CHAPITRE IV. y

produisaient encore que trop fréquemment , la sollicitude des particuliers dut se prémunir pour leur fortune personnelle comme pour celle de leurs enfants; telle est la première pensée qui , ,dans ces contrées, a présidé à la créatiou des corporations religieuses.

Les Maures et les Turcs des régences barbaresques, comme les vrais croyants de tous les pays islamiques, avaient une foule d'institutions de piété ou d'utilité publique pour l'entretien desquelles beaucoup de gens faisaient des dotations ou des legs.

Ces biens se grossissaient tous les jours; intéressés à les faire prospérer, leurs curateurs quêtaient des dotations à tous prix, et se prêtaient à toutes les transactions moyennant le plus léger avantage. Leur immensité était un gage de sécurité de plus pour leur possession. Le Koran, d'ailleurs, les couvrait de sa sainte égide, et chez les musulmans le respect pour le culte n'est pas seulement de toutes les conditions, il s'accroît du rang et de la puissance , et plus les bâchas étaient élevés , plus ils mettaient de prix à lui donner des marques de leur vénération.

La principale des institutions dont nous allons parler est celle de la Mecque et Médine; elle contribue aux frais d'entretien des mosquées dans les villes saintes; elle fait dés avances aux

musulmans qui veulent y aller en pèlerinage, et distribue des aumônes aux pauvres.

On trouvera, rejetée à la fin de cet ouvrage (1), une série de questions faites sur l'origine de la corporation de la Mecque et Médine, avec les réponses du raoufti d'Alger , document local et financier qui sera plus tard, pour l'histoire, d'une haute importance. Indépendamment de cette institution et de celles des fontaines et des janissaires dont nous avons déjà parlé, la régence d'Alger en avait encore une' foule d'autres, au nombre desquelles figurent :

Les corporations de la Grande-Mosquée,

de Sboul-Kheirat , des Andalous , des Chorfas, et enfin tous les biens formant dotation particulière pour chaque mosquée ou marabout.

Les biens de la corporation de Sboul-Kheirat proviennent de la secte des Hanefis, à laquelle appartiennent les Turcs et leurs descendants.

Toutes les autres sont de la secte des Malekis . ou des indigènes arabes.

Les corporations, les marabouts et mosquées sont administrés chacun par un oukil, à l'exception des grandes mosquées que les raouftis gè-

(i) N° 4 (année 1834).