CHAPITRE X

tauts après notre entrée en fonctions, que, sous ce rapport, nous nous sommes livrés à quelques recherches. Elles n'ont abouti qu'à nous faire retrouver un petit nombre d'instruments en fer non trempé et tout à fait hors de service. Inventaire en a été dressé dans le temps , mais il n'était que trop visible qu'il était impossible d'en tirer parti. Cette découverte, toutefois, mettait le gouvernement sur la voie d'une amélioration qu'il était de l'intérêt de sa politique de ne pas perdre de vue.

La répugnance des Arabes à prendre notre argent bien constatée, n'était -il pas permis d'espérer qu'en rétablissant les signes monétaires de l'ancienne régence, on obtiendrait à beaucoup meilleur marché , si ce n'est dans toutes, au moins dans certaines localités, les denrées, les chevaux, les bestiaux, etc., etc.? Telle était la question que soulevait cette indication.

Nous allons rappeler quelques faits : L'argent d'Alger qui était en circulation au moment de l'occupation , a disparu depuis. Ou il a passé en Europe et y a été fondu , ou il a été emporté dans l'intérieur de l'Afrique , et il y a peu d'espoir qu'il en puisse revenirjamais. De leurnature, les Arabes sont thésauriseurs; aucunes notions de banque ou de crédit public ne se rencontrent chez eux ; les

1 34 1>K LA REGENCE o'ALGER.

prêts usuraires sont défendus par le Roran. L'usage et la religion se donnent donc la main pour arrêter tout amendement de leur part.

Pour conserver quelques avantages dans les marchés, il a fallu recourir à la piastre d'Espagne, qu'ils connaissaient seule, et qui, aujourd'hui coûteuse et rare, tend à le devenir de jour en jour davantage.

Il serait sans doute dérisoire d'inférer de ce moyen de crédit, que nos monnaies seraient reçues un jour avec empressement parmi les Arabes. Une seule réflexion donnera la mesure de cette impossibilité. Les monnaies espagnoles présentent depuis des siècles, on peut le dire, un caractère de fixité que n'ont point eu les nôtres, et la fixité est la seconde vie des indigènes; chez eux l'impression première se grave et demeure, et cela est si vrai, qu'ils acceptent avec bien plus de plaisir les pièces à fleurs de lis que les autres, uniquement parce que ce sont les premières qu'ils ont vues.

Notre système décimal, si sagement conçu, durera inévitablement ; il n'y a pas de raison pour supposer le contraire : mais , dans la régence , nous avons moins à agir sur un avenir lointain que sur beaucoup de choses actuelles. Tant que le boudjou représentera l'unité, notre argent ne sera pour les Arabes qu'un change