies de discipline, ces travaux devaient être terminés en 1 8 3 4 .

DE LA RÉGENCE d’aLGEH.

tions que je sache, et s’il faut renoncer à tous sacrifices et d’hommes et d’argent, il faut être conséquents, et renoncer en même temps au pays. Ne recourons d’abord aux cavaliers des adouars voisins que pour être au courant des tentatives de nos ennemis, et vienne la confiance, nous nous déchargerons plus tard sur les autres de la défense des points où l’insalubrité serait plus à redouter pour nous que pour eux.

Si nous nous sommes autant étendu sur Belida, c’est que nous croyons fermement que l’effet moral que son occupation doit produire est incalculable. Elle nous donne du pays et de la puissance, de la place et de l’avenir; elle rompt une fois pour toutes ce cercle étroit dans lequel nous nous sommes traînés jusqu’ici; elle est aux yeux des indigènes une prise de possession définitive; elle nous relève devant nous comme devant l’étranger; elle agrandit notre sphère, elle nous ouvre l’Atlas; elle apaise enfin tous les cris, répond à toutes les espérances. L’occupation de Belida, telle est notre conviction intime, est la question vitale de la colonisation d’Afrique.

La Commission pense qu’avec 21,000 hommes on peut garder la Régence entière. Réuni à elle, en ce qui concerne le but, nous n’en différons qu’en ce qui concerne l’effectif qu’elle propose pour l’atteindre.

Ainsi que nous l’avons démontré au début de ce chapitre, depuis la conquête, la moyenne de l’armée d’Afrique a été environ de 28,000 hommes. Si la composition eût répondu au nombre, si la France avait formellement proclamé ses intentions, nul doute que nous n’eussions eu au-delà de ce qu’il nous fallait pour

TITRE DEUXIÈME. I Qg

prendre possession du pays. Il y a donc dès-lors nécessité de reconnaître que c’est cette composition surtout qui a singulièrement influé sur la proposition de la Commission, puisqu’en prenant les résultats actuels, et en les désirant cependant tout autres, c’est-à-dire en réduisant le nombre des troupes et en exigeant de leur part l’occupation d’une plus grande étendue territoire, avec moins, elle a cru convenable de demander plus.

Les 21,000 hommes de la Commission ont été par elle répartis de la manière suivante :

12,000 à Alger,

4,ooo à Bône, d,ooo à Oran, et 2,000 à Bougie.

Chiffre et répartition, nous contestons également tous les deux : nous allons exposer nos raisons.

Au lieu de ces bataillons d’Afrique sur lesquels nous n’avons point à nous expliquer;

De ces compagnies de discipline que leur dénomination ne qualifie que trop;

De ces condamnés, triste enseigne de notre vieille civilisation, qu’il faut sans doute subir quelque part, mais que nous ne devrions jamais montrer à l’étranger;

De ces vétérans qui, susceptibles encore dans nos places fortes ou à nos frontières de concourir à la défense , sont si nuis pour la colonisation;

Au lieu de ces non valeurs qui non seulement ne nous gardent point , mais qu’il faut garder au contraire , et qui viennent par conséquent s’imputer sur nos forces réelles, loin de les accroître;

De ce trop large état-major , de cette administration militaire trop nombreuse, qu’il serait si facile d’utiliser ailleurs ;

De ces commandements de place, don nés à des officiers d’un grade élevé, quand on pourrait si bien les confier h des officiers d’un grade inférieur;

Au lieu de ces cadres toujours complets et qui ne sont que si rarement remplis,

Si on nous donne , non l’élite, nous ne la demandons pas, uniquement parce qu’il n’y a plus partout dans nos rangs ((Lie de l'honneur et du courage; si on nous donne, disons-nous, des soldats lestes, vifs, alertes , qui , venant après leur incorporation , aient six bonnes années au moins à consacrer à l’Afrique, qui s’y acclimatent, qui s’y habituent, s’y façonnent, le tableau ne doit-il pas changer du jour au lendemain, et l’occupation voir considérablement diminuer ses charges ?

Vulnérable principalement par la dépense, plus la colonisation en sera dégagée, plus elle pourra marcher rapidement au succès; c’est donc dans le choix, bien plus que dans le nombre des moyens, qu’il faut le chercher?

Prenons des officiers qui n’aient que l’Afrique en vue, qui se persuadent bien qu’elle sera pour eux la terre d’avancement et de récompenses, et nous aurons plutôt à contenir qu’à stimuler leur ardeur. Et quant à nos plaies (quelle armée n’a pas les siennes], refoulons-lesdans l’intérieur et cachons-les à tous les regards. Est-ce donc pour nous livrer gratuitement à de légitimes attaques, que nous les mettrions ainsi aux pre-

TITRE DEUXIÈME

mi ères places? Encore une fois, dans une mission où il faut plus de conduite et d’intelligence que d’élan et d’enthousiasme, il n’y a de rôles que pour de braves gens et non pour ceux que l’indiscipline a flétris. Veuton une organisation pour la chose ou pour les individus, pour assurer l’avenir de la colonie ou pour le risquer? Là est la question.

Mais nous ne sommes point au bout.

A Alger, à Bône etàOran, parmi les indigènes nous comptons aujourd’hui de puissants auxiliaires.

A Alger, c’est avec une indicible satisfaction que nous l’avons rapporté, 5oo Arabes viennent récemment de s’armer pour nous, et tout est à la paix (i).

1,000 viennent de prendre part à nos travaux de dessèchement : c’étaient des ennemis de moins et des amis de plus

Nous traitons leurs malades, et chaque jour augmente le nombre de ceux qui viennent réclamer nos soins.

Veut-on dans le passé quelque chose de non moins concluant? Les deux faits suivants désilleront probablement tous les yeux :

i° Accueillis à Médiah en i83o , plutôt comme par

(x) Entre les tribus de Bém-Khalil , de Béni-Moussa, de Khachna et les Hadjoutes , elle a été jurée sur un plat de couscoussou, qu’elles ont enterré après. « Que celui qui la rompra « le premier, ont , d’un commun accord, dit les Arabes, éprouve '< le même sort, et soit enterré de même. »

Plus d’une fois encore, sans doute, ces serments seront violes; mais plus nous irons, plus les hostilités cependant s’espaceront, et plus le rapprochement prendra consistance.

202 DK LA. RÉGENCE d’aLGER.

une population chrétienne que par une population musulmane, notre arrivée a été le signal cîe l’organisation d’une garde de i ,800 hommes , qui a immédiatement concouru avec nous à la défense de la ville, et qui, au-dehors comme au-dedans, a combattu sous nos drapeaux. Nos fautes même (et nous en avons commis malheureusement là comme ailleurs), n’ont pu tourner contre nous. Ainsi, nous avions fait celle de prendre le bey parmi les Maures, au lieu de le choisir parmi les Arabes. Eh bien! tant était grand l’effet produit par nos armes , que dans le seul respect pour notre investiture, il a trouvé le maintien de son autorité.

Ces bonnes dispositions ne sont donc qu’assoupies, et notre présence suffirait pour les réveiller.

20 En 1 833 et en 1 834 nos blockaus des Dunes, du pont de l’Aratch, du gué de l’ Aratch, d’Oulidada, de Kouba, de la Ferme-Modèle, et du pont de l’Oued-el- Kerrna, ou les sept les plus justement suspects ont été remis à feur garde.

Chaque blockaus exigeait cinq Arabes ; chacun d’eux recevait j fr. et les vivres, ou 1 fr. 60 cent, approximativement; trente-cinq hommes coûtaient donc par jour, 56 fr. ; par mois, 1680 fr.

Quand nos régiments faisaient face à tous les besoins, un blockaus employait huit soldats ; les sept, cinquante-six. En supposant de 600 hommes la force de chaque bataillon , près de 1,200 en moins de vingt-un jours avaient passé par-là. Mais l’insalubrité des lieux portait ses fruits, et les entrées à l’hôpital égalant presque le nombre des hommes de service, il s’ensui-

TITRE DEUXIÈME

vait qu’au bout d’un mois deux bataillons étaient réduits au néant. Que l’on compare maintenant et que l’on voie si , habilement dirigée, notre politique seule ne peut pas grandement augmenter nos chances! Inspiration heureuse, cette mesure, qui a tourné au profit de la santé de notre armée comme de notre budget, et sur laquelle nous bâtirons solidement un jour, a reçu les éloges qu’elle méritait à si juste titre.

Au premier rang d’autres avantages encore, il faut placer la confiance qu’elle a cimentée , les liens qu’elle a formés. Ne sont-ce donc pas là des résultats positifs? ne dépend-il pas uniquement de nous de les rendre durables? et n’est-ce pas là un précieux jalon planté sur le chemin que nous devons parcourir bientôt ? Les Arabes ont veillé à la défense de certains blockaus; pourquoi ne veilleraient-ils pas à la défense de tous ? pourquoi ne ferions-nous pas sur une plus grande échelle, en i835, ce que nous avons fait en i833 et en 1 834 ?Et quand nous aurons garnison à Belida, où serait donc le danger de les placer entre Alger et nous?

Ne perdons point de vue que c’est en s’appuyant sur des corps indigènes que les Anglais sont arrivés à ce degré de puissance qui leur a soumis par millions les peuples de l’Inde. Imitons-les, et prenons des Arabes ce principe, que sur son terrain chacun doit se défendre. Ouvrons-leur nos rangs, et appelons-les toutes les fois que l’opportunité s’en fera sentir. Il n’y a pas de voie plus sûre pour arriver à diminuer nos troupes, plus efficace pour étendre et consolider notre domination.

Pays de plaines , Bône peut être facilement couvert : là le général qui commande , par la sagesse de sa po-

O.o[\ 1)E LA RÉGENCE lf ALGER,

litique, a eu le rare bonheur d’exciter de la sympathie pour nous parmi les tribus; de ce côté, nous sommes donc en bonne situation , et peu de troupes doivent nous suffire.

A Oran , de nouvelles alliances ont été contractées, il est vrai, mais elles peuvent n’avoir pas dans la suite la consistance qu’on leur a prêtée dès l’abord : les Arabes de cette province sont plus aguerris, plus fanatiques, et cet état de choses réclame plus de monde qu’à Bône.

A Bougie, où le territoire accidenté renferme les populations les plus féroces de toute la Régence, nous devons l’occuper pour ne pas rétrograder, mais nous borner, comme nous l’avons fait, à mettre la ville à l’abri de l’ennemi (i).

Sur tous les points à la fois, enfin, avec les fortifications actuelles, nous sommes posés de manière à n’avoir plus à concevoir d’inquiétudes sérieuses. De grandes améliorations sont encore à faire, je le sais; la Commisson les a longuement énumérées; mais, tels quels, nous pouvons rester aujourd’hui et nous contenter de travaux d’entretien.

En tenant compte de chacune des considérations graves que nous venons d’aborder, de la composition de nos troupes comme du concours des Arabes, nous n’hésitons pas à modifier les propositions de la Commission , et à formuler ainsi les nôtres :

(i) Cinquante Turcs de la garnison de Mostaganem ont été, en i834, dirigés sur Bougie. — - Leur connaissance des Kabyles cl du pays a dû y être d’un puissant secours.

TITRE DEUXIEME

so5

10,000 hommes pour Alger,

4,ooo hommes pour Oran,

3,ooo hommes pour Bône, et 2,000 hommes pour Bougie.

Total, 19,000, au lieu de 21,000, parmi lesquels 2,000 hommes de cavalerie, dont 1,000 à Alger.

Comparée à la nôtre, la cavalerie ennemie offre une disproportion énorme , et le courage de nos chasseurs est trop souvent impuissant contre ces nuées d’Arabes, véritable fantasmagorie qui va, vient, reparaît, s’enfuit, et semble toujours courir à tire d’aile. Il faut enfin pouvoir les atteindre et au mal opposer le remède.

Rendons nos excursions plus rares, c’est le vœu général; mais quand la nécessité et notre dignité nous les imposent, calculons bien plutôt les avantages qu’elles doivent nous produire que les dépenses qu'elles peuvent nous coûter. Nous 11e sommes en Afrique qu’à condition de nous établir un peu plus tôt, un peu plus tard, dans tous les lieux où la conquête nous en a donné le droit. Le bien-être, d’ailleurs, amollit le soldat, les privations seules le retrempent. Lors de la prise de Bougie, l’audace, la ténacité, le sang-froid, non moins que la frugalité du général (1), s’étaient communiqués aux troupes et en avaient doublé l’énergie. Servons-nous de cet exemple, et sans devenir aventureux, donnons cependant un peu plus à la fortune. La vraie gloire est dans les obstacles, et nos plus beaux

(1) Le général Trezel.

1)ï: LA REGENCE D ALGER.

triomphes datent d’armées qui manquaient de tout ce dont les nôtres sont peut-être trop abondamment pourvues aujourd’hui. Demandons pour véhicule des souvenirs à nos mémorables campagnes d’Italie et d’Égypte, et avec eux nous serons constamment ce qu’alors nous avons été partout.

Ouvrons des écoles d’arabe à nos officiers comme à nos soldats, et tachons qu’ils y viennent en foule. La connaissance de cette langue peut nous donner plus d’action peut-être sur les indigènes que de nombreux bataillons. Ailleurs, MM. Duvivier, Marey, de la Moricière, auraient pu sans doute percer la foule (1), mais ce n’eût été qu’une espérance, tandis que la science de l’arabe, en les mettant ici sur le premier plan, a doublé leur confiance et fait d’e-ux, comme elle fera de ceux qui les imiteront, les véritables hommes de guerre de l’Afrique. Aujourd'hui partout indispensables, on les retrouvera partout, et il n’y aura pas une expédition qui ne les prenne dans ses rangs , pas un coup de fusil qui se tire sans eux.

Que les colons comptent sur leurs bras pour se préserver îles insultes, et que ce ne soit que dans les grandes circonstances qu’ils invoquent le secours de l’armée. Avec l’habitude viendra la sécurité, et plus l’ennemi sera connu, moins il sera redoutable.

. Sur tous ces rouages pour les faire mouvoir, sur

(1) A ces noms déjà célèbres dans le pays, j’ajouterai avec empressement celui de M. Verger, aujourd’hui sous lieutenant de zouaves et qui, en maintes circonstances, a donné des preuves d’une intelligence et d’une témérité qui ont étonné les Arabes.

TITRE DEUXIÈME

tous ces moyens pour les employer, mettons une main habile, vigoureuse, prudente, jeune surtout, une ame noble qui entre dans tous les besoins comme dans tous les vœux du pays, qui travaille à sa propre gloire, en travaillant à celle des autres, qui n’attaque point, mais qui se défende, qui sacrifie les lauriers au développement de l’industrie et de la culture; donnons-lui de la latitude, et beaucoup, et la colonie aura bientôt rempli l’attente de la métropole. Mais c’est d’ailleurs au titre du Commandement et de l’Administration que nous traiterons plus à fond encore ce sujet important.

En résumé, bornons d’abord les grands essais à Alger et à Belida, et tout en les laissant profiter de l’occasion, attendons encore pour Oran et pour Bône, et nous réaliserons ces sages paroles du maréchal Clauzel : «Que si l’on veut coloniser partout, on ne « colonisera nulle part. »

Nous ne terminerons point sans dire ici quelques mots de Constantine. Le bruit d’une expédition sur cette ville a séduit trop d’esprits pour que nous ne croyions pas devoir dissiper certains prestiges et réduire les choses à leur juste valeur.

Sur la distance de Constantine à Bône, et sur la situation des lieux qu’il faut parcourir, les versions ne manquent pas. Nous allons donner ici celle que nous nous sommes procurée : d’après la source d’où nous la tirons, il serait difficile d’en contester la véracité (i).

(i) Nous la tenons de M. Caron, Israélite de nation, natif de Tunis, fermier de la douane pour le bey de Constantine de 179^ à 1802 , et qui, pendant ces six années, allait tons les

t?.o8 mi LA li Écrive k u'algeii.

En calculant la durée de la marche de six heures du matin à quatre heures du soir, trois journées de caravane séparent ces deux villes. Dans la première et la troisième le sol est plat et sans accidents, mais dans la seconde il est coupé par une haute montagne qu’il faut trois heures pour gravir, et dont le sommet est presque toujours couvert de neige. Dans les deux premières, le territoire est boisé; dans la troisième on ne traverse que de grandes plaines cultivées en blé. La contrée est arrosée par quatre rivières, y compris la Seybous. Ce sont l’Oued Ilenati , l’Oued-Hanina et I’Ouedel-Ganam. On ne rencontre pas un seul village, mais des tentes nombreuses habitées par des Arabes, mais des bestiaux en abondance. Le chemin est sûr, et il est rare qu’on y soit attaqué ou volé. Ces troisjournées peuvent se traduire approximativement par vingt-cinq lieues.

D’un côté, l’immense difficulté qu’il y aurait à établir, et encore plus cà garder une ligne de communication entre ces deux points, est un obstacle invincible à toute tentative raisonnable; de l’autre, les trésors du bey auraient, à notre arrivée, gagné le désert, et nous ne trouverions peut-être plus que des ruines. C’est donc à la politique seule et non aux armes à nous ouvrir un jour les portes de Constantine.

Le Cheick-el-Arab de cette province, ou clieick des Arabes du Sahara, quoique à la nomination du bey,

trois mois clans cette ville effectuer le versement de ses recettes. AT. Raton a été, depuis, attaché comme interprète à l’expé-r difion de 1 83o.

TITRE DEUXIEME

devait être confirmé par le pacha d’Alger; il n’était pris que dans l’une des deux familles Dar-ben-Gana et Dar-bou-Eukeus.

La nomination d’un nouveau bey entraînait celle d’un nouveau clieick. La place revenait alors, soit à l’une des créatures du bey, soit à l’individu qui lui offrait les plus riches cadeaux. Le cheick levait les impôts sur les Arabes, qui les acquittaient en argent, en chameaux, chevaux, dattes, haïks (i), nègres, négresses, laines, etc. , etc.

La rivalité des deux familles concurrentes, d’où on le tirait, était souvent la cause de combats sanglants. Mais avec l’été revenait le repos, et la nécessité obligeait tout le monde de s’occuper de la vente des denrées. Sur tout ceci, rien n’est encore changé.

Farhat-ben-Saïd descend de la famille Dar-bou-Eukeus. Adji-Achmet, aujourd’hui bey de Constantine* de celle de Ben-Gana par sa mère; son père était Colougli. Le cheick actuel est aussi de la famille de Ben-Gana.

Ainsi qu’on peut le voir dans la notice biographique qui le concerne, et que nous avons renvoyée à l’appendice de cet ouvrage, Achmel-Bey, en empoisonnant le frère de sa mère, s’est privé de son plus ferme appui , celui qu’il trouvait dans les tribus voisines. C’est à la fois un crime et une faute, et nous devons en tirer parti. Les Dar-bou-Eukeus n’attendent qu’une occasion pour se déclarer contre lui. Pour premier

(i) Le haïk est une grande pièce d’étoffe très-fine, de 6 mèt. de long sur un mèt. ao cent, de large, avec laquelle les Arabes s’entourent le corps et la tête.