CHAPITRE I

L'empire de Maroc, quoique peu parcouru, n'en est pas moins aujourd'hui un territoire depuis longtemps exploré; et ses fruits, ses troupeaux , ses bois, ses sels, ses gommes, ses cires, ne sont pas moins connus que ses cuirs et ses huiles. Des voyageurs ont pénétré dans l'intérieur de l'Afrique , et de plus récentes découvertes, faites par l'audacieux Caillié , ont hautement confirmé l'existence des trésors que nous pouvions faire sortir du fond de ses vastes contrées. Tâchons de les attirer au milieu de nous , et de les échanger avec nos produits. Derrière ces relations, la civilisation pourra se glisser à son tour, et ce ne serait pas le moins beau côté de notre gloire, que de la faire marcher de front avec l'intérêt. Une belle et heureuse révolution doit un jour réveiller ces peuples barbares. Tenons-nous prêts à leur en donner le signal. Puisque nous sommes à leurs portes, frappons-y, et si elles s'ouvrent devant elle, la France pourra s'enorgueillir d'avoir accompli la plus noble et la plus grande tâche peut-être des temps modernes.

A l'exception des tarifs de douanes, toute la législation de la régence témoigne de la sollicitude de l'administration pour le commerce, et toutes les facilités qu'il a demandées , il les a constamment obtenues. Mais le système actuel

-j4 de la régence d'alger.

de droits ne veut pas seulement des modifications, il veut un changement complet.

Nous avions fait dresser, pour constater les contraventions en matière commerciale, des états que nous avons cru à propos de supprimer depuis. Nombreuses dans le principe, elles ont considérablement diminué par la suite. Nous ne prenons acte en passant de cette situation nouvelle, que parce qu'elle offre une preuve de plus de la largeur avec laquelle l'autorité locale a cru devoir traiter un commerce qui appelle tant de faveurs et d'encouragements.

L'Académie des sciences devait être appelée, pour les régences de Tunis et d'Alger, à établir avec précision des rapports entre leurs poids et mesures et les nôtres : c'était là une grande amélioration. En attendant, nous avions résumé, dans un tableau qui a demandé autant de soins que de temps, toutes les recherches auxquelles nous nous étions livré pour décrire ceux qui étaient en usage au moment de la conquête. Bien qu'il ait cessé de figurer dans cette seconde édition, nous ne continuons pas moins de le recommander à l'attention de l'Académie comme à celle de nos lecteurs. (Tableau officiel du gouvernement pour i838, p. 162).