CHAPITRE

vile prenait en retour ou du blé au pair, ou de l'orge, des fèves, du maïs, en quantités doubles. La consommation était, année commune, de 800 tonneaux.

Il n'existait à Oran ni monopole, ni ferme; aussi les prix étaient-ils là beaucoup plus bas que partout ailleurs. La charge d'âne, qu'on peut approximativement évaluer à 100 kilo g., ne valait que de 4 à 8 mouzounes (de 3o à 60 cent.). Nous sommes encore sans données sur le taux du sel chez les autres tribus.

Pour préciser la consommation totale qui s'en fait dans la régence, il faudrait avant tout connaître le chiffre de sa population. Mais cette base essentielle, comment l'asseoir au^roilieu d'évaluations contradictoires et dans l'impossibilité d'un recensement positif? Dans l'espèce, le terme moyen de 7 kilogrammes , auquel on est arrivé en France , par individu et par an , ne peut donc servir de point de comparaison. La différence de mœurs et de nourriture conduit nécessairement à penser qu'un Arabe doit moins consommer de sel qu'un Européen. Mais quelle en est au juste la différence? C'est encore un renseignement qu'on est dans l'impuissance de se procurer. D'un côté , si les Arabes ne vivent que de fruits, de légumes, de laitage; de l'autre, ils emploient le sel pour la clarification de l'huile, et II. 3

34 I>E LA RÉGENCE DALGER.

pour la conservation des cuirs et du beurre : c'est là tout ce que nous savons. Raconter et exposer les faits, quand on ne peut en tirer de conséquences, tel est le seul rôle auquel on doive en pareil cas se borner.

Toutefois, en portant la consommation totale du sel dans la régence à vingt millions de kilogrammes, c'est se ràpprocber autant que possible de la vérité (i).

Aujourd'hui, les importations ont lieu de France, de Sardaigne, de Tunis et d'Espagne. Arzou approvisionne en partie la ville d'Oran.

Nous résumons d'ailleurs, dans le tableau suivant, avec le prix d'achat par 100 kilogrammes aux divers licpx d'extraction, les frais de transport à Alger.

PRIX aux lie»

d'extraction.