CHAPITRE

durée. Il nous en coûtera d'abord, personne ne le nie; niais il faut savoir semer pour recueillir, et les États ne doivent pas se montrer aussi pressés que les particuliers : c'est aux premiers à prouver aux seconds que leur véritable intérêt est d'attendre. Quand une masse considérable de colons aura pris racine sur le sol de nos possessions , il sera permis d'avoir d'autres pensées, et de chercher à mieux encore concilier tous les voeux.

Les marchandises qui échapperaient à nos cordons de douane s'introduiraient par nos frontières de l'intérieur, et ce que nous arrêterions à Alger et à Bone entrerait par Maroc et Tunis; nos mesures seraient donc négatives.

Quant aux exportations, pendant un temps au moins, elles ne devraient être l'objet d'aucun droit. Comment pourrions-nous espérer qu'elles soutinssent la concurrence avec les produits étrangers, si nous continuions à en augmenter le prix à la sortie de nos ports ? Et qu'on regarde bien, d'ailleurs, où nous conduirait cette voie avant de s'y engager ! Nous accorderions des primes à la production, et, par une contradiction étrange, après lui avoir donné la vie, nous la frapperions de mort au passage ; nous ferions et déferions à lu fois. Cela ne peut pas être, et l'impatience et les meilleures intentions du monde ne peu-

vent pas prendre le temps par la force, et le contraindre à marcher plus vite à Alger qu'ailleurs.

Le système de douanes à adopter pour la régence (si Ton persiste à en maintenir un, et Ton vient de voir comment nous en avions combattu le principe), doit concilier, le mieux possible, les rapports respectifs de la colonie et de la métropole.

Pour arriver là, il faut qu'il tende d'une part à développer à Alger les produits agricoles et industriels qui manquent à la France; de l'autre, à ouvrir dès à présent, comme pour l'avenir, des débouchés à ceux des produits de la France dont le besoin se fait sentir en Afrique.

Pourvu que, dans cette double combinaison , il ne blesse pas nos relations politiques et de commerce avec l'étranger, il aura atteint son but.

Il importe que, dans aucun cas, on ne perde de vue que l'exportation devra être plus constamment favorisée que l'importation. Si l'importation donne le chiffre des consommations, l'exportation de certaines choses au moins, est le résultat des produits; et le jour où la colonie produira de manière à fournir aux exportations, sa prospérité sera décidée.

Si nos propositions pour la conversion en ports francs des villes actuelles que nous occupons, prenaient faveur, nous pourrions de beau-