CHAPITRE X. I

gouvernement comme à eux, des moyens tels que leur action soit toute-puissante. Hors de ces voies il n'y a rien à réaliser.

En travaux publics, que l'administration arrive tout d'un coup aux perfectionnements : c'est quand il s'agit de ces sacrifices ordinairement si onéreux qu'il importe de ne pas s'y reprendre à deux fois; et à moins que nous ne voulions ici vivre comme les indigènes, nous passer de routes, de communications, de canaux, de nos établissements d'Europe, il faut à la régence un budget exceptionnel dans sa durée comme dans son chiffre. C'est aussi l'avis de la commission d'Afrique. Sans ce budget, je le répète, point de colonisation. Mais il faut aller vite, car nous ne pourrions ainsi plus longtemps nous consumer sans gloire et surtout sans profit. Dans les gouvernements libres, en fait de charges publiques, le premier devoir est de ne rien dissimuler.

Chez nous, c'est une remarque que chacun a pu faire, la lésine et la prodigalité tiennent alternativement les cordons de la bourse , et voici les phases successives que parcourent nos projets : la nécessité, le génie, le désir du progrès les enfantent; on les admire, on se met incontinent à la tâche avec feu, avec enthousiasme; rien ne doit être épargné, il y va de la grandeur et delà prospérité du pays; mais, au moment où

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tout est en train , arrive l'économie et l'indécision à sa suite. Continuera-t-on ou ne continuera-t-on pas? Telle est la question qui s'agite; et bientôt, de par les chambres et les lois de finances, tout languit, tout s'arrête et les travaux sont abandonnés. On ne rebâtirait certes ni Versailles, ni Fontainebleau, ni Marly, ni toutes ces merveilles, et on ferait bien, car depuis longtemps l'utilité a détrôné le faste; mais on ne reconstruirait non plus, ni ce magnifique Hôtel des Invalides, ni Strasbourg, ni Lille, ni Metz, ni cette triple enceinte de places fortes dont Vauban nous avait dotés, dont le temps, de sa main destructive, vient arracher chaque jour une pierre, et c'est là ce que nous devons déplorer. Chaque siècle a ses besoins et ses goûts : le dixseptième fut celui des merveilles et des arts; le nôtre est celui de l'industrie et du commerce. Mais ces chemins de fer , ces routes , ces machines à vapeur, ces canaux dont nous faisons tant de bruit, en vont- ils plus lestement pour cela? On en parle en. France; on les jail ailleurs.

En Angleterre, aux États-Unis, le devis dressé, on le discute, puis on se met à l'œuvre et on l'achève; mais là tout est gradue), logique, motivé; le gouvernement prend sa pensée dans les masses, et, fort de leur assentiment, il marche et