CHAPITRE II

coup abréger ce chapitre; mais il n'en est pas ainsi : entre ce projet et son exécution, beaucoup de temps peut s'écouler encore. Nous n'avions donc point à raisonner dans l'hypothèse de ce qui pourrait être, mais sur les faits tels qu'ils étaient.

Nous ferons suivre^ toutefois, ce chapitre de quelques réflexions de plus.

Sans donner ici le chiffre exact de la comparaison entre les provenances d'origine différente importées dans la régence, nous pouvons affirmer que les étrangers nous dépassent, et principalement à Oran ; le voisinage de Gibraltar et des cotes d'Espagne l'explique.

La franchise illimitée ne serait sans doute qu'un contre-poids illusoire pour les exportations de Gibraltar, puisque sur plusieurs articles, et notamment sur les tissus, les marchandises anglaises, bien qu'elles soient assujetties à des droits plus forts, inondent nos établissements. Commencer par les fonder, puis mûrir après le parti qu'il nous paraîtra le plus convenable de prendre dans nos intérêts, voilà la considération majeure qui nous a déterminé : elle est telle, que toutes les autres doivent lui céder le pas.

Les Anglais ont renoncé aux prohibitions toutes les fois qu'il leur a paru opportun de le

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faire; mais, suivant leur habitude, ils ont été au fond des choses , et c'est au génie inventif de leurs fabricants qu'ils ont remis la haute mission de soutenir la prééminence de leurs produits. D'un côté comme de l'autre, imitons-les.

Si Gibraltar, au lieu d'être à cheval sur le détroit, eût eu un immense territoire devant lui, il est probable que ses possesseurs se seraient contentés de quelques fortifications extérieures, suffisantes pour protéger les colons , mais que , ne rétrécissant point leur cercle, ils eussent mieux concilié que nous les exigences de la défense et du commerce.

Ouverte à toutes les opinions comme à tous les sujets, la tribune est une arène d'où la législation sur les douanes n'a pu cependant encore sortir plus avancée. La longueur des discussions qu'elle eut entraînées en a fait abandonner le terrain aux spécialités , et elles ont triomphé , par la routine, d'avantages dont elles auraient pu être dépossédées par la raison.

La mise en présence de deux théories générales, la liberté et la restriction, a fatigué tout le monde, et ces nombreuses enquêtes, ces consultations si approfondies, où la lutte entre le commerce et l'industrie a éclaté sous toutes ses faces, n'en ont pas plus pressé le dénoùment de la question. Nous, aux théories , nous opposons