SOS

« Nous ne, ferons que changer l’accusé ,

« direz-vous? »

Mais dans l’opinion publique tout changement forcé est une punition et suppose une faute. Si le prêtre que vous changez est innocent ( et comment sans un jugement pourrez-vous vous assurer du contraire?); s’il est innocent, vous le faites donc passer pour coupable ; vous le flétrissez à jamais , en lui arrachant l’honneur qui lui est plus cher que la vie, et vous devenez ainsi responsable d’un mal irréparable. S’il est coupable, que faites-vous en le changeant ? Imprudens! vous découvrez le mal sans le guérir ; vous promenez le déshonneur du sacerdoce d’une paroisse à l’autre ; vous en multipliez les témoins et vous propagez le scandale.

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« Le retour à l’ancienne discipline est sans « doute désirable; il offre de très grands « avantages pour l’avenir, et c’est vraiment le « seul moyen de rendre au clergé sa dignité « et son influence, de relever les ruines de « la religion dans notre patrie et d'y rnlfer-

« mir l'Ordre social ; mais un obstacle insur- • « montnble s'opposè & ce retour. L’usurpation « des droits de l'Église est un fait consomme;

« elle compte déjà plusieurs années de poste session ; elle a formé des usages et des cou- « tûmes qu’on regarde comme sacrés ; créé « des intérêts et établi des positions auxquels « on tient fortement ; mis en pratique des « maximes qui flattent des passions que l’on « veut satisfaire. Pour rentrer dans le droit u commun , il faudrait détruire ces usages ,

« froisser ces intérêts, attaquer ces passions,

« et au seul nom de changement les opposite tions s’élèveraient de toute part. D’ailleurs « le changement ne pourrait s’opérer qu’avec « le concours de l’autorité civile, et peut-on « savoir si elle voudra le prêter? »

Cette objection a plus d’apparence que de réalité. C’est un prétexte spécieux plutôt qu’une raison solide. En effet , d’où pourrait venir l’opposition h un changement si rationnel et devenu aujourd’hui si nécessaire ?

Ce serait une folie, presque un crime de la supposer dans le souverain pontife. Depuis trente-sept ans que Rome réclame contre la

nouveauté établie eu France à son insu et sans son aveu , elle n’a jamais varié ilans sa réprobation île la loi organique. Pie VII et ses successeurs ont constamment tenu le même langage, et l’opinion de sa sainteté Grégoire XVI, dont les éminentes qualités et les hautes vertus font l’honneur et l’espoir de l’Église dans ces temps mauvais , est trop connue de la France entière pour qu’il soit nécessaire de la l’appeler ici. Le retour à l’ancienne discipline, loin de contrister le saint et savant chef de l’Église , remplirait son attente la plus vive et comblerait ses vœux les plus chers.

Est-ce du côté de nos évêques que viendrait l’opposition? Mais eux-mêmes ont pris soin de la rendre impossible. Après avoir déclaré , par un acte solennel , que sous le régime de la loi organique, les prêtres sont découragés cl avance par l'aspect de la misère et des dégoûts qui les attendent dans l'exercice du saint ministère; que les évêques asservis , opprimés par ces mêmes réglemens que leur imposa, non une autorité légitime , mais une domination étrangère et tyrannique , réduits à combattre à part, suc-

COMBERONT INFAILLIBLEMENT , et fJUe V Église de France, si on la laisse , même provisoirement, sous le joug de ces mêmes articles, dans un temps donné , plus court peut-être que celui qui a marqué l' usurpation , tombera , ' pour ne plus se relever. Après une telle déclaration , l’épiscopat français pourrait-il s’opposer au changement de discipline et au retour à l’ordre ancien , sans être en contradiction manifeste avec lui-même , sans se déshonorer aux yeux de l’univers ? Penset-on que les évêques nommés depuis , voudraient , sur ce point , se séparer de leurs confrères et démentir leurs prédécesseurs?

Personne ne le croira, et il restera certain , évident que, loin de faire de l’opposition , tous nos prélats se loveraient comme un seul homme pour donner l’exemple du retour à la véritable organisation de l’Église.

11 serait superflu de parler ici du clergé du second ordre. Ayant tout h gagner et rien à perdre dans un pareil changement , l’opposition de sa part serait contre nature et tiendrait de la démence. Il est donc évident que l’opposition an retour vers l’ancienne discipline ne peut venir du côté du clergé.

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Celte opposition viendrait-elle du gouvernement? Il n’y a rien h craindre même de ce côté. Pour s’opposer au bien , il faut avoir une passion ou un intérêt , et il n’existe plus ni l’un ni l’autre. Ce n’est point le gouvernement actuel qui a fait la loi organique, et il ne peut y tenir comme à son œuvre. Cette loi ne favorise plus ni parti ni opinion ; sa suppression ne peut réveiller ni disputes religieuses ni discussions politiques ; l’usage ou plutôt la force des choses en a déjà détruit la majeure partie ; la plupart des articles n’existent plus dans la pratique , et il n’entre dans l’esprit de personne d’en demander l’exécution.

Il y a plus : par la nouvelle charte, la religion catholique ayant cessé légalement d’être la religion de l’État, la loi organique, sous quelque rapport qu’on l’envisage , a cessé aussi d’être une loi de l’État. L’Église a été de fait comme de droit séparée du gouvernement , et se trouve dès lors tout à fait en dehors de son action ; n’y ayant plus de privilèges, il ne peut plus y avoir de charges spéciales. L’Église catholique doit être traitée comme les autres cultes, et c’est à elle

désormais à s’organiser comme elle l'entend.

Il ne reste pour l’État qu’une surveillance extérieure et generale sans distinction do communions.

Non seulement le gouvernement n’a aucun intérêt à s’opposer au changement ; mais il eu a au contraire un très pressant de le favoriser. Un parti redoutable se forme qui attaque le pouvoir en lui-même et menace toute l’organisation sociale. Ce n’est plus à la forme , c’est au fond même du gouvernement qu’il en veut. Il ne conspire pas seulement contre les dynasties, il rêve un bouleversement général. L’attaque ne vient pas de la bourgeoisie contre les classes élevées ; mais des pauvres contre les riches , des prolétaires contre ceux qui possèdent, du bas peuple contre tout ce qui est au-dessus. Ce parti se lève menaçant, parce qu’il s’appuie sur les masses et remue toutes les passions.

Qui l’arrêtera dans sa marche ascendante?

Qui sauvera l’ordre social d’un péril si imminent? Nous l’avons déjà dit : le clergé seul peut encore opérer ce prodige ; car seul il peut exercer une influence cflicnce sur le peuple, calmer ses passions et les retenir par

ait

la persuasion clans l’ordre et la soumission au pouvoir. Or, dans de telles circonstances, estil de l’intérêt du gouvernement d’affaiblir l'action du clergé sur le peuple , en le retenant dans un régime funeste qui l’avilit et le dégrade ; et ne doit-il pas, au contraire, désirer plus vivement que personne qu’il rentre, par son retour à la vraie discipline de l’Eglise, dans les vraies conditions de son influence et de sa force (i) ?

Rien ne s’oppose donc à la restauration du clergé; d’ailleurs le temps est opportun, les circonstances sont favorables , les esprits bien disposés. Tout semble nous inviter à

(1) Si nous sommes bien informés , le gouvernement actuel recherche l'alliance de l’Église et sollicite la coopération franche du clergé pour le maintien de l'ordre et des lois; mais la raison comme la justice demahdent que des

gages mutuels de l'alliance soient donnés 11 est certain

que le gouvernement ne peut rien faire de plus agréable au clergé que de lui rendre sa vraie discipline et de le dégager des entraves mises à son action par les lois organiques et par quelques autres lois visiblement portées dans un esprit de défiance et dans l'intention directe de l’asservir au pouvoir civil. A cette coudition, nous croyons qu’il pourrait compter sur le clergé, au moins sur l'immense majorité, qu’il dégagerait ainsi d’un joug devenu insupportable.

profiler de l’occasion peut-être unique qui se présente de revenir à l’ordre ancien et de rentrer dans la voie générale. Mais quels sont pour cela les moyens les plus prompts et les plus efficaces ? Nous tâcherons de les indiquer dans notre dernier clia pitre.

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