PRISONS DES BOURGS

( Extrait du deuxième rapport de MM. Crawford et Russell. )

L'état actuel des prisons des boui^ nappelie pas moins que celui des prisons de comté ia sollicitude du gouvernement et des chambres. Ptus de 5,000 personnes sont incarcérées annuellement dans ces prisons. Le peu de sûreté des bâtiments de ia pluplart d'entre elles rend indispensable lusage des fers et autres moyens illégaux de précaution et de contrainte. Dans plusieurs , if n y a pas de séparation réelle des sexes ; dans d autres , il n y a pas de gardiens à demeure. Le plus grand nombre est sans cour ou sans préau, et les malades nom aucun endroit spécial pour être soignés. A ces défauts de construction, viennent se joindre partout les défauts encore plus grands de la discipline. II n y a même, à vrai dire, aucune discipline. II nya aucun travail, aucune inspection, aucune

instruction morale et religieuse; de sorte que, dans ia plupart des cas, ces prisons sont des écoles de vices ^ des établissements pour la propagation des crimes et de la misère.

Dans la prison d*un bourg, le danger des constructions est accru par cette circonstance qu il n y a point de maison de correction ; et que tous les condamnés^ quels qu'ils soient^ y sont enfermés sous la même clef; et, comme les bâtiments sont trop petits, il ny a pas de possibilité d'y établir aucune sorte de travail ^ et d*y maintenir f apparence de la moindre classification. L'année dernière , 7 jeunes condamnés, au-dessous de seize ans, furent obligés de s'associer, pendant deux mois, la nuit comme le jour, aux criminels les plus endurcis , parce qu'il n y avait nulle possibilité de les mettre à part, faute d'espace. Ils durent sortir de là tout dressés pour de nouvelles et plus hardies déprédations. — La position des prisonniers pour dettes n'est pas moins déplorable, les hommes et les femmes étant forcés d'y vivre en communauté.

Une autre prison, placée sous ia juridiction du doyen et du chapitre de la principale cité du nord de l'Angleterre, n'est pas moins défectueuse dans «es constructions. II n'y a ni cour , ni préau. Les criminels et les débiteurs y ont, pour habitation commune, une seule chambre de jour, et quatre cellules pour la nuit. Le cachot y est quelquefois employé comme punition. Les amis et les parents des prisonniers ont ia liberté de les visiter , sans restriction aucune, toute fa journée, et d'apporter avec eux de l'aie et de la bière.

( 17.7 ) Uneaûtre prisonrde boui^ est un petit bâtiment étroit, consistant en deux misérables chambres, dont chacune a une ouverture dans le mur, protégée par une barre de fer, sans vitrage ni croisée. La cour a environ 12 pieds de long sur 4 de large. Mais les* murs en sont si bas et si peu sûrs, que les prisonniers n*ont jamais la permission d y prendre f air. Cinq enfants ont été enfermés dans cette prison pour avoir volé des fruits dans un jardin ; deux tombèrent^ malades après une seule nuit d'emprisonnement.

Toutes les prisons des bourgs sont, à quelques rares exceptions près, construites et administrées sur fun ou i*autre de ces trois modèles.

Un acte fut rendu en 1824 ( 6 , Geo. IV , cap. 85 ) , pour amender le gaol-act de la session précédente , et pour ordonner que des rapports fussent faits sur f état Aes prisons des bourgs , et de celles des juridictions locales qui n'avaient pas été comprises dans les dispositions du premier statut. Mais ce ne fut qu'en 1829 que les rapports annuels demandés par cet acte furent mis sous les yeux du parlement. Encore ces rapports sont-ils extrêmement défectueux; car ils ne comprennent que 80 prisons , tandis que le nombre des lieux de réclusion , qui appartiennent aux juridictions locales, s'élève à environ

Nous avons visité, en 1835 et 1836, le plus grand

^ Note du traducteur, — Les six aiinëa qui prëcèdent sont extraits d[es notes annexées au rapport de la commission de fa chambre des communes eit^ d-dessns, pag. 149, note 1.

nombre de- cé5 ]|Mspn9f; principalement dans les bourgs auxqueb le j^rivilëge d'avoir de% quarter >^ sessions a été donditiornidlement accordé.

Notis disms^ conditîonBeilemetit , car à ce privil^e est nëcessairemetit attachée ' Tobligation d'avoir unç prison convenable, ou de traiter avec le comté pour la réception , dans sa maison de ccnrection , de tous les condamné^ des bourgs qui doivent y subir leur peine. Que si , n^algré ce traité 9 la prison du bourg sert à f incarcération des indir yidus jugés en forme sommaire {summarily convictod)^ ou à toute autre destination , elle doit être convenablement appropriée aux nécessités de la discipline.

Pour mettre le gouvernement à même d'arrêter le plus sûrement les mesures qu'il peut être à propos de prendre , à l'égard dé ces prisons^ nous les avons divisées en trois dàsses^ ainsi quil suit:

1* Prisons qui ont besoin d'être reconstruites;

2"^ Prisons qui ont besoin seulepient d'être agrandies;

3^ Prisons qui, avec quelques changements, pour* raieiit être conservées comme des maisons de sûreté, ou lieux de dépôt seulement , pour la garde des prisonniers qui sont éfi état ^instruction {under ea^amination).

Bien que ies acte^ dès niunicipaiités accordent aux dim verses corporations la faculté de transférer leurs prison*" niers dans la prison du comté, lorsqu'un tel arrangement eist' possible ; cependant la dernière partie des conditions introdi^ites par les corporations autorise en réalité Tadmilûstraîion à invitçr I^ autorités locales à construire des prisons, ou à agrandir celles qui ei^sl^nt. Il est rare qqç

( 179 ) {es magistrats des bourgs, tnêine lorsqu'ils traitent avecle ^mté, puissent se dispenser Javoîr un lieu de détention^ Aufourd'hui^ les traites sont généralement limités à la garde des prisonniers traduits en jugement y ou condamnés par une cour' au travail forcé {hard-labour). Ils ne comprennent pas les prisonniers condanlnés a Temprisonnement sans ti^vail forcé , ni les prisonniers jugés en forme sommaire, ni les prisonniers eh état d' instruction y lii lés prisonniers pour dettes. En exigeant donc fobservation des r^les qui sont propres à ces différentes classes de détenus , les magistrats seront obligés de faire dans leurs bâtiments des changements tels, qu'il devient alors de Fintérét des bourgs, sous le rapport pécuniaire, d'abandonner leurs traités avec lè comté, et d*avoir une prison eonvenable pour la garde de tous leurs prisonniers, à moins toutefois que les magistrats du comté et les consmfe des bourgs ne consentent à unir leurs efforts et leurs ressources pour établir une prison de district, ce qui, à tous égards, nous paraîtrait de beaucoup préférable. Cest même pour cela que, toutes les fois que nous avons eu à recommander la construction ou la réparation des petites prisons , ça presque toujours été à contre-cœur que nous nous sommes sentis poussés à i*adoptioh d une mesure qui ne peut avoir d'autre effet que de perpétuer, tout en les combattant, les inconvénients qui résultent de l'éloignement de la prison du bourg* à la prison de comté ; et en' cela nous avons été animés, moins par le désir i'évitep une dépense jugée par nous inutile , que par celui dé surseoir à Fétabfissement dé prisons qui ne coinportent pa»

un large système de surveillance. La distance qu*il y a entre la prison du bourg et la prison de comté ^ distance qui excède quelquefois 20 et même 30 milles , agit souvent de la manière la plus défavorable sur Tesprit des coTipables que Ton conduit ainsi devant la justice, en même temps qu elle devient une cruauté pour les prévenus, qui se trouvent ainsi presque entièrement privés de toute communication personnelle avec leurs amis et leurs avocats.

Le transport du prisonnier accusé à la prison du comté, son retour au bourg même pour être jugé, et sa translation nouvelle à la prison du comté après la condamnation, occasionnent une dépense suffisante pour exciter assez souvent un certain degré d anîmadversion publique contre le magistrat incarcérateur, lequel se trouve ainsi porté à souffrir que de jeunes prévenus, arrêtés sur des charges légères, s échappent avec impunité. Cette considération a été d'un grand poids pour nous engager à proposer rétablissement et l'agrandissement des prisons dune dasse inférieure.

Après donc y avoir mûrement réfléchi , il nous a paru préférable que les magistrats eussent dans leur propre bourg une prison construite d'après le système d'isolement, laquelle, bien que dépourvue des avantages dun vaste établissement, offrirait les moyens prompts et sûrs d'infliger des châtiments salutaires, et empêcherait qu'on ne fût obligé de recourir à la prison du comté, 'prison dirigée d'après le système de la vie en commun , dont la distance présente Finconvcnient , en raison des frais de transport des déte-

( 181 ) nus y de former un obstacle puissant à f incarcération des coupables, et dont la discipline d'ailleurs nest pas favorable à la réforme et à l'amélioration des prisonniers. II y a en effet d'autant moins d'objections possibles à rétablissement des prisons d'un ordre inférieur, qu'un grand nombre des inconvénients qui existent dans les prisons de ce genre peuvent disparaître par Fadoption du système d'isolement , et qu'if est tout à fait facile de les soumettfe à des règles propres à y assurer, sous la surveillance des juges visiteurs, le bon ordre et la discipline.

Dans nos visites, nous avons généralement remarqué que les conseils des bourgs demandaient du temps pour délibérer sur les propositions que nous leur avons faites. Le grand nombre des bourgs que nous avons eu occasion de visiter, et la distance considérable qui sépare plusieurs d'entre eux, nous ont empêchés de séjourner longtemps ^ dans chaque endroit. Ce que nous pouvions faire de mieux, en de telles circonstances , était d'examiner la prison sous le point de vue de son amélioration, d'expliquer les systèmes de discipline qu'il est à propos d'adopter, et d'observer les lieux qui pourraient être choisis pour rétablissement d'une nouvelle prison. "*

Voici donc les propositions que nos investigations nous ont induits à faire; nous demandons :

1** Que les conseils des bourgs de la 1'* classe soient invités à élever de nouvelles prisons d'après le système de Fisolement individuel de jour et de nuit, à fixer le nombre des prisonniers à la garde desquels il sera nécessaire de pourvoir , à donner avis au secrétaire d'état de Facquisi-

tion d'un emplacement convens^Ie, et à soumettre à s« sanction un plan conforme aux règles du système d'isolement décrit dans la première partie de notre rapport.

2^ Que les conseils des bourgs de ia V dasse soient invités à reconstruire ou agrandir leurs prisons respectives ^ d après le principe de Tisolement individuel de nuit et de jour; à fixer le nombre des prisonniers à la garde desquels il sera nécessaire de pourvoir; à soumettre à la sanction du secrétaire d état un plan de ces reconstruc^ lions ou changements, en jprenant pour guide le mode d'isolement et les dimensions des cellules indiquées dans ce même rapport.

3"^ Que les conseils des bourgs de la 3* classe soient invités à traiter avec les justices des comtés pour la garde des prisonniers pour dettes, aussi bien que des prisonniers traduits en jugement, ou condamnés par une cour, ou jugés en forme sommaire; que la prison du bourg ne serve désormais que de maison de sûreté pour les prisonniers en cMdX ^instruction j et qu'aucun prisonnier d aucune (^se , qui n'est pas en état d'instruction y n'y soit détenu plus de 48 heures; que les conseils soient en outre invités à faire dans ces maisons de sûreté des dispositions qui assurent la séparation des sexes, et aussi Fisoiement de chaque prisonnier, ne fut«ce que par de faibles cloisons.

Les autorités des bourgs nombreux que nous avons vi-« sites se sont en général montrées hautement satisËiites des heureul effets déjà produits par rétablissement desqtéarterêés&ions dans leurs juridictions respectives. C^st une^con^