CHAPITRE II

blockaus portée plus en avant nous aura assuré la libre possession d’une partie de la plaine, il sera possible, à Bône comme à Alger, de se livrer en grand à cette culture. Plusieurs pieds de cotonnier arbuste sont bien venus.

La canne à sucre, le cafier sont deux productions inter-tropicales sur l’opportunité desquelles nous avons cherché à nous fixer.

La première, si l’on s’en rapporte aux traditions conservées parmi quelques indigènes, a jadis été cultivée avec succès dans la Régence; mais le despotisme des Turcs fit disparaître cette industrie comme tant d’autres. La croissance des cannes que nous avons au jardin d’essai a été fort rapide : des colons s’en sont aussi occupés. Le temps a déjà en partie fait connaître les bons résultats de ces expériences simultanées.

Des cafiers expédiés de Paris, et plantés sur un coteau exposé en plein midi, ont parfaitement bien repris et donné de belles pousses.

Quant aux orangers et aux citronniers , ce sont des fruits indigènes; on les trouve partout, et à Belida plus beaux que partout ailleurs.

Tout récemment la salsepareille, cette plante devenue d’une utilité si grande aujourd’hui, et le lin vivace ont été découverts dans les environs d’Alger.

La culture de l’indigo a complètement réussi à Alger : elle est facile et peu coûteuse; mais il n’en est pas de même de sa fabrication. La première et la principale difficulté est de posséder une indigoterie distribuée dans plusieurs bassins constamment alimentés d’eau. Ici, peu de colons pourraient en entreprendre

Ja construction, soit parce que les localités et le manque de sources ne le permettraient pas, soit à cause de l’insuffisance des moyens pécuniaires; mais partout où on s’est livré à l’éducation de cette plante, on n’a jamais eu qu’un certain nombre d’indigoteries où les petits propriétaires venaient porter leurs feuilles comme on porte le grain au moulin. La seconde difficulté consiste à posséder des connaissances spéciales pour ce genre de fabrication, qui exige une grande expérience.

Ces considérations ont été si bien appréciées par le Gouvernement, que, dans tous les temps, et aux Indes comme au Sénégal, il avait nommé des indigotiers qu’il obligeait de fabriquer pour tous ceux qui le demandaient. Maintenant, que tous les doutes sont levés sur cette culture, les memes motifs ne doivent-ils pas l’engager h créer cet emploi pour Alger comme pour les autres colonies? La question nous paraît d’autant plus digne d’éveiller son attention, que les individus qui se sont occupés d’indigo, s’ils ne trouvaient point de débouchés à ce précieux produit, pourraient y renoncer et en déshériter l’Afrique.

Un essai de fabrication fait dans les premiers jours de juin i834, au jardin du Gouvernement, a donné les résultats suivants :

Sur une surface de quatre mètres carrés, nous avons eu quatre mètres cubes de feuilles, et après le battage et la cuisson, six onces de fécule. C’est une quantité supérieure «à celle qu’on obtient dans le Bas-Bengale, et elle aurait été plus considérable encore, si nous n’avio'ns pas été au dépourvu d’instruments convenables.