CHAPITRE V

Extrait (Tune lettre de M. le ministre de lu guerre à V Académie des sciences.

« Jusqu'ici le caractère de notre établissement « en Afrique, presque exclusivement militaire, « n'a guère permis de s'occupèr des intérêts de « la science. J'ai pensé que le moment était venu « de remplir cette lacune, et, secondant à cet « égard le vœu exprimé à plusieurs reprises par « l'Institut, j'ai arrêté en principe qu'une com- « mission d'hommes spéciaux serait envoyée dans « nos possessions d'Afrique , afin de rechercher, « dans toutes les parties accessibles du pays , et « de réunir tout ce qui peut intéresser l'histoire « et la géographie de la contrée, l'industrie, les « sciences et les arts.

a A cet effet, j'ai cru devoir réclamer le con- « cours de deux de mes collègues , MM. les mi- « nistres de l'instruction publique et du corn- « merce, en les priant de vouloir bien me « désigner, pour être mis plus tard à ma disposi- « tion, les candidats qui, par leurs lumières et «< leur intelligence, paraîtraient le plus en état de « coopérer, de concert avec les agents de mon « département, au succès de cette importante * mission. D'après la nature des recherches aux- « quelles la commission devra se livrer, il m'a « semblé qu'il convenait d'y faire entrer des raem-

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« bres représentant autant que possible chacune « des branches de la science qui devra être Fob- « jet d'investigations spéciales, telles que l'arcbéo- « logie, l'histoire naturelle, la zoologie, la géologie « etc., etc. La commission se compléterait natu- « Tellement par l'adjonction d'artistes peintres et « dessinateurs. Je désire que l'Académie me fasse « connaître si ce cadre lui parait suffisant, et de <c combien de membres, dans son opinion, la « commission devrait être composée pour attein- « dre son but dans toutes ses parties.

« Déjà , s'associant à mes vues , M. le ministre « du commerce m'a informé qu'il avait invité « M. le directeur général des ponts et chaussées « et des mines à faire choix d'un ingénieur ordi- « naire de ce dernier service , qui serait spécialece ment chargé des recherches géologiques. De « son côté, M. le ministre de l'instruction publi- « que veut bien s'occuper activement de la dési- * gnation des autres candidats.

« L'époque avancée de l'année à laquelle nous « sommes parvenus, et la difficulté de procéder, « pendant la mauvaise saison , aux explorations « de toute nature auxquelles les membres de la « commission doivent se livrer, retarderont sans «< doute leur départ jusqu'au printemps prochain ; « mais il n'eu importe pas moins de déterminer, « dès à présent, la nature et 1 objet de ces explora-