CHAPITRE I

« monde, et à côté du journal qui le censure, « le préfet a le journal qui le défend. Est-ce donc « là un miroir où l'autorité civile d'Alger puisse o se regarder? lui serait-il possible de s'y recon- « naître? et les tribulations qui l'assiègent ici ne « sont-elles pas d'un tout autre ordre, d'une tout « autre nature ? Au premier rang n'a-t-elle pas « la distance, l'obligation de prendre sur elle, la « difficulté de faire sentir régulièrement son ac- « tion sur tous les points du littoral soumis à « son administration? Si elle n'est point attaquée « publiquement en Afrique (et ce n'est qu'à rai- « son de l'état du pays), elle l'est journellement « en France ; mais les calomnies partent d'Alger, « et elles sont déjà vieilles quand elles montent « jusqu'à elle. Voudrait-elle essayer d'y répondre? « A quoi bon ? les premières auraient fait place « à mille autres, et le temps même lui aurait « manqué. Un fonctionnaire de son ordre , « d'ailleurs , ne se sépare pas plus de sa dignité « que de son devoir, et il est de ces outrages « auxquels il n'est permis d'opposer que le « silence et que le mépris. Ensevelis et expliqués « dans une correspondance officielle , ses actes « ne trouvent donc d'impartialité que devant le « tribunal du gouvernement ; et si parfois celui-ci « oublie de redresser les faits, la réputation de « ï intendant civil peut en souffrir et l'opposition

l54 DE LA RÉGENCE D ALGER.

u gagner du terrain. Sa position n'est pas tenable « si, débordé ici par l'injure, le mensonge, les « correspondances anonymes , il n'est pas soutenu « en France par cette opinion publique que le « pouvoir raisonnable sait toujours rallier à lui. « Les hommes qu'il doit administrer sont aussi « divers, aussi variés que les cent cotés d'où ils « débouchent; et pour quelques colons, pour « quelques négociants qui viennent s'occuper de « culture ou former des établissements, les intri- « gants , les gens tarés fondent sur cette terre « comme sur une proie , et après avoir tenté la «fortune, viennent crier bien haut à Alger, « quand un mot suffirait pour les faire taire « ailleurs. Il s'en faut certes que cette population « du Midi, si irritable, si vive, si impressionne nable, soit commode à conduire; elle l'est « d'autant moins que ses émigrations encore, qui « n'a pu s'en convaincre ? ne portent que fréa quemment sur les gens qui, n'ayant pu aup- « porter la légalité de la France, ont l'audace de « venir la demander à l'Afrique.

« Un pays, nous y revenons, au risque même « d'être accusé de nous répéter encore, où tout a est en mouvement de création , où nous devons «graduellement introduire* nos lois, qu'il faut « façonner à nos habitudes, plier à nos formes, •t exposé à recevoir par pacotilles des aventuriers