CHAPITRE II. 23 C

« à sacrifier, je l’ai enrichie d’abord de quatre cents «mûriers greffés qui ont fort bien réussi; ayant en- « suite appris que des pépiniéristes possédaient et cul- « tivaient déjà le Morus alba multicaulis des Phi-

« lippines , importé par M. Perrolet , et dont se

« nourrissent les chenilles qui donnent la belle soie « blanche de la Chine , je me suis empressé d’en de-

« mander, et j’en ai planté cet hiver environ quatorze

« cents , qui ont si bien réussi , qu’on les voit couverts « de belles feuilles dont beaucoup sont plus larges que « la main.

« J’ai le projet , cet automne , de renouveler le se- « mis de mûrier en prairie à la manière d’Amérique : «ma première expérience n’a pas réussi, sans doute « parce que la graine ne valait rien.

« Quelques graines de vers à soie placées sur un « mûrier ont été la proie des oiseaux et des fourmis; « il s’agira de trouver le moyen de parer à cet incon- « vénient en faisant de nouveaux essais. »

A cette lettre, j’en ajoute une autre bien plus curieuse encore, qui contient le récit d’une expérience du plus haut intérêt, faite au jardin d’essais de la colonisation , et qui tend à résoudre favorablement le problème de l’éducation du ver à soie -sur l’arbre même.

« Monsieur l’intendant,

« Considérant la culture du mûrier et l’éducation du « ver h soie comme une des opérations les plus utiles à la « colonie et à la métropole, j’ai tenté de l’élever en plein « àir, sur l’arbre même, comme cela se pratique en Géor* « gie et en Syrie. Malheureusement j’étais en mission à

a/jo DE LA RÉGENCE d’aLGEU.

« Bône dans le moment où j’aurais pu trouver suffi- « samment d’œufs de vers à soie, et, à mon retour, je « ne parvins à m’en procurer qu’une très-petite quan- « tité. Dès qu’ils furent éclos, je les plaçai (le 4 niai a « 2 heures après midi) , sur un mûrier. Le vent était « frais et assez fort; le thermomètre de Réaumur mar- « quait 190. Le même jour à 5 heures, il y eut une « pluie d’orage de 10 minutes. Le lendemain matin, du « brouillard, et pendant la journée du vent; quelques «jours après, un orage assez violent, de la pluie et « du tonnerre. Cependant les vers à soie sur l’arbre « devenaient plus vigoureux, que ceux que j’avais con- « servés et soignés dans une chambre : j’étais très-sa- « tisfait du succès; mais je m’aperçus que je ne « pourrais pousser mon essai jusqu’à son entière « solution , car mes vers grossissaient bien , mais leur « nombre déjà si petit diminuait journellement, et les «derniers, devenus comme les autres la proie des « oiseaux, disparurent après dix-sept jours d’habitation « sur l’arbre, ayant essuyé neuf fois la pluie, bravé le « tonnerre et les brouillards.

« Notre expérience , si elle n’est pas décisive , prouve « du moins que cette manière si économique d’élever « les vers à soie peut être employée comme en Géor- « gie et en Syrie, puisque le ver se porte à merveille, «et qu’il n’a à craindre, comme dans ces deux con- «trées, que les oiseaux. Pour remédier à cet in- «convénient, on devra placer sur l’arbre une quan- « tité d'œufs cinq à six fois plus considérable que «celle que l’on mettrait dans un endroit abrité; « mais les œufs de vers à soie étant une matière peu