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de France^ si on la Idisse, mkmi: pnovisoiRp.- MENT, SOUS le joug de ces mêmes arlicleSy dans un temps donné y plus court peut-être (pie celui qui a marqué Vusurpation , tomp.era

POUR NE PLUS SE RELEVER. Api'ès llllC tcUc

déclaration , l'épiscopat français pourrait-il s'opposer au changement de discipline et au retour à l'ordre ancien , sans être en contradiction manifeste avec lui-même , sans se déshonorer aux yeux de l'univers? Penset-on que les évêques nommés depuis, voudraient , sur ce point , se séparer de leurs confrères et démentir leurs prédécesseurs ? Personne ne le croira, et il restera certain, évident que, loin de faire de l'opposition , tous nos prélats se lèveraient comme un seul homme pour donner l'exemple du retour à la véritable organisation de l'Église.

11 serait superflu de parler ici du clergé du second ordre. Ayant tout a gagner et rien à perdre dans un pareil changement, l'opposition de sa part serait contre nature et tiendrait de la démence. Il est donc évident que l'opposition au retour vers l'ancienne discipline ne peut venir du coté du clergé.

Celte opposition viendrait-elle du gouvernement ? Il n'y a rien h craindre même de ce côte. Pour s'opposer au bien , il faut avoir une passion ou un interêl , et il n'existe plus ni l'un ni l'autre. Ce n'est point le gouvernement actuel qui a fait la loi organique, et il ne peut y tenir comme à son oeuvre. Cette loi ne favorise plus ni parti ni opinion; sa suppression ne peut réveiller ni disputes religieuses ni discussions politiques ; l'usage ou plutôt la force des choses en a déjà détruit la majeure partie ; la plupart des articles n'existent plus dans la pratique , et il n'entre dans l'esprit de personne d'en demander l'exécution.

Il y a plus : par la nouvelle charte , la religion catholique ayant cessé légalement d'être la religion de l'Etat, la loi organique, sous quelque rapport qu'on l'envisage , a cessé aussi d'être une loi de l'Etat. L'Église a été de fait comme de droit séparée du gouvernement , et se trouve dès lors tout à fait en dehors de son action ; n'y ayant plus de privilèges, il ne peut plus y avoir de charges spéciales. L'Église catholique doit être traitée comme les autres cultes, et c'est à eile

clcsonniiis à s'ori^nniscr comme clic l'cnteiul. il ne reste pour l'Élat (juiuic surveillance exieiicurc el £;encralc sniis dislindion de connnmiious.

iSoii seulement le gouvernement n'a aucun intérêt à s'opposer au changement j mais il en a au contraire un très pressant de le favoriser. Un parti redoutable se l'orme qui attaque le pouvoir en lui-même et menace toute l'organisation sociale. Ce n'est plus à la forme, c'est au fond même du gouvernement qu'il en veut. Il ne conspire pas seulement contre les dynasties, il rêve un bouleversement général. L'attaque ne vient pas de la bourgeoisie contre les classes élevées; mais des pauvres contre les riches, des prolétaires contre ceux qui possèdent, du bas peuple contre tout ce qui est au-dessus. Ce parti se lève menaçant, parce qu'il s'appuie sur les masses et remue toutes les passions. Qui l'arrêtera dans sa marche ascendante? Qui sauvera l'ordre social d'un péril si imminent? Nous l'avons déjà dit : le clergé seul peut encore opérer ce prodige; car seul il jieut exercer une influence cflicacc sur le peuple, calmer ses passions cl les retenir par

I;i persuasion dans l'ordre et la soumission au pouvoir. Or, dans de lellcs circonstances, estil de l'intérêt du gouvernement d'affaiblir l'action du clergé sur le peuple , en le retenant dans un régime funeste qui l'avilit et le dégrade ; et ne doit-il pas, au contraire, désirer plus vivement que personne qu'il rentre, par son retour à la vraie discipline de l'Eglise, dans les vraies conditions de son influence et de sa force (i) ?

Rien ne s'oppose donc a la restauration du clergé; d'ailleurs le temps est opportun, les circonstances sont favorables , les esprits bien disposés. Tout semble nous inviter à

(1) Si nous sommes bien informés , le gouvernement actuel recherche l'aUiance de l'Église et sollicite la coopération franche du clergé pour le maintien de l'ordre et des lois; mais la raison comme la justice demandent que des

gages mutuels de l'alliance soient donnés Il est certain

que le gouvernement ne peut rien faire de plus agréable au clergé que de lui rendre sa vraie discipline et de le dégager des entraves mises à son action par les lois organiques et par quelques autres lois visiblement portées dans un esprit de défiance et dans l'intention directe de l'asservir au pouvoir civil. A cette condition, nous croyons qu'il pourrait compter sur le clergé, au moins sur l'immense majoriié, qu'il dégagerailainsi d'un joug devenu insupportable.

profiler de l'occasion peut-ctre unique qui se présente de revenir à l'ordre ancien et de rentrer dans la voie générale. Mais quels sont pour cela les moyens les plus prornpls et les plus eflicaces ? Nous tâcherons de les indiquer dans notre dernier chapitre.