CHAPITRE I

vent par eux-mêmes, et en présence des faits qui s'accomplissent sous leurs yeux, gardent assez d'initiative pour que leur responsabilité s'engage dans tous leurs actes, et que, suivant l'ordre des hiérarchies , l'autorité supérieure use, bien entendu, du droit imprescriptible de les approuver ou de les désavouer.

Telle est succinctement la marche suivie en France, marche conservatrice, admirable même, avec laquelle nous sommes arrivés à ce degré d'ensemble qui rattache tous les liens entre eux, et fait que de 86 points principaux, et de plus de 3o,ooo communes, à la fois tout reçoit une impulsion simultanée, identique, et que la législation de Paris et celle de Perpignan, de Marseille ou de Brest, sont même chose.

Dans la régence, qu'on nous oppose qu'il ne peut y avoir analogie encore avec le tableau que nous venons de tracer, nous ne le nions pas; mais qu'on nous dise que le devoir du gouvernement n'est pas de s'en rapprocher le plus possible , c'est là ce que nous contestons.

La haute administration du pays , telle est la mission du gouverneur ; la responsabilité de ses actes, tel est l'avenir qu'il doit sans cesse avoir devant lui. Généraux, préfets, sous-préfets, il est tout à la fois, et quels que soient leurs titres, ces rouages lui sont indistinctement subordon-

lG4 I>K LA. RÉGENCE d' ALGER.

nés. Seul il pousse le ressort qui doit les mettre en mouvement; seul il correspond avec la métropole. Son passe-port, c'est l'unité; qu'on la fractionne et il tombe. Loin d'être purement régulatrice et bureaucratique, sa vie, c'est l'action; et sa volonté, pleine et libre, doit descendre entière sur les agents appelés à 1'exécu.ter. Mais c'est en vain qu'il essayerait de tout prévoir, les besoins le déborderont ; trop souvent, il ne fera sa législation qu'après l'avoir expérimentée, et il sera forcé d'abord de prendre sur lui avant de pouvoir se couvrir de la publicité du droit : il a donc besoin d'être puissamment secondé, et le bon sens et l'activité autant que la hiérarchie doivent lui prêter leur concours.

En demandant la création, ou plutôt le maintien d'un administrateur civil à Alger , la commission a rappelé une de ces nécessités tellement palpables, qu'ici encore nous nous retrouvons avec elle; mais alors, par une conséquence forcée, ou il faut lui attribuer la suprématie sur ceux des autres points , ou il faut , ce qui serait plus logique et plus rationnel , lui donner des attributions parfaitement analogues. Pourquoi n'administrerait-il pas au même titre la province d'Alger, que ses collègues celles d'Oran et de Bone? A bien plus forte raison, puisqu'il aurait sous la main le gouverneur avec tous ses pou-

CHAPITRK I. lGî>

voirs, et que sou initiative, moins embarrassée que celle des autres administrateurs, se réduirait à aller prendre une direction qu'il trouverait dans le passage d'une rue à l'autre ?

Qu'on lui donne un traitement plus fort, parce qu'on supposera sa gestion plus grande , tant qu'on voudra ; mais que son titre et ses fonctions au moins soient les mêmes : c'est la seule manière de ne point fausser les principes.

Il siégerait au conseil, parce qu'il serait au chef- lieu, comme l'administrateur de Bone, comme l'administrateur d'Oran , si l'une de ces deux villes devenait chef-lieu à son tour. U parlerait administration et affaires à côté d'un homme dont l'expérience lui serait utile; sa sphère ainsi définie, son amour-propre ne serait point en cause, et il n'aurait point à rougir de son infériorité.

Qu'après cela, s'il convenait au gouverneur de lui déléguer, uniquement parce qu'il serait près de lui, une portion de son autorité, soit; la source couvrirait tout, et là où apparaîtrait l'intervention du premier fonctionnaire du pays, il n'y aurait jamais place pour l'incertitude et l'hésitation.

Mais, ou la commission a voulu réduire les dépenses, et elle avait là une belle occasion (1),

(I) Dans les départements, le préfet dirige à la fois l'adminis-

l66 DK LA HÉGKNCK DAI.GER.

ou c est l'utilité seule qu'elle a eue en vue, et elle devait prendre tous les moyens d'en grandir le cercle. Ou nous ne comprenons pas bien son organisation, ou elle a oublié de se mettre en scène devant elle, car il ne suffit pas de créer, il faut avant tout et par-dessus tout voir fonctionner la création. En définitive, avec cette combinaison, il y aurait anomalie et altération dans l'économie des services, et la commission ne nous, paraît point avoir mis en harmonie son système et les conséquences qu'elle en tire.

Entièrement désintéressé dans ce débat, nom ne nous exprimons qu'avec plus d'impartialité. Quelle que soit la nouvelle organisation qui succède à celle qui existe aujourd'hui, nous ne sommes désormais concurrent pour personne. On n'accepte jamais d'être, après, plus petit qu'on ne l'a été avant, de devenir en quelque sorte sa propre monnaie. Nous sommes donc parfaitement dégagé de toute considération personnelle, et nous parlons à Paris, comme si nous n'eussions jamais été fonctionnaire à Alger.

Nous allons à présent dire, en thèse générale, le fond de notre pensée sur le choix même du . gouverneur. C'est là une nomination d'une si haute importance ; tant d'intérêts doivent gravitration des arrondissements et celle de l'arrondissement du chef heu, dont il est ainsi sous-préfet et préfet.