ARTICLE SECOND
Seconde can^e de Payillgsement du curé des canipagnei : il eit devenu réTocablQ et amoTible*
Tout prêtre à charge d'âmes doit être fixe et inamovible. Tous les titres qu'il porte, toutes les fonctions qu'il exerce supposent la constance et la fixité.
Il est le père des fidèles confiés à ses soins. Il les engendre en Jésus-Christ par le haptême et la pénitence ; il les nourrit de la divine parole et de la sainte eucharistie; il bénit leur union ; il les console dans leurs peines; il les visite dans leurs maladies; il les fortifie contre les terreurs de la mort; il ne les abandonne pas même au-delà du lom-
J)eau; il n'est pas un seul instant de loulo leur existence où ils puissent ecliapper à sa paternelle sollicituile. C'est un vrai père. Mais est-il naturel et raisonnable qu'un père se sépare de sa famille et qu'il abandonne ses enfans? La raison comme la nature ne demandent-elles pas, au contraire, qu'il leur reste inséparablement uni jusqu'à la fin de ses jours ?
Il est répoux de l'église qu'il dessert. Nous avons vu un célèbre docteur et un grand pape lui donner ce beau titre; il lui est généralement confirmé par l'Église qui, toujours et partout , a donné le nom de jnariage à l'union du curé avec sa paroisse, et n'a pas cru exagérer en assimilant cette union au lien sacré et indissoluble du mariage chrétien. Idée sublime et touchante qui annonce dans le pasteur l'affection, le désintéressement, le dévoùment sans bornes dont il doit être sans cesse animé pour le Ijonheur de la paroisse qui lui est confiée. Mais un époux peut-il quitter son épouse pour s'attacher h une étrangère? Ne doit-il pas lui être inséparablement uni? A-t-il jamais existé une autorité qui ait pu les séjiarer arjjitrairement
l'un (le l'autre ? Connaît-on rien au monde de plus fixe , de plus indissoluble que le mariage chre'tien? Si l'on s'est élevé avec autant d'indignation que de juslice contre la loi sacrilège du divorce, ne doit-on pas llétrir du même blâme la loi nouvelle de l'amovibilité, qui n'est autre chose qu'un vrai divorce spirituel aussi opposé à l'honneur de l'Église et aux intérêts de la religion que le divorce conjugal l'est h l'honneur de la famille et aux intérêts de la société?
Le prêtre à charge d'âmes est pasteur. Le divin fondateur de l'Eglise n'a pas dédaigné de s'altribuer ce titre touchant qui respire l'amour et la tendresse. Ego sum pastor bonus. C'est le titre qu'il semble le plus vivement alîéctionner, et il a voulu que ses ministres , chargés de continuer sur la terre sa céleste mission, en fussent revêtus. De tout temps dans l'Église ils ont porté le beau nom de pasteurs; ils le portent encore aujourd'hui partout et le porteront jusqu'à la fin des siècles. Les autres noms dont on s'est servi pour les désigner ont varié, celui-ci est toujours resté le même. C'est, en tout temps comme partout, leur nom propre, le nom
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qui exprime, qui carncleriso le inienx leur anf»usle miiiislère el les saintes lonctions qu'ils sont chargés de rciii|)lir auprès des peuples. Mais n'esl-il pas contre l'ordre naturel que le pasteni' (juilteson |)ropre Iroupeau pour conduire celui d'un autre? Le mercenaire jieut changer de trouj^eau ; le vrai pasteur n'en change jamais.
Le vrai pasteur, a dit le divin Maître, connaît ses brebis et il est connu d'elles. Il doit distinguer les brebis saines des brebis galeuses, afin de donner aux unes et aux autres la nourriture qui leur convient ; c'està-dire que le pasteur doit connaître le terrain où il opère, les bonnes el les mauvaises qualités des personnes qu'il instruit, qu'il conduit, qu'il dirige. Sans cette connaissance, que rien ne peut suppléer, il ne fera jamais un bien solide et durable. Avec de la science, des talons, de la vertu et du zèle, il fera du bruit, sans doute; il produira d'abord de l'enthousiasme, il acquerra delà réputation; mais il n'opérera pas une véritable réforme. Il faut pour cela des projets mûris à loisir, médités long-temps, suivis avec constance, éj)rouvés par plusieurs expé-
riences, ce qui suppose du temps et surtout de la fixité'. Or tout cela peut-il se trouver dans un prêtre amovible qui peut s'attendre chaque jour à être révoqué ou transféré?
Selon le même oracle, le bon pasteur doit aimer son troupeau, s'attacher uniquement à lui, se dévouer d'esprit et de cœur, de corps et de biens; être sans cesse prêt, à l'exemple du divin Maître, à sacrifier pour lui sa propre vie. Bonus pastoj' aniinam suam dat pro ovibus suis. De leur côté les ouailles doivent s'attacher fortement à leur pasteur, le chérir avec tendresse, reconnaître à toute heure sa voix, le suivre avec docilité. C'est de cet attachement réciproque seul que le bien des âmes peut résulter. Mais comment s'attacher à une paroisse où l'on n'est qu'en passant, d'où Ton peut être violemment arraché à toute heure? Quels sacrifices peut-on exiger du pasteur envers un troupeau qu'il n'est pas assuré de garder un seul jour? D'un autre côté, comment les paroissiens s'attacheront-ils à un curé qu'ils ne sont jamais sûrs de posséder? Quelle afifection, quelle confiance peuvent-ils avoir pour un pasteur qu'on peut leur ravir à volonté,
et leur enlever du soir au lendemain? Faulil s'étonner si la religion s'aflaiblit tous les jours dans nos campa<:çnes, si rimj)iété y gagne sans cesse du terrain , si le desservant s'y voit de plus en plus dédaigné , méprisé, avili ; si les personnes pieuses elles-mêmes n'ont plus foi à l'efllcacité de son ministère et lui retirent leur confiance pour la donner au curé de canton dont la fixité leur garantit au moins un guide permanent qu'il n'est donné au caprice de personne de leur ravir? Ces tristes résultats sont et seront toujours l'efTel nécessaire de l'amovibilité.
Le bon pasteur doit être généreux, désintéressé, charitable , aumônier; son bien doit appartenir à son troupeau , ainsi que sa personne. Le fruit de son ministère est à ce prix, et il ne fera jamais un grand bien s'il ne possède ces qualités si précieuses aux yeux des peuples. Mais peut-il avoir ces qualités tant qu'il demeure amovible et destituable à volonté? Privé de toute ressource assurée pour l'avenir, pouvant à chaque instant perdre son état, se voir jelé sur le pavé et réduit à la misère, ne doit-il pas d'abord penser à lui, s'occuper de lui, songer à faire quel-
ques économies sur son modique traitement, afin de se ménager une ressource et de ne pas manquer du nécessaire dans sa vieillesse (i)? Non, avec l'amovibilité on n'aura jamais des pasteurs uniquement dévoués aux besoins de leurs ouailles , toujours prêts à se sacrifier pour elles ; on n'aura d'abord que des pasteurs languissans, sans dévoùment, et l'on finira par n'avoir que des mercenaires. On aura beau supposer l'instruction la plus variée , les talens les plus distingués, les vertus les plus pures, le zèle le plus vif, ces qualités si précieuses qui, avec de la fixité
(i) On nous dira peut-être qu'il existe des fonds pour fournir à l'existence des prêtres sans emploi, vieux ou infirmes. Oui; mais où est la loi qui leur donne un droit certain d'y participer, qui détermine ce qui revient à chacun selon son âge , son temps de service , etc. ? Ces fonds ne sont-ils pas mis entre les mains des préfets et des évêques pour être départis comme ils l'entendent? Ne dépend-il pas de leur volonté d'en priver qui bon leur semble? Et puis, est-il donc agréable, est-il même supportable, après avoir tant fait de sacrifices, après avoir épuise dans les saintes fonctions sa santé et ses forces, d'être obligé à solliciter un faible secours ou plutôt à mendier un morceau de pain pour soutenir sa vieillesse? Peut-on se résoudre , quand on a la conscience de sa dignité d'homme et de prêtre, à descendre à cet excès d'avilissement et d'abjection?
cl tic ravtnir, eussent enfante des prodiges, viendront faire naufrnLœ contre recueil ter-
1 il)Ie de l'amovibilité. La l'orcc des choses conduira toujours nccessairemenl à ce résultat.
Le prêtre à charge d'âmes est juge des consciences; il peut les lier et les délier. Il possède le sublime pouvoir de remettre et de retenir les péchés, et le divin Maître a promis que les jugemens qu'il prononcerait sur la terre seraient ralifiés dans le ciel. C'est un vrai jui>c spirituel chargé de défendre les droits de Dieu, ceux de la religion et de la morale. Mais un juge, pour remplir dignement ses fonctions, doit jouir d'une entière indépendance qui ne peut exister qu'avec l'inaiiiovibilité. Aussi, dans tous les États bien ordonnés , les juges temporels sont-ils déclarés inamovibles. Nulle part il ne dépend du caprice du souverain de les priver de leur charge et de les dépouiller de l'exercice de leurs fonctions. Malheur aux États où le principe contraire viendrait h prévaloir ! Bientôt, à la place d'une justice sévère mais impartiale, on ne verrait dans les tribunaux qu'une justice de brigue, de faveur,.
de caprice et de bon plaisir. jMais celte inamovibilité, reconnue si nécessaire pour les juges civils, ne l'est-elle pas autant pour les juges spirituels? Sans elle les sentences que le pasteur portera peuvent -elles avoir ces caractères de force, de justice, d'impartialité qui doivent toujours les accompagner et que l'indépendance seule peut leur donner?
Enfin tout prêtre à charge d'âmes est magistrat, chargé de maintenir la foi et les bonnes mœurs, et de réprimer les désordres publics et particuliers. Une immense responsabilité pèse sur lui, et, pour remplir un ministère si pénible et si délicat, pour se faire obéir, il ne possède aucun moyen coërcitif ; sa force est toute morale; elle est tout entière dans la persuasion. Or le peuple ne se laisse persuader, il ne se laisse diriger et conduire que par ceux qu'il voit revêtus d'une grande autorité, entourés d'une haute considération et jouissant d'une parfaite indépendance. Mais rien de tout cela ne peut exister sans l'inamovibilité, et tant que nos curés des campagnes en seront privés, leur influence pour le bien et leur force de répression pour le mal seront nulles. Avec des
cures amovibles, on n'opposera au lorrcnl des passions et des desordres publics qu'une digue frêle et impuissante que le moindre orage peut renverser et chasser devant lui comme le sable mouvant et sans consistance.
Appuyée sur la raison et fondée sur la nalure même des choses, l'inamovibilité des pasteurs a pour elle quelque chose encore de plus fort el de plus décisif: c'est l'autorité du temps et la sanction de l'expériL'uce. Les institutions les plus rationnelles, les |)lus séduisantes dans la théorie, peuvent quelquefois dans la pratique devenir ou nuisibles ou impossibles , et confondre ainsi les raisons les plus fortes et les argumens les plus concluans. Mais quand elles ont subi répreuve infaillible du temps, quand une longue mise en oeuvre ne les a ni altérées ni affaiblies, et qu'une expérience séculaire les a sanctionnées , alors leur excellence est démontrée. Quand même elles présenteraient quelques inconvéniens , on peut être assuré que les avantages l'emportent de beaucoup et qu'elles produiront toujours des résultats heureux, et c'est là tout ce
qu'on peut attendre des plus belles institutions qui régissent l'imparfaite humanité.
Or telle est l'inamovibilité. Elle est aussi ancienne que l'institution même des pasteurs ; sa durée est celle de l'Église. Une fois institués, les prêtres à charge d'âmes ont toujours été fixes à leurs postes, et personne n'avait le droit de les révoquer ou de les déplacer, à moins qu'ils ne l'eussent mérité par une faute prouvée dans un jugement canonique. Telle a été dans tous les siècles la discipline constante et uniforme. Si quelques prélats ambitieux firent, dans le moyen âge, des tentatives pour dépouiller les curés de ce droit, l'usurpation fut promptement réprimée par l'Église ; l'inamovibilité des pasteurs sortit victorieuse de ces tentatives aussi Imprudentes que coupables. Non seulement les curés en titre étaient fixes et inamovibles, mais encore tous les prêtres à charge d'âmes, quels qu'ils fussent, sous quelque nom qu'on les désignât, jouissaient de ce droit. Car si l'Eglise a cru devoir tolérer l'abus par lequel des évêques, des couvens et des chapitres s'attribuaient les revenus de certaines cures et en gardaient
pour eux les litres, elle a ilu moins toujours cxii;ë (juc CCS paroisses eussent des vicaires perpétuels. C'étaient des vicaires |)ar le nom et le titre; mais ils avaient cliari^^e tVàmes; dès lors ils jouissaient des droits des curc's et étaient inamovibles (i). Encore aujourd'hui celte discipline est en pleine vigueur en Italie, en Espagne, en Autriche, en Pologne, en Irlande, dans tous les États catholiques. Partout l'idée de fixité est unie à celle de pasteur, et nulle part, excepté en France, on ne trouve des prêtres amovibles et révocables.
Avant 1802 il en était de même parmi nous. Nous avons rapporté ailleurs les décisions des conciles et les ordonnances de nos lois qui exigent Tinamovibité même pour les paroisses annexées, et dans toutes les Églises où le titulaire ne résidait pas. Celle belle institution faisait parmi nous la gloire et rorneraent du clergé du second ordre; elle établissait parmi ses membres une égalité précieuse qui entretenait parmi eux l'union,
(1) Voyez-en les preuves aux chapitres 5 et t» de ia première partie.
la concorilc, la clinritc. Elle h.'uiiiissalt l'envie, l'ambition , l'inconstance si iialurelle aux hommes. Avec elle point de distinction entre la ville et la campagne; partout les mêmes droits, la même considération, la même influence. Les mutations étaient très rares, par cela même qu'elles étaient libres ; chacun s'attachait à son poste et ne songeait point h le quitter. On eût d'ailleurs peu gagné au changement, puisque tous offraient les mêmes droits, sinon les mêmes avantages.
L'idée de stabilité et de fixité avait pénétré si avant dans l'esprit de nos curés , elle les avait si fortement attachés à leur troupeau qu'en 1802, lorsqu'on fit une nouvelle circonscription de paroisses, malgré le bouleversement général qui venait d'avoir lieu, presque tous demandèrent instamment de rentrer dans leurs postes anciens. La nouvelle distinction de cures et de succursales ne fut rien pour eux ; ils ne virent que les épouses auxquelles ils avaient été une fois unis. Chacun voulut revoir sa chère église telle quelle , riche ou pauvre , conservée ou dépouillée. Chaque père voulut se réunir à
ses Ciifaiis, et chaque pasteur à son lrouj)eau. Dans plusieurs diocèses les éveques furent einbanasscs pour trouver des cures de canton , tandis que d'anciens prieurs, de i^ros hénëficiers demandaient comme une grâce de rentrer dans leurs églises appauvries, devenues de simples succursales, ou même entièrement supprimées.
Cette belle conduite de l'ancien clergé atténua d'abord le mal que devait faire l'amovibilité qu'on venait de créer. On aurait eu honte d'arracher à l'amour et à la vénération de leur troupeau des pasteurs qui lui étaient si généreusement attachés. D'ailleurs les supérieurs ne songeaient pas même à de tels changemens. Elevés dans l'ancienne discipline et pénétrés de son esprit, ils ne voyaient qu'avec peine l'établissement de la nouvelle, et ils s'en tenaient éloignés autant qu'ils le pouvaient. Les choses marchèrent donc quelque temps sur l'ancien pied. Pendant plusieurs années les changemens furent rares et peu remarqués; mais insensiblement l'âge et les infirmités emportèrent les vieux prêtres supérieurs et inférieurs, et avec eux les maximes anciennes. Une génération uou-
velle les remplaça. L'atlminîstration diocésaine se recruta de jeunes gens nourris, imbus du régime nouveau et désireux d'en faire l'épreuve. Ils voulurent donc le mettre en pratique. Les déplacemens commencèrent, et dès lors la loi des changemens montra ses funestes conséquences.
Chaque prélat a au moins cinq ou six grands vicaires, en titre ou ad lionoi^s , indépendans les uns des autres, pouvant tous placer et déplacer sans formalité comme sans contrôle, et n'ayant sur ce point d'autre loi à suivre que leur volonté. L'un veut favoriser un protégé; l'autre veut humilier tel et tel dont il croit avoir à se plaindre. Celui-là déplace pour le plaisir de montrer son pouvoir ; celui-ci croit agir par motif de conscience. Tous, naturellement et peut-être à leur insu, cherchent à prédominer. Qu'avec tout cela l'évêque soit d'un caractère faible, ou qu'il n'administre pas lui-même, il y aura forcément confusion et multiplicité de changemens. Aussi dans plusieurs diocèses ce n'est déjà plus en détail et partiellement qu'ils ont lieu ; mais en masse et par lettres circulaires. Nous en avons vu autour de nous
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vingt, irenle, quaraïUc opères d'un seul coup; l'on nous assure qu'ailleurs on a encore dépassé ce nombre. Si l'on suppose de la partialité, de la prévention, de la mauvaise volonté, de la passion dans un grand vicaire intluent, où les choses n'iront-elles pas? On pourra voir tous les bons prêtres, tous les sujets distingués mis à l'écart ou placés à contre-sens, et tous les sujets douteux et médiocres substitués à leur [)lace et occupant les meilleurs postes. La supposition n'est point chimérique; tout le monde sait qu'elle s'est réalisée dans un diocèse de l'intérieur de la France. Ce qui est arrivé là peut arriver ailleurs. Un si grand malheur sera rare sans doute; mais le mal, sans aller si loin, doit se faire sentir partout plus ou moins , car il est dans la nature des choses. La confusion est la suite nécessaire d'un pareil état. Les changemens se feront souvent au hasard , sans choix , sans égard pour les qualités des personnes et les besoins des localités. Il pourra se faire que le même sujet sera nommé h plusieurs postes , et que le même poste sera donné à plusieurs sujets. Ce ne sont pas encore la les plus grands
maux produits par ramovihililé. Elle a détruit la belle harmonie qui existait entre les prêtres à charge d'àmes cl l'administration diocésaine, entre les inférieurs et les supérieurs; elle a changé les relations bienveillantes et amicales en hauteur et en dominalion d'un côté; en crainte et en servitude de l'autre. L'autorité a cessé d'être paternelle et l'obéissance filiale. Le malheureux desservant, sans cesse menacé dans ses afFeclions, dans son existence , voyant toujours le changement ou la destitution suspendue sur sa tête, ne peut cjue redouter ses supérieurs j il ne saurait les aimer. C'est un esclave qui sert sous l'impression de la crainte; ce n'est plus un fils qui obéit par amour. Les suites nécessaires d'une telle position sont l'anxiété, le découragement, la défiance , la froideur et peut-être , hélas ! la haine.
Dans cet état permanent d'anxiélé et de crainte à l'égard des supérieurs, les pasteurs amovibles ne peuvent conserver entre eux l'union, la concorde, la charité fraternelle, -vertus indispensables cependant qui répandraient l'agrément el le bonheur sur toute leur exis-
lence. Placés aujourd'hui dans un posle qui leur ])laîl , demain , peut-être, ils se verront remplacés par un confrère estimé jusque là, par un voisin, un ami sur l'afleclion desquels on avait compté; et comme les changeraens sont tous concertés en secret et dans l'omhre, et qu'on n'en connaît jamais ni la raison ni la cause, on se livre à mille conjectures, on suppose des rapports , des délations, des calomnies. Les infortunés desservans deviennent ainsi forcément les ennemis secrets les uns des autres. La franchise, la cordialité , les rapports intimes cessent , disparaissent sans retour. A leur place viennent la défiance, la jalousie, la haine peut-être. Chacun s'observe, croyant voir dans son voisin un ennemi déguisé, un rival dangereux. On n'ose plus se fier à personne ; on reste chez sol, ou si on se voit encore, c'est par pure bienséance et pour se sonder muluellement (i).
(1) Des personnes pourront nous dire que nous exagérons, que les tristes effets de l'amovibiliié que nous signalons et que nous allons signaler encore peuvent bien se montrer dans quelques localités; mais qu'il en est plusieurs où ils ne sont pas encore bien sensibles. Tant
Celle Irisle position a produit un autre résultat bien déplorable. Il s'est formé parmi le clergé de chaque diocèse deux partis opposés, qu'à l'instar des partis politiques, on peut désigner sous les noms de parti ministériel et parti de l'opposition. Ceux qui sont censés appartenir au premier sont traités par leurs adversaires d'espions , de mouchards, de favoris des dépositaires de l'autorité.
mieux; nous sommes les premiers à nous en réjouir; mais qu'est-ce que cela prouve ? Que là les hommes valent mieux que les institutions qui les régissent, et nous aimons à croire qu'il en est partout ainsi ; sans cela, où en serions-nous déjà? Dans ces heureuses localités, plusieurs causes peuvent y avoir retardé ou affaibli l'invasion du mal. L'influence de l'ancienne discipline qui n'y est pas oubliée , celle des anciennes mœurs sacerdotales qui n'y ont pas entièrement péri, les qualités personnelles des prélats et des membres de leur administration, l'excellent esprit et la haute piété du clergé du second ordre ; toutes ces causes réunies peuvent suspendre quelque temps le mal ou en neutraliser jusqu'à un certain point les effets; mais elles ne sauraient l'empêcher de se manifester, car il est dans la nature des choses. Il ne s'agit donc pas de savoir si dans tel et tel lieu on ne voit pas encore les tristes résultats que nous signalons ; mais si l'amovibilité de l'immense majorité des pasteurs du second ordre ne doit pas tôt ou tard les produire, et nous ne craignons pas qu'on nous prouve le contraire.
Ceux (lu pnrli ronlrniro soiil nrcnscs n leur tour d'opposition sy.slémaJif[uc , (riiisul)oi'<liiinlion , presque de schisme. Les supérieurs entroticnnciit cux-niûines, assurément sans le vouloir, mais par nécessité de position, cette scission fatale. L'autorité absolue que l'amovibilité leur permet d'exercer sur le clergé diocésain , doit leur faire considérer comme un crime l'ombre même d'opposition, la plus légère dcsaj^probation de leurs actes ; ils doivent au contraire regarder comme seuls dignes de récompense ceux qui les ilattent et leur applaudissent. Ceci est dans la nature de toute autorité absolue et sans contrôle. On accueillera donc ces derniers avec bienveillance, et toutes les faveurs, comme les meilleuresplaces, leur seront réservées; tandis que les autres ne recevront qu'un accueil glacé; ils seront tenus à l'écart ou placés dans les postes les moins favorables ; ce qui ne peut manquer de tracer entre les deux partis une ligne de démarcation qui peut, à la longue, devenir infranchissable. En effet, plus on va et plus cette division funeste devient marquée et profonde; elle ne peut tarder de paraître au dehors et d'achever de perdre les
inibiluncs tiesservans clans l'estime publique.
Ils y sont déjà fort naal ; ils y occupent à peine le rang des derniers employés, et rien ne les y élève au-dessus des douaniers ou des commis de la régie. Ils y sont placés même plus bas : car leur position est bien au-dessous de la leur, et le peuple n'estime guère les hommes que d'après la position qu'ils occupent. Or, est-il en France une position plus précaire, plus basse , plus humiliante que celle des desservans ? Leur déplacement, leur destitution, la perle de leur honneur, de leur état , de leur existence même ne dépendent-ils pas de la volonté d'un seul homme, volonté qui, quelque bonne qu'elle soit, peut toujours être tirée à mal? Et quel est l'élat de la société où Ton soit placé sous une telle dépendance ?
Les desservans ne sont jamais assurés de rien; qu'ils aient commencé quelque entreprise utile, qu'ils aient formé des habitudes , qu'ils soient la consolation et l'amour d'une paroisse entière , qu'importe ? au premier signal il faut tout quitter pour recommencer ailleurs, malgré l'àgc, les infirmités, les habi-
tildes formées et lo froissement do ses alfections les plus chères. Heureux encore si on n'est pas envoyé d'un pays temjiéré sur des montagnes glacées; d'une paroisse bien habitée, dans un désert sauvage; d'un peuple qui vous chérit , chez un autre qui vous repousse! Et ne pensez pas surtout à faire des observations, même les plus humbles et les plus soumises , on les prendrait en mauvaise part , on vous accuserait de rendre l'administration impossible, et vous en deviendriez plus à plaindre ; car on vous regarderait comme un rebelle, et l'on sait quel châtiment est infligé à un tel crime dans la nouvelle législation.
Quel spectacle est donné aux fidèles ! Une circulaire pari de l'évêché pendant qu'on y songe le moins. Elle porte la désolation dans le coeur d'une partie des desservans et l'anxiété dans celui de tous les autres. Ceux qui ne sont pas atteints tremblent pour l'avenir et à chaque instant ils voient le changement suspendu sur leurs têtes. Cependant la nouvelle fatale se répand dans le public. Aussitôt les paroissiens sont dans l'agitation. Les uns pleurent, les autres se réjouissent.
Ici on veut relenir le pasteur , là on hâte son départ. Dans celle paroisse ou blâme et on maudit; ailleurs on applaudit et l'on approuve. Là même où les desservans restent encore à leurs places, ou l'on redoute de se les voir cnleve's , ou l'on espère les forcer à la fuite. Au milieu de celte perluibation géne'rale, les effets circulent sur les routes j les malheureux desservans se croisent dans tous les sens et donnent à leurs ennemis un spectacle agréable , mais un spectacle bien triste pour l'Église et bien funeste à la religion (i). Il y a plus : non seulement de tels changemens avilissent et dégradent les desservans aux yeux des peuples, mais encore il les déshonorent et les perdent entièrement de réputation dans leur esprit. Dans l'état actuel des choses tout changement pour un desservant ne peut être considéré que comme une punition et un châtiment. Or la punition suppose la faute, et le peuple qui va droit au
(1) Ce n'est pas ici une peinture dé fantaisie; il est peu de diocèses en France qui n'aient été plusieurs fois peutêtre affligés d'un spectacle semblable. Nous l'avons eu nousmêmes récemment sous les yeux , et , en en traçant le tableau, nous sommes loin d'avoir trop chargé les couleurs.
nu
{\iit, la siipjiosc toujours. En voyant tant de desservans changés, transl'érés, sans que rien |)araissc au dehors, sans qu'il puisse se rendre compte des motifs qui font agir les supérieurs dans ces translations incessantes, nécessairement il suppose des fautes secrètes, une mauvaise conduite!.... Qui peut savoir jusqu'où vont ses malignes suppositions? Dès lors , que doit-il penser de la moralité du clercjé ? Quelle idée il doit concevoir de ses pasteurs!!! Nous sommes ici sur des charbons ardcns, et nous ne pouvons qu'indiquer cet affreux résultat de l'amovibilité. On comprendra notre réserve.
Nous le demandons maintenant : placer les curés des campagnes dans une pareille situation , et prétendre que les fidèles s'attacheront à eux, et qu'eux-mêmes conserveront de f autorité et de l'influence , n'est-ce pas vouloir l'impossible ? Il faut de toute nécessité que les causes produisent leurs effets et que les principes obtiennent leurs conséquences. C'est la force des choses; Dieu les a ainsi faites , et vous ne sauriez les changer. Vous avez voulu des curés amovibles , vous êtes forcés de les voir avilis et déshonorés.
Ces résultais sont iraiitant plus désolaus que notre jeune clergé des campagnes avait fait concevoir les plus belles espérances. Enrôlées dans la milice sainte par les motifs les plus désintéressés et les plus purs , nos nouvelles recrues ne respiraient que la restauration de rÉglise, et se précipitaient dans le bien avec toute l'ardeur du jeune âge. Ils avaient répandu autour d'eux le feu sacré qui les animait. Sous leur influence et leur direction nos vieilles églises se relevaient de leurs ruines et élargissaient leur enceinte. Des temples nouveaux s'élevaient comme par enchantement. Les presbytères , ruinés par un si long veuvage , se restauraient partout. Des maîtres et des maîtresses choisis avec discernement , dirigés avec prudence et habileté, donnaient à l'éducation de l'enfance une direction plus chrétienne, et l'on s'étonnait qu'un clergé si peu nombreux , si pauvre , si dépourvu de ressources , si peu encouragé et dans une position si précaire et si fausse, pût suffire à tant d'oeuvres de zèle et de charité.
Que n'aurait-il pas fait si on lui eût donné de la stabilité et de l'avenir? Rendu inamo-
Tiblc, assuré d'une existence lionnele pour le rcsic lie ses jours, le cure rural n'eut point pensé à se procurer une ressource pour ses vieux ans. Il eût consacré toutes ses économies à enrichir son église, et comme il vit de peu, quoique son traitement soit très modique, ses épargnes s'accumulant peu à peu, il eût laissé à son successeur un commencement de dotation que celui-ci aurait augmenté à son tour. C'est ainsi que cette dotation tant désirée, que le souverain pontife réclame depuis si long-temps et que l'Eglise de France attend peut-être inutilement de l'autorité temporelle, lui lût arrivée naturellement et par le moyen de son seul clergé. L'amovibilité et les changemens qui en ont été la suite ont arrêté cet élan , paralysé ces efforts et renversé toutes ces belles espérances. Les malheureux desservans, ballottés, froissés de toutes parts, menacés sans cesse, incertains du lendemain, ont cessé de s'attacher à leurs paroisses et de s'affectionner à leur troupeau. L'ardeur qui les animait, privée d'encouragement et de soutien, les a abandonnés. Au milieu des œuvres entreprises, ils ont senti leur zèle se refroidir
et leur espérance s'éleindre. Ils ont cesse île croire à l'eflicacité de leur ministère, et en sortant d'une illusion qui leur fut chère, ils sont lombes dans un profond découragement.
De la le désir de sortir d'une position devenue intolérable et de quitter le saint ministère pour vivre dans la retraite; désir que les supérieurs ne peuvent empêcher de se réaliser. La loi canonique de stabilité, qui défend aux pasteurs de quitter leurs paroisses , n'a été faite que pour les vrais curés , les curés inamovibles. Ne pouvant être changés malgré eux, il était juste qu'ils ne pussent se retirer sans la permission du supérieur : car tout droit suppose un devoir corrélatif. Mais les canons qui leur imposent cette obligation n'ont jamais été appliqués aux vicaires, qui toujours sont restés libres de donner leur démission quand ils le voulaient. Or, nos curés des campagnes ne sont que des vicaires; nous l'avons prouvé. Quand ils étaient inamovibles, comme ils le sont encore partout, excepté en France, ils étaient sujets à la loi générale de stabilité ; mais aujourd'hui que, contre les lois et la coutume
conslanlc de rKi>lisc, on les a reiulus amovll)lcs et révocables à volonté, leur oblij^ation a ilis])arii avec Iciu- droit, et ils ])euvent, quand ils le veulent, renoncer au ministère et se retirer. Il n'est pas nécessaire qu'une loi formelle leur accorde cette faculté; elle résulte évidemment de la nature même des choses et se trouve suflisamment établie par l'exemple des vicaires, même des vicaires épiscopaux et des autres fonctionnaires publics révocables, qui tous, sans exception, ont constamment joui partout du droit de donner leur démission et de quitter leur emploi. Vainement alléguerait- on l'obéissance promise à l'ordination ; elle ne saurait infirmer un droit naturel, fondé sur l'essence même des choses. D'ailleurs , l'obéissance doit être raisonnable et non aveugle. Elle ne peut obliger à faire la volonté de l'évéque, qu'autant que cette volonté est juste et légale, c'est-à-dire conforme aux canons et aux lois de l'Eglise.
Ce droit , conséquence nécessaire de la position qu'on a faite à nos curés ruraux , aura tôt ou tard des suites bien funestes. Déjà un grand nombre d'entre eux, ballottés, bous-
21Î) cillés ])ar i'autorilc, fatigués de voir un chanc;einent ou une destitution arbitraires sans cesse suspendus sur leur tête; indignés des suspicions, des dénonciations, des calomnies dont ils sont l'objet; rebutés des ennuis et des dégoûts qui les suivent j)artout dans l'exercice du saint ministère ; découragés par les dédains, les mépris, les avanies, les tracasseries, les persécutions qu'ils ne cessent d'éprouver de tous les côtés ; plusieurs d'entre eux, disons-nous, ne pouvant supporter la misère et la honte d'une telle position , s'arrangent de manière à pouvoir se passer de leurs fonctions et secouer un joug devenu intolérable. Ce sera une autre plaie ajoutée à tant de plaies et peut-être la plus dangereuse de toutes : car elle finira par décourager les vocations.
Qui le croi^ii? malgré tant de raisons décisives qui la condamnent, malgré la pratique constante de l'Église et les décisions des conciles qui la proscrivent, malgré tant de résultats funestes qui en émanent et qui doivent la flétrir à jamais dans l'esprit de tout homme raisonnable et religieux , l'amovibilité des pasteurs trouve encore quelques
pjjrlisans parmi les chrelions, et, chose ctoii- Danle, même parmi le cleri^^c. Cela paraîtrait inexplicable, si l'on ne savait que, d'un côté, l'amour du pouvoir peut aveugler les meilleurs esprits, et que, de l'autre, il est quelques esprits bizarres sur qui les raisons les plus iortes, les preuves les plus décisives ne font aucune impression , tandis qu'ils se laissent séduire par les raisons les plus frivoles et les plus faibles arguraens. Il faut aussi observer qu'il n'est aucune institution , même parmi les meilleures et les plus éprouvées , qui ne présente un côté défavorable , et c'est toujours de ce côté que ces sortes d'esprits ont le talent de la considérer. C'est le sort qu'éprouve de leur part l'inamovibilité. Ils voient très bien les légers inconvéniens qu'elle présente, mais ils ne voient pas les immenses avantages qui en découlent et les résultats désastreux que produit l'amovibilité; ils aperçoivent quelques rares occasions où il pourrait être utile que l'évêque put disposer de ses prêtres à son gré; mais ils n'en verront pas ou ils n'en voudront pas voir mille et mille autres où un tel pouvoir dans l'évêque serait aussi dangereux que funeste. Nous
réfuterons plus loin les "rnndes raisons qu'ils apjDorlent pour défendre une opinion si contraire au bon sens et à l'esprit comme h la pratique de l'Eglise ; nous nous bornerons ici à en examiner deux qu'ils tirent de la chose même.
Ils disent donc, premièrement : les vicaires ne sont pas inamovibles, et cependant leur ministère ne laisse pas de produire du fruit.
Mais cette première raison n'en est pas une, ou plutôt elle ne sert qu'à condamner leur opinion et a confirmer tout ce que nous venons de dire. Oui, le ministère des vicaires produit du fruit et souvent un très grand fruit; mais pourquoi? parce que le vicaire n'ayant pas charge d'âmes , son ministère est le même que celui du curé. Le vicaire n'est qu'un aide, un lieutenant; agissant sous la surveillance et la direction immédiate du curé, son action se confond avec la sienne; c'est de cette identité seule qu'elle tire tout ce qu'elle a de force et d'eflicacilé. Placez le vicaire seul , complètement isolé du pasteur, n exerçant plus le ministère sous son intlucnce immédiate, et vous le verrez bientôt
sans considération comme sans niilorité. Aussi avons- nous vu que l'Église avait toujours exigé que les vicaires qui ne résidaient pas avec les curés, fussent perpétuels et inamovibles, et devinssent par là de vrais pasteurs ; tant elle est convaincue que, sans l'inamovibilité, les prêtres à charge d'âmes ne sauraient iiilre le bien. Du reste, ce ne seront pas les vicaires des desservans qui nous feront celte objection : ils n'ont que trop éprouvé combien l'amovibilité , en paralysant l'action et l'influence de leurs chefs , a paralysé les leurs et rendu leur ministère infructueux.
On dit en second lieu : Les supérieurs ne sont pas infaillibles. Les choix sont souvent faits à contre-sens et de telle manière que l'éducation , le caractère , les talens même et toute la personne de l'élu, se trouvant en opposition directe avec les besoins des fidèles qui lui sont confiés, sa présence seule est une calamité pour la paroisse. Or, avec l'inamovibilité , le mal devient permanent et sans remède; tandis qu'avec un changement il serait très facile de rétablir l'ordre en mettant chaque chose à sa place.
Si vous croyez cette raison concluante.
soyez consé([iicnt : ôtcz vite aux cures do canton leur inamovibilité ; ôtez-la aux éveques eux-mêmes; car cet inconvénient s'applique aux curés de canton et aux évêques aussi bien qu'aux desservans et aux autres pasteurs d'âmes, et ceux qui nomment les uns ne sont pas plus infiiillibles ([ue ceux qui nomment les aulres. Ne vous arrêtez pas en si beau chemin; accusez les conciles d'avoir erre dans leurs décisions, en établissant l'inamovibilité pour tous les pasteurs d'âmes; accusez toute l'Eglise de s'être trompée depuis les apôtres jusqu'à nous , en voulant que ses pasteurs de tous les degrés fussent irrévocables, et en flétrissant de ses anatlièmes tous ceux qui ont tenté de les dépouiller de ce droit; car le même inconvénient s'applique encore aux temps anciens comme à notre époque , aux pays étrangers comme à la France. Vous n'oseriez admettre ces conséquences ; renoncez donc de bonne grâce au principe qui les produit. Serait-ce seulement en France, et cela depuis 1802, qu'on serait dans la bonne voie?
Mais avec l'inamovibilité est-il donc impossible d'obvier h l'inconvénient dont on se
plaint ? Si un pasteur ne fait pas le bien dans sa paroisse, ne peut-on pas l'amener par la douceur et la raison à permuter avec un autre, et rétablir ainsi l'harmonie tant désirable ? Et quel est le prêtre assez aveugle pour se refuser à un tel accord ? N'est-ce pas ainsi qu'on en agissait autrefois , et cette conduite n'est-elle pas plus rationnelle, plus conciliante, plus conforme à l'esprit de l'Eglise, qu'un changement forcé et par là même toujours odieux ?
