CHAPITRE IV

lorsque la conquête s'est achevée sous l'empire d'une transaction , lorsque le pays conquis a été occupé, et lorsque le vainqueur, enfin, pourrait, en invoquant la force, être justement accusé d'abuser de sa position.

On a émis aussi l'opinion de faire prendre possession par le domaine, et en vertu de l'article 7i3 du Code civil, des biens qui appartenaient aux ni osquées ou marabouts, dont la démolition a été faite ou la destination changée, en s'appuyant sur ce que le revenu de ces biens tourne au profit des oukils. Cette seconde proposition nous paraît moins susceptible encore d'être prise en considération que la première. Par l'une , ainsi que nous venons de le voir, on arrivait à une spoliation déguisée; par l'autre, on arriverait à une double spoliation effective. Et qu'on mesure où nous conduirait ce renversement de princi* pes! Obéissant aux plus impérieuses exigences , nous aurions, dans le nombre des mosquées, démoli les unes, dénaturé les autres; et, non contents de nous arrêter, nous viendrions, aujourd'hui que cette nécessité devant laquelle tout fléchit a cessé de nous presser, dire aux Maures : « Vous nous avez donné vos mosquées ; donnez- « nous maintenant les biens qui leur appartiennent; nous ne savons pas faire les choses à * demi ; nous voulons vous dépouiller tout à fait. »

Mais, objecte-t-on , ces biens sont sans maires; les oukils seuls en jouissent. Sans doute il y a là abus, et il faut le réprimer; mais le moyen vraiment serait étrange! C'est le remède héroïque qui met fin à tout et emporte le malade. Et c'est celui-là pourtant qu'on n'a pas craint de proposer! N'est-il donc pas d'autre voie pour leur conserver leur destination primitive et atteindre en même temps les abus, puisque abus il y a? Et parce qu'une mosquée est tombée devant nous, n'en existe-t-il pas beaucoup d'autres dont les propriétés ont besoin de réparations? Cette affectation d'ailleurs ne serait pas la seule que nous pussions leur donner , et la misère est assez grande parmi les Maures pour ne pas craindre d'être embarrassés d'un excédant de produit. Que si nous agissions autrement, encore une fois , nous méconnaîtrions l'origine de ces biens, nous violerions l'acte du 4 juillet.

On a enfin proposé de réunir les biens des établissements religieux de la régence en une seule régie, qui aurait un receveur spécial, placé sous la double surveillance des employés supérieurs du domaine et d'une commission administrative : la commission serait composée en partie d'indigènes et en partie d'Européens; elle procéderait comme en France pour l'administration des fabriques, hospices, etc., etc. ; elle consacre-