CHAPITRE II

DOUANES (i).

Si, dans les contrées soumises au régime d'une administration régulière, accoutumées au payement périodique des impôts, un système de douanes depuis longtemps suivi réclame à chaque instant de nouvelles modifications, ce système présente de bien autres difficultés dans un pays nouveau, où il faut tout établir à la fois, principe, législation, exécution , et où il faut, en créant tout, balancer l'intérêt d'une métropôle avec celui de sa colonie , et l'intérêt de toutes deux avec celui qui régit leurs relations visà-vis de l'étranger. Telles sont, pour Alger, les données d'une question qui appelle un sérieux examen.

Pour que le commerce et la douane ne s'entravent point, on le sait, l'Etat doit se placer entre les deux, et, sur ce terrain neutre, ne pas plus abandonner les droits du fisc que cesser de

(i) L'ordonnance royale du 11 novembre 1835, sur les droits de navigation et de douanes dans l'Algérie, a produit quelques bons effets. (Tableau officiel du gouvernement pour 1838, pages 325 à 328.)

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protéger le commerce. Mais ce qui convient aux peuples avancés ne peut s'appliquer à des lieux qui commencent. Le premier but, le but le plus essentiel que nous devions nous proposer, c'est d'attirer ici la population; les avantages lointains sans doute peuvent entrer dans les calculs de ceux qui s'embarquent, mais les avantages matériels , les avantages palpables, les décideront toujours les premiers. Et, ici, je le répète à dessein, le bon marché des denrées, la facilité de trouver de l'ouvrage, tel est le double appât qui doit nous donner des colons : ne cherchons pas d'autre stimulant; celui-là est le plus vif. Il faut qu'on puisse dire en Europe et en France : Si nous ne trouvons pas à gagner beaucoup en Afrique , au moins pourrons-nous y bien vivre ; et c'est sur les points où la vie est à bon compte que, de préférence et de tout temps, se sont dirigés les émigrants. Mais pour que ce bon marché se maintienne , il faut que le commerce soit libre; et nous voudrions favoriser le nôtre au détriment de celui des autres nations, que nous détruirions la concurrence et ne créerions que des prix élevés et factices. Dans les premiers temps, notre pavillon s'applaudirait de la différence , cela est vrai ; mais nos établissements s'écrouleraient, et les profits de notre commerce n'auraient qu'une bien triste