CHAPITRE

u qui ne devraient offenser personne , puisque «la loi oblige également tout le monde, n'exci- « tent que trop souvent le mécontentement : et « pourquoi ? Parce que dans cette position , en « dehors des règles de France , on est toujours « tenté de lui supposer une part d'autorité plus « large que celle que le gouvernement lui a faite. « L'inspection des finances, dans l'intérêt du tréa sor, rappel le- t-el le à l'exécution des règlements ? «ces retours contrarient-Us le commerce? l'in- « dustrie a-t-elle à souffrir de ne pas s'établir dans « la zone militaire? Dans l'ignorance des attribu- « tions de chacun, des nécessités du service, on « lui renvoie tous ces reproches; on lui en veut « de ce qu'il fait ; on lui en veut de ce qu'il ne «fait pas; la population ne connaît, s'obstine « à ne connaître que lui. Et c'est au milieu de « ces embarras graves, périodiques, de tous les «instants, au milieu de ces hommes et de ces « choses, bien plus difficiles à manier à Alger « qu'ailleurs , qu'il lui faut passer sa vie.

« Que si l'on compare son rôle à celui d'un « préfet, dont le cadre est moins vaste, l'horizon « plus borné , il n'est que trop aisé de se con- « vaincre de quel côté de la balance pèse la plus « grande somme d'embarras politiques. Avant de « prendre les renés de l'administration, avant d'ar- « river dans son département, un préfet sait déjà

l5a DE LA. REGENCE «'ALGER.

« sa population, ses habitudes, ses besoins, ses « vœux ; autour de lui l'expérience est partout. « Ses lois, il les a toutes faites; ses précédents, « il les trouve dans les actes des administrateurs « qui l'ont devancé, et ces précédents et ces « actes sont interprétés, appliqués, compris sur « quatre-vingt-six points à la fois. Une circons- « tance extraordinaire, un événement imprévu « d'ailleurs surviennent-ils ? en quelques heures le « télégraphe lui renvoie les instructions spéciales «du gouvernement, et sa responsabilité est à « couvert. Le pays qu'il va administrer est organe nisé depuis longues années; chacun y est à sa « place, bien établi, sachant bien ce qu'on lui « demande ; les administrations financières font « leurs affaires directement avec leur ministre; « les attributions sont claires, définies; dans ses « propres bureaux, tout est traditionnel; la régu- « larité , l'ensemble sont dans tous les rouages ; « tout marche, tout s'enchaîne, et quand il se a présente, il n'a plus que la direction supérieure « à prendre, que l'impulsion adonner. Au centre « d'une préfecture, les relations sociales sontéle- « vées, le commerce et Je maniement des hom- « mes ont des charmes; et s'il est dans la condi- « tion d'un gouvernement de liberté et de « publicité de voir trop souvent travestir les « actes de l'autorité , l'arène est ouverte à tout le