CHAPITRE I. I

« tacher constamment à suivre celle de la France « partout où il lui convient d'étendre sa puisât sance. Elle doit avoir sous ses ordres autant « de différents chefs de service que la vaste ad- « ministration qu'elle dirige en exige; elle doit « être plus dégagée de ces détails spéciaux qui « l'entravent, l'empêchent de plonger davantage « dans le pays , et de courir à de plus graves et « de plus puissants intérêts. Elle doit enfin pré- « parer pour l'avenir, encore plus que pour le «présent; car les difficultés de l'exécution ne « sont pas moins grandes que celles de la con- « ception, et le premier de ses devoirs est de se « mettre en mesure de les résoudre à l'avance. »

Les hommes politiques passent rapidement aujourd'hui, et leur existence est mêlée de trop d'amertume pour que les gouvernements, s'ils veulent les rendre possibles ailleurs, les laissent longtemps aux prises avec les mêmes obstacles. Mais les lieux comme les choses ont leur postérité : ici ou là , celle des administrateurs date du jour où ils ont cessé leurs travaux. J'avais commencé la mienne, en déroulant dans le cours de ma première édition le tableau de tout ce que j'avais créé, réalisé ou proposé, dans l'intérêt de nos établissements; on a pu ainsi me juger sur pièces : ce sont toujours là les meilleurs œmptes rendus. J'essaye aujourd'hui d'achever

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l'œuvre ; et bien que je puisse écrire avec plus de liberté, ceux qui me liront pourront se convaincre que ce n'est ni avec moins d'égards, ni avec moins de convenance que j'ai donné mes idées.

Si l'autorité civile doit partout ne s'appuyerque sur la justice, si elle doit partout se montrer sage et conciliante, modératrice et ferme à la fois, ces conditions lui sont encore bien plus essentielles en Afrique qu'ailleurs. Le contact avec le pouvoir militaire, l'action immense de celui-ci, la rapidité de ses actes, tout commande que l'autorité civile soit haut placée. Loin de lui donner ce qui lui avait manqué jusqu'ici, on ne lui a pas même laissé ce qu'elle avait auparavant; elle n'a même plus le nécessaire. Tant qu'on ne l'aura pas autrement constituée , tant qu'on ne lui aura pas donné toute la force qu'elle doit avoir, nous insisterons pour un changement.

Dans une contrée où, de tant de côtés, le commandement doit faire tête à l'orage, où il fout tour à tour négocier et combattre, demander aux armes ce que la diplomatie refuse, passer successivement du cabinet au champ de bataille, de la guerre à la paix , où l'administration doit marcher malgré l'envie, le blâme, les irritations, nous pensons

i° Que pour ne pas user trois ou quatre gou-

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