CHAPITRE II

céréales, la Régence a singulièrement vu décroître son ancienne importance, et, tandis qu’elle perdait, d’autres pays gagnaient. Ainsi va le monde, et la capricieuse fortune traite les peuples comme les particuliers.

Dans l’état actuel de la Régence, dans le Sahel, aux environs d’Alger, et dans ceux de Rône, il y a peu de blés; à Alger, ils ne donnent guère que huit pour un; cette différence exclut donc toute concurrence avec les Arabes, qui font leurs travaux eux-mêmes et qui ne dépensent rien pour leurs bœufs et pour leurs chevaux. Il faut en conclure qu’une récolte qui enrichit un Arabe ruinerait à coup sûr un Européen. Ce ne sera que quand la Métidja pourra être exploitée qu’on saura mieux à quoi s’en tenir. Ce n’est que dans cette plaine qu’on pourra se livrer à la grande culture, à celle du riz comme à celle du blé, parce que là seulement existent, avec de beaux pâturages, les ressources nécessaires aux vastes exploitations, jusques-là les données manquent sur les résultats des récoltes de céréales, et il est bon de se contenter de quelques essais. Pourquoi d’ailleurs se mettre de trop bonne heure à la poursuite d’un problème que le temps et l’expérience peuvent seuls résoudre d’une manière satisfaisante ?

Je crois que ce qui est convenable, prudent, c’est que le Gouvernement s’abstienne et observe; que toute prime de sa part ne pourrait que tromper les calculs des spéculateurs , et qu’il faut laisser ces essais à l’industrie particulière.

A Oran, depuis la cessation des hostilités avec Abd-

23a DE LA RÉGENCE d’aLGER.

el-Kader, les grands versements de blé qui ont eu lieu à Arzew ont pu nous convaincre et de la richesse des contrées environnantes, et de la facilité que nous pourrions trouver à les en tirer à bas prix. Là, cependant, bien que le laboureur soit inhabile et paresseux, sa moisson est abondante. Mais, ailleurs, nous pourrions n’avoir pas les mêmes chances. Sur ce point, comme sur beaucoup d’autres, laissons une entière liberté; le plus habile de tous les directeurs, c’est l’intérêt.

Les blés de la mer Noire sont durs ; jusqu’à présent, dans ceux qu’on a récoltés aux environs d’Alger, les blés tendres ont obtenu le plus de succès : on sait que ceux-ci donnent de la farine plus blanche et plus dans nos goûts.

SECTION DEUXIÈME

Bois.

Si les pays les mieux cultivés sont généralement sains, les pays boisés ne le sont pas moins. La nature semble en avoir traité les habitants comme ceux des forêts, comme ceux des montagnes, en donnant aux uns et aux autres la longévité en partage.

Nous avons, à notre arrivée, trouvé les environs d’Alger un peu plus couverts qu’ils ne le sont aujourd’hui. Quatre ans de notre séjour ont passé par là, et autour de nous tout s’en est ressenti. Le voisinage des camps, l’impatience de s’y établir, de se défendre des pluies ou des atteintes du soleil, telles sont les causes qui ont successivement contribué à éclaircir le terrain et à faire disparaître peu à peu l’un des premiers