CHAPITRE II. 2 3j

duits tel, qu’il échappe à tous les calculs. C’est l’expérience seule qui nous fixera plus tard sur celles des vingt-une espèces du midi de la France qui conviendront le mieux au climat.

Il en est du mûrier comme de l’olivier, et les chances de l’un sont celles de l’autre. Déjà même, et s’il faut s’en rapporter à des versions qui méritent confiance, le mûrier cultivé avec soin dans le beylick de Tittery, y donnerait des récoltes qui s’élèvent annuellement à plusieurs quintaux de soie. C’est donc par l’olivier et le mûrier qu’il faut commencer. Avant de se livrer à des essais aventureux, il importe de penser aux produits d’un succès certain.

On sera bien aise de trouver ici sur l’acclimatement du mûrier et l’éducation des vers à soie en Afrique, une lettre que j’ai reçue de feu M. le docteur Chevreau, chirurgien en chef de l’armée, et, de son vivant, l’un de nos agronomes les plus distingués.

« M’étant procuré de la graine à la fin de i83o, « j’ai commencé mes expériences au printemps de i 83 1 « et je me trouve avoir aujourd’hui une troisième gé- « nération de vers naturalisés algériens.

« Je me suis attaché surtout à rendre mes insectes « le plus rustiques possible; j’ai toujours laissé les « étoffes portant la graine pendues à la muraille d’une « chambre au rez-de-chaussée dans ma campagne : « cette pièce non habitée est ouverte à tous les vents, « hiver comme été. Au lieu de faire éclore la graine « par une chaleur artificielle, j’ai voulu que celle de « l’atmosphère en fît tous les frais : les chenilles, plate cées partie sur des planches et partie sur le sol , ont

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« parcouru leurs quatre mues avec la plus grande fa- « cilité : aucune épidémie ne les a décimées, et elles « ont ensuite monté gaîment sur des bruyères, cystus « et autres broussailles qu’on leur a présentés et « qu’elles ont couverts d’innombrables cocons. Le boute quet touffus que j’ai eu l’honneur de présenter à « M. l’Intendant civil était un bel échantillon de ma « récolte de cette année : la cueillette a donné environ « trois cents livres de beaux cocons. Au lieu d’avoir « recours aux fours ou étuves pour tuer les chrysalides, « je me suis contenté de les exposer sur ma terrasse « aux rayons du soleil de juillet, et j’ai eu la certitude « que deux ou trois jours suffisaient pour cette opé- « ration : ce moyen m’avait déjà réussi l’an dernier.

« Maintenant, après avoir pourvu à la provision de « graine pour i834, je fais fder ma soie à l’aide du « métier que j’avais fait construire en i832.

« M. l’Intendant civil a pu juger des produits de « ma première filature par l'écheveau que j’ai eu l’hon- « neur de lui offrir l’année dernière. On prétend que « ceux d’aujourd’hui la surpassent en perfection; mais « aucun suffrage ne peut me flatter si je n’ai le sien, « et c’est pour le mettre à même d’apprécier les ré- « sultats de mes essais que je m’empresse de lui adres- « ser des échantillons de ma seconde filature comme « un hommage au zélé protecteur de notre industrie « agricole.

« Par suite de mon goût décidé pour la magnane- «rie, et voulant prêcher d’exemple, je me suis em- « pressé, dès i83x, d’acquérir une petite campagne à « peu de distance de la ville. N’ayant que peu de loisir