CHAPITRE IV. 7g

seuls elle vaque à ses pratiques, avec lesquels seuls elle peut quelque chose ! Nous aurions promis de respecter leur religion , et nous lui itérions tous les moyens de rester digne, de payer ses ministres, de secourir ses pauvres ! Nous lui conserverions son culte et lui en ôterions les ressources ! Ce serait à la face des hommes nous jouer de ce qu'il y a de plus sacré, fouler aux pieds nos engagements et nous mettre au ban de l'Europe! Et pourquoi ? dans quel but? Pour faire main basse sur le bien de quelques infortunés. Non, la France ne supporterait jamais qu'on lui supposât une aussi inique pensée ! Les trésors que procure la foi violée ne valent pas la considération que l'on trouve au bout de la foi gardée. Les empires doivent avoir plus de conscience encore que les particuliers , et la loyauté ', si elle se perdait sur la terre , disait un souverain dont nous avons gardé la mémoire, devrait se retrouver dans le cœur des rois.

La révolution française, et c'était une révolution , et elle démolissait parce qu'elle était révolution, parce qu'elle était un orage qui devait venir, nous ne le nions pas, mais aussi qui devait passer, la révolution française a été plus conséquente: elle a supprimé les couvents, mais elle en a en même temps confisqué les biens.

Ici nous laisserions aux Maures leurs temples ,

80 l>E LA RÉGENCE d'aLGER.

leurs saints asiles , sans leur laisser les moyens de les entretenir ; ils tomberaient en ruine ; la religion s'abîmerait avec eux, et nous viendrions dire que nous la respectons cette religion! En vérité, cela ne mérite point de réfutation sérieuse, et mieux vaudrait cent fois tenir aux Maures ce langage : a Nous sommes venus en a vertu d'une capitulation ; nous ne voulons point « l'observer; partez. » Ils seraient au moins convaincus de , notre franchise.

Mais heureusement , le gouvernement , le premier intéressé à toute revendication de cette nature, n'a pas pris le change sur le caractère de ses obligations; et cela est si vrai qu'il n'a jamais donné sa sanction à tous les arrêtés des généraux en chef ou des intendants qui ont traité de la matière, et notamment à celui du 8 septembre i83o, qui dispose que les biens des corporations rentreront dans le domaine de l'État et seront régis à son profit. De cette thèse générale, si nous descendons à quelques propositions de détail, et notamment à celle qui consiste à prendre les biens-fonds de ces corporations et à les remplacer par des allocations du gouvernement, comme pour la religion catholique, nous ne pouvons hésiter à la déclarer inadmissible.

L'analogie qu'on a invoquée de la religion catholique n'est ni exacte, ni heureuse. Et en