MECQUE, ET DU PARTI QUE LA FRANCE POURRAIT EN TIRER

Le pèlerinage de la Mecque a été considéré, dans tous les temps, comme l'une des principales causes qui ont concouru à entretenir des relations entre les peuples musulmans. Il est même permis de croire que le stimulant qu'il offrait à la piété des croyants ne fut pas le seul motif du législateur, et que les liens que le commerce pouvait trouver dans cette pratique n'occupèrent pas moins sa pensée que la propagation de la religion qu'il avait fondée.

Le nombre des mahométans qui , au retour de la Mecque , traversaient les régences barbaresques pour se rendre dans leur patrie , était souvent considérable. En allongeant ainsi leur route, leur but était de réchauffer la ferveur des fidèles, et, en se montrant à tous, d'inspirer le désir de les imiter. Pendant le temps que durait l'espèce d'auréole de piété qu'ils avaient été conquérir aux lieux saints, on les entourait d'une vénération partagée par les grands fonctionnaires , et par les souverains même , qui étaient les premiers à les combler de présents. On leur rendait des honneurs; on allait à leur rencontre; on jetait des fleurs et des branches de palmier sur

leur passage. Le dey d'Alger, notamment, les accueillait avec une extrême distinction, et les offrait comme modèles à ses sujets; partout enfin ils étaient l'objet d'une sorte de culte, et, retranchés derrière leur inviolabilité, ils cheminaient à l'abri de tout péril. Des princes de Maroc, des cheikhs du Sahara, des prêtres en grande réputation figuraient de temps en temps parmi ces envoyés célestes , que les Maures appelaient de leurs vœux, autres pèlerins d'une autre terre, dont le zèle était d'autant plus vif qu'il sympathisait avec des sentiments quele temps encore n'a pu affaiblir. La Mecque et Jérusalem, le but qu'on se propose en les visitant , marquent mieux que ne pourraient le faire toutes les réflexions, l'état actuel des deux croyances de Mahomet et de Jésus-Christ, la vivacité pour l'une, l'indifférence pour l'autre. C'est toujours la dévotion qui décide le pèlerinage des musulmans; ce a'est plus que la curiosité qui décide celui des chrétiens. Il y a encore aflfhience à la Mecque ; il n'arrive plus que quelques voyageurs isolés à Jérusalem.

Dans la partie occidentale de l'Afrique, et dans la régence en particulier, les pèlerins suivaient deux directions principales : les habitants des versants méridionaux de l'Atlas, les tribus qui errent sur les confins du désert , et qui déploient

[\ 12 DE LA HKGKNCE d'aLGEK.

leurs tentes sur les bords de la rivière Blanche et de celle du Chevreau , les Arabes dits SahraotUj marchaient par petites troupes, comme autant d'affluents , dans le but de se réunir ensuite à la grande caravane qui , partant du sud de l'empire de Maroc , traverse chaque année la mer de sable, de l'ouest à l'est , et vient enfin camper sous les murs du Caire.

Les Arabes dits Telliasy ceux qui cultivent les plaines fertiles que renferment entre elles les ramifications de la grande chaîne de montagnes du sud, les Kabyles, maîtres indomptés des crêtes de l'Atlas, et les habitants des villes nombreuses, enfin , qui couvrent encore le sol de la partie septentrionale de la régence, tous ceuxlà se donnaient rendez-vous vers l'époque de la lune de Redjeb , dans les principaux ports de la côte, d'où ils frétaient des bâtiments pour se rendre à Alexandrie.

Alger voyait donc partir chaque année plusieurs navires chargés de pèlerins, et lorsque quelque personnage de distinction voulait aller avec eux visiter le tombeau du Prophète , le dey le faisait conduire par sa propre marine.

En favorisant l'exercice de ce pieux devoir, en proclamant que, par les soins de l'administration de la Mecque et Médine , des bâtiments partiront pour l'Egypte aux époques consacrées, ad-

mettant à leur bord tous ceux qui voudront s'y rendre, gous verrons bientôt en abondance revenir sur nos marchés, les denrées que les pèlerins se verront forcés de nous vendre pour subvenir aux frais de leur route.

Mais il resterait encore à pourvoir à d autres besoins. A Alger et ailleurs , la même sollicitude s'étendait à l'aller et au retour. Dans des caravansérails, sous des galeries spacieuses, les pèlerins trouvaient un abri pour leurs marchandises et pour eux, et partout des fontaines d'eau courante pour désaltérer leurs montures. Le faubourg de Bab Azoun comptait plusieurs de ces établissements. Depuis la conquête, ils ont disparu ; des casernes , des hôpitaux les ont remplacés. Il fallait loger nos soldats sans doute, mais il fallait songer à les faire vivre aussi, et le meilleur moyen pour cela était d'attirer les Arabes. Ce que nous leur prenions d'un côté , nous devions le leur rendre de l'autre, et la Mecque et Médine possédait assez de maisons pour qu'on pût en affecter quelques-unes à cette destination.

Nous ne l'avons pas fait jusqu'ici, c'est une faute ; il y a dès lors obligation de le faire aujourd'hui , de regagner le temps perdu et de rétablir la confiance.

Nous devons assistance aux indigènes qui croient pouvoir, sous la protection française,

i»4 I>E Là RÉGENCE d'm.GKB.

se livrer en paix à toutes les pratiques de leur culte. Il importe d'élargir nos relations d'amitiéavec les populations africaines, et il nous appartient surtout de chercher à détruire l'opinion, trop généralement accréditée parmi elles, et qui serait contraire aux vrais intérêts de notre politique et de notre commerce, que notre domination est hostile à leurs idées religieuses, quand notre premier besoin doit être de les faire respecter (i).

L'intendant civil, GENTY.

N° a5. — Noticb SUR QUELQUES pratiques superstitieuses DES MAURES, DES àRàlES, DES NÈGRES ET DES JUIFS.

Les Maures et les juifs attribuent également la plupart de leurs maladies à des génies malfaisants , djenouns (démons) (aj , qu'ils supposent habiter les sources des montagnes ou les rivages de la mer. Ils cherchent à les apaiser, et à se les

(1) A Bone, M. le général d'Uzer a rendu un seul de ces établissements à sa destination, et le lendemain, au lieu de cinquante Arabes, on eh comptait six cents sur le marche de cette ville.

(2) Selon Shaw, les djenouns, pour les mahométans, tiennent le milieu entre les anges et les démons.

rendre favorables en leur immolant des victimes. Au pied de l'Atlas, et le long de la Méditerranée, ces traditions se sont également perpétuées; à Alger, a pu en faire la remarque quia voulu.

Ces autels en plein air ont leurs prêtres comme ceux du vrai Dieu; seulement, ce ne sont pas les malades eux-mêmes, mais bien des nègres qui les desservent. Nommés par le chef de la nation , ils sont toujours au nombre de sept, et dès que l'un vient à mourir, il est cje suite pourvu à son remplacement. Un grand sacrificateur est choisi parmi eux, et les sacrificateurs ordinaires lui té* moignent, on toute circonstance, une vénération profonde.

Aux sacrificateurs ordinaires sont adjointes deux ou trois négresses. Ces femmes ou pré* tresses sont préposées à la garde des sources, autour desquelles elles placent et allument des cierges.

Avant d'être immolée , la victime doit être purifiée : on l'immerge d'abord (i); puis, pendant la durée des sacrifices , on la parfume, elle et les sources, avec de l'encens et divers aromates qu'on brûle ensuite sur des réchauds. Chaque prêtresse est armée du sien.

Quand les victiines sont des quadrupèdes, des

(I) Dans la mer, lorsque la source en est voisine.

4 I 1>K LA RÉGKNC.K d'aLGER.

chèvres, des moutons, etc., etc., on les soumet à des onctions d'huile et de feuilles de henné'(i ). Ces onctions, qui s'appliquent sous la forme de raies, sont au nombre de trois principales : la première s'étend de la tète, à partir du museau, jusqu'à l'extrémité de la queue ; la seconde , d'une épaule à l'autre, jusqu'au bas des membres, et de manière à former une croix avec la première ; la troisième, d'une hanche à l'autre jusqu'aux pieds. Après les onctions, on administre à l'animal une préparation blanchâtre, qui parait être de la çrème ou du lait caillé. Si les victimes, au contraire, sont des volatiles, avant de les immoler, on les promène plusieurs fois autour de la tète des patients. A peine ont-ils cessé de vivre, que les assistants se hâtent d'en détacher les plumes , de les faire voltiger sur les sources, et les femmes même ne manquent pas d'en emporter une certaine quantité pour les convertir en amulettes.

Ces premières cérémonies terminées , le sacrificateur, tourné vers l'Orient, auquel il présente le tranchant du couteau sacré, appuie le pied gauche sur le corps de la victime ; puis il en as-

{\)Lawsonia insèrmis (Linné). La plante est broyée dans l'huile, ce qui produit une matière d'un jaune brunâtre. C'est la même dont se servent les indigènes pour se teindre les ongles et les cheveux.

sujettit la gorge de la même main et la lui coupe de l'autre. Le coup porté, les quadrupèdes meurent toujours sur place. Les volatiles , au contraire , sautent encore plus ou moins , et lorsque par hasard ils plongent dans ia mer, on en tire un heureux augure.

Les victimes sont fournies aux sacrificateurs par les malades, ou, en leurs noms, par d'autres personnes, ordinairement par des parents. Lorsque le malade est lui-même présent, le sacrificateur le marque avec le pouce du sang de la victime sur le front, si la maladie est générale, et sur les parties souffrantes, si elle n'est que locale.

Les animaux immolés sont repris par les malades, qui les mangent eux et les leurs. Il ne reste sur la place que les extrémités, que, depuis notre occupation , quelques femmes européennes viennent ramasser après.

Les prêtresses entretiennent la lumière des cierges qui brûlent autour des sources, qu'elles parfument, de temps à autre, en passant à la surface de l'eau les réchauds d'où se dégagent les aromates qui servent à purifier les victimes. On voit des malades boire de cette eau et s'en frotter différentes parties du corps, d'autres en recueillir dans des vases pour en faire ailleurs le même usage. Communément , dans l'intérieur II. 11

4l8 l>K LA R^GKiSCE d'aLGRR.

îles familles, on eu boit pendant trois jours, en même temps qu'on s'en sert pour les ablutions.

Enfin, avant de se séparer, les sacrificateurs se rassemblent autour de leur chef, et récitent en commun une prière à laquelle les malades prennent mentalement part; après, les uns et les autres se baisent réciproquement les mains et se retirent.

Les sacrifices commencent tous les mercredis, au lever du soleil , et se prolongent jusqu'à midi et même au delà. I^eur durée se règle sur la quantité de» victimes à immoler. C'est du moins ainsi qu'ils ont lieu près de l'hôpital de la Salpètrière, au pied d'un rocher schisteux d'où s'échappent plusieurs petites sources. I^es sacrificateurs y précèdent toujours les malades, et ils les expédient dans l'ordre de leur arrivée. Le tribut qu'ils exigent pour chaque victime, varie de a à 10 sous de notre monnaie. L'affluence des as-

sistants n'est pas toujours la même; mais elle est quelquefois si considérable qu'à peine les prêtres peu vent -ils suffire (i). Mais lorsque des intervalles plus ou moins longs s'écoulent entre l'arrivée des uns et des autre», les sacrificateurs s'assoient sur le rocher, s'étendent sur le rivage, et, en tournant leurs regards vers la ville, se

(1)1! n'est pas rare que le nombre des victimes immolées dépasse deux et trois cents.

PlkCKS JUSTIFICATIVES. 4«9

plaignent et de l'indifférence des fidèles et de leur mauvaise journée.

Voici la prière que récitent ordinairement les assistants :

« O sidi Slitnan , vous qui avez sans cesse pitié « des fidèles serviteurs de Dieu !

You , you , you (cris de joie).

«O sidi ben Abbases-Sebti (i), vous qui êtes « le vrai roi de la terre et de la mer!

You, you, you.

« Ayez compassion de moi , malheureuse créa- « ture; je viens me placer sous votre protection; « faites que ma guérison soit prompte, et ma « reconnaissance sera aussi éternelle que votre « renommée!

You , you , you. »

Pendant tout le temps que s'accomplissent ces bizarres pratiques, juifs, Maures, Arabes, nègres, sont paisiblement côte à côte. Point de dissentiment, point de trouble; c'est le même recueillement qu'en un lieu plus saint. En reli-

(1) Sidi ben Abbases-Sebti était un marabout d'Alger fort célèbre : on prétend cependant qu'ayant passé la mer, il se rendit en Europe, où il embrassa la religion catholique. Les Maures assurent qu'aussitôt après avoir mis pied à terre, il bénit à jamais la mer et la rendit par là plus facile à la navigation. C'est pour cette raison, sans doute, qu'on l'invoque encore dans cette prière.

gion, les hommes diffèrent ; en superstitions , il y a confraternité générale. Le matelot à son bord, le soldat dans les camps, l'enfant dans son berceau , chacun a les siennes. Partout des préjugés, partout des erreurs; et, en changeant de ciel, on ne fait souvent que changer de réve.

Les Maures et les Arabes ont une grande foi dans les talismans. Quand ils les leur distribuent, les marabouts ont soin de spécifier les maux et les dangers dont ils doivent les garantir.

A l'époque où se répandit le bruit de la mort du bey de Constantine, des juifs à qui on en parlait, répondirent : « Cela n'est pas possible , « parce qu'il était invulnérable. Le plomb ne pou" « voit V atteindre; puis ils ajoutèrent : // est vrai « qu'il peut avoir été tué d'un coup de sabre. »

Les juifs s'abstiennent de boire de l'eau pendant une heure ou deux, à certains mois de l'année. Us donnent pour raison de cet usage, que l'ange qui préside aux eaux , est changé à ces époques, et que si on a le malheur d'en boire au moment où le premier ange est parti, et avant l'arrivée de son successeur, les chairs s'enflent et se crevassent, et qu'on finit par mourir dans les plus vives douleurs. Ils prétendent même que si l'on observe l'eau avec attention, on la trouve opaque et troublée à l'instant ou l'ange en sort.

Plusieurs fixent un fer à cheval à Tune des colonnes des maisons qu'ils habitent. C'est dans le but, disent-ils, de se garantir des effets pernicieux du regard des étrangers. Ils sont dans la croyance que si l'individu qui entre dans une maison s'arrête quelque temps pour l'examiner, elle est frappée d'un sort, et qu'on doit s'attendre à quelque malheur.

L'intendant civil, GENTY.

N° 26.— Rapport fait par le capitaine antonio