CHAPITRE V

celui de la Bible : en cela consistait toute la différence. Depuis notre entrée, ni de part ni d'autre, les méthodes n'ont changé.

C'est dans la nouvelle loi sur l'instruction primaire, dans l'admirable exposé des motifs qui l'a fait connaître à la France, dans les moyens d'exécution si habilement combinés qui en ont suivi la publication, qu'il faudrait puiser par la raison, si nous ne l'avions déjà par l'expérience, la conviction que le besoin d'apprendre est un des plus vifs de l'époque, et que l'instruction est, pour les nations comme pour les individus , une source de bien-être et de félicité. L'homme est rendu meilleur par le savoir. En s'éclairant, il se pénètre à la fois de ses droits et de ses devoirs. Les facultés intellectuelles développent les qualités morales , fortifient la bonté native , conduisent l'homme à distinguer ce qui est bien de ce qui est mal, et lui inspirent à la fois une profonde sympathie pour ses semblables et un noble enthousiasme pour sa patrie. Des liens intimes existent entre la science et la vertu : c'est aux avantages si précieux qu'on peut retirer de leur réunion, que nous sommes redevables des efforts opiniâtres du gouvernement pour atteindre l'ignorance sur tous les points du royaume, pour la chasser du terrain qu'elle occupe, en ouvrant partout de nombreuses écoles à la jeu-

nesse indigente ou riche; noble confusion, piédestal d'égalité qui permet à tous indistinctement de s'élancer plus tard dans la carrière et de devenir de grands citoyens.

Appelée au beau rôle de coloniser une des régences barbaresqties, la France a pris pour auxiliaire de sa marche le plus puissant moyen de civilisation, X instruction. Elle la devait aux enfants des hommes venps sur cette terre pour s'y établir et la lui conserver; elle la devait aux nations que la conquête lui avait données ; et là où elle avait planté son drapeau, il était digne d'elle d appeler le cortège de ses institutions. La générosité a, comme le devoir, des dettes à acquitter, et la France ne trahira pas plus les élans de l'une que les exigences de l'autre. Pacifier et éclairer tour à tour ces contrées, y répandre de nouveau les bienfaits de la science qui les ont fuies depuis tant de siècles, telle est la noble mission qu'elle s'est proposée et qu'elle accomplira.

En 1 834 9 voici ce que j'écrivais sur le service de l'instruction publique dans l'Algérie, tel que je l'avais conçu et organisé deux ans auparavant.

Je commençais par les deux villages que j'avais fondés :

« A Delhy-Ibrahim, une école vient d'être » créée, et nous avons la certitude que plusieurs