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tion. Pour nous régénérer, il suffît de faire cesser l’état exceptionnel dans lequel nous vivons, et de nous mettre* eu harmonie avec le reste de la catholicité.

On a abandonné, oublié peut-être la constitution de l’Église: nous la rappellerons.

On l’a remplacée par ce régime vague et confus qu’on appelle le droit nouveau :

nous nous permettrons de le juger. Nous examinerons si ce changement s’est opéré d’une manière légitime et canonique 5 s’il s’est fait à l’avantage de l’Église de F rance, et s’il a tourné à la gloire de l’Église universelle. Si le contraire est démontré, comme nous l’espérons, il faudra bien convenir de la nécessité de revenir à l’état ancien et de rentrer dans la voie générale.

Alors nous discuterons les raisons qu’on pourrait alléguer pour différer de sortir d’un régime si préjudiciable à la religion, et si désastreux pour l’Église de France.

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Enfin, nous terminerons en indiquant les moyens qui nous paraissent les plus, propres à nous affranchir promptement de ce régime funeste , et à rendre au clergé français, la dignité, la considération , l’autorité, qu’il n’aurait jamais dû perdre, dont le philosophisme avec ses calomnies , ses fureurs et ses échafauds, n’avait pu le dépouiller, et que ce régime fatal a eu seul le triste privilège de lui ravir.

Tel est le plan que nous nous proposons de suivre selon nos forces : car nous n’avons pas la prétention de traiter à fond un sujet si vaste et si relevé. Ni la faiblesse de nos talens, ni la gène de notre position ne nous le permettent (i).

(1) Placés l’un et l’autre dans des campagnes reculées , nous sommes privés du secours des grandes bibliothèques et des conseils des gens instruits; mais si nous manquons de ces précieux avantages, nous sommes du moins en position de bien connaître le clergé du second ordre , et depuis vingt-cinq ans que

Et puis, nous sentons le besoin d'être courts : on ne supporterait pas un ouvrage de quelque longueur sur une telle matière, dans ces temps d’orages politiques ou de préoccupation exclusive pour les intérêts matériels. La crainte de rester trop au-dessous de notre sujet nous a même fait hésiter long-temps à prendre la plume; mais nous avons vu les plaies de l’Eglise, nous avons aperçu l’avenir qui l’attend , si l’on continue à marcher dans la voie nouvelle , et nous avons cru que le silence serait un crime.

Heureusement nous nous adressons à une classe de lecteurs qui suppléera facilement à notre faiblesse, et saura découvrir, dans un tel sujet, tout ce qui aura pu nous échapper. En publiant le résultat de nos recherches et de nos réflexions, nous espérons du moins exciter l’attention et provoquer l’examen des

nous en faisons partie , nous avons eu le temps d’apercevoir toute la profondeur de ses maux.

esprits élevés, sur une question pleine d’actualité et palpitante d’intérêt.

Cet écrit sera donc un plaidoyer , un mémoire en faveur de la grande cause du clergé français; tous les degrés de la hiérarchie y seront défendus selon nos faibles talens : mais c’est sur tout l’autorité des évêques que nous avons l’intention de soutenir et de fortifier, car elle est la base de la société chrétienne et le soutien de la religion. Divine dans son origine, toute-puissante par le secours qu’elle reçoit d’en haut, elle anime et conduit tout daus l’Eglise, tant qu’elle peut se régler elle-même. Si elle parait affaiblie en France, si elle y est moins féconde en résultats heureux , c’est qu’elle a vu s’éteindre autour d’elle ces belles institutions quelle avait formées dans sa sagesse, et qui faisaient sa force, en lui conciliant l’affection et l’attachement des prêtres; c’est qu’elle est gêuée dans son action par l’autorité civile qui avait voulu

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l’asservir, ei quelle se trouve conduite par une législation qui n’est pas la sienne.

En brisant ses liens, et reprenant sa position , elle deviendra grande et ferme comme elle fut toujours : elle redonnera de la vigueur à tous les membres du corps sacerdotal.

C’est à cette auguste autorité que nous tenons plus qu’à la vie. Elle n’aura jamais d’amis plus dévoués, ni d’enfans plus soumis. S’il échappait à notre plume, contre notre intention , quelque chose de répréhensible ou simplement d’inexact, nous le désavouons d’avance, et nous demandons d’être éclairés et conduits par ceux qui sont nos pères et nos maîtres dans la foi.

C’est ici un ouvrage de conscience :

l’amour seul de l’Église nous l’a inspiré.

Loin de provoquer les passions , il ne demandera que la justice et le droit pour tous, sans amertume et avec modération ; et si , en combattant des usages

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reçus, des abus établis, des préjugés déjà anciens , il blessait la susceptibilité de quelqu’un, ce serait la faute du sujet tout seul , et il faudrait s’en prendre non aux auteurs, mais aux canons et aux décisions de l’Eglise.