RÉGIME DISCIPLINAIRE ET DE POLICE

Système cellulaire. — Non-seulement ie système de Fisoiemeot individuel de jour et de nuit n est pratiqué dans aucune des prisons de la métropcde , mais encore le système cellulaire de nuit seulement n est pas universellement observé, même dans cdies de ces prisons où i[ est adopté comme règle de moralité et de discipline. Nous voyons en effet dans toutes ces prisons, à côté de ceUides solitaiies^ un assez giand nombre de dortoirs et de chambres à plusieurs lits.

A ColdiKith-Fields il y a plusieurs dortoirs de 37 pieds de iong sur 7 pieds 1 pouces de large , et de 9 à 11 pieds de haut.

( 75 ) A Giltspur^Street-Cooipler, ily€nade30à33 pieds de long sur ] 4 et 1 7 pieds de large.

Quant aux cellules^ leur dimension varie entré 6 pieds

6 pouces sur 6 pied^ 6 pouces, et 9 pieds 9 pouces sur

7 pieds 6 pouces de large.

Ce manque d'uniformité dans le mode de couchage d'une maisgn donne lieu à des abus de plus d un genre. Le moindre n est pas celui qui résulte de Fagglomérati^on des détenus dans Tenceinte d un dortoir commun.

Classifications, > — Le système de la classification a pour objet d'opérer par masses la séparation des moralités que Je système de l'isolement opère par individus.

Les moralités sont classées dans toutes les prisons de la métropole par nature de délits , et par catégories de détenus , c'est-à-dire qu'il y a , dans diaque prison , le quartier des hommes, ie quartier des femmes, \e quartier des condamnés, \e quartier des prévenus, le quartier des jeunes délinquants , subdivisés en autant de cours distinctes qu'il y a de classes de délits différents.

Quelquefois le gouverneur adopte pour base de sa dassification la connaissance personnelle qu'il a du caractère et de la conduite des détenus.

Ce double mode de dassification, qu'on vante comme le pfus convenable et le phts judicieux, nous parsut à nous impropre et absurde. Impropre, parce qu'en prenant pour base la nature des délits , il a pour effet d'associer à de petits délinquants des misérables qui ont expié déjà d'anciens crimes et qui reviennent en prison pour y expier une

( 76) légère offense récemment commise; absurde, parce qu en prenant pour base la connaissance des caractères, des habitudes et de la conduite des détenus^ il suppose dans ie gouverneur une prescience qu'il ne peut avoir à T^ard de détenus qu'il voit pour la première fois.

La séparation individuelle est donc le seul mode de dassification qui ne pèche ni contre la justice , ni contre la raison, ni contre les mœurs.

Si seulement les classifications quon nous vante avec

emphase étaient réelles ou judicieusement entendues!

Mais il arrive souvent que , dans plusieurs cas et dans plusieurs prisons , elles sont purement nominales.

Psir exemple, dans la maison de correction de Giltspur- Street-Compter, ii n'y a que 40 lits, et le nombre des condamnés s élève souvent à plus de 90. Les 50 prisonniers de surplus sont donc répartis par le gouverneur dans les autres quartiers de la maison « où et comme il peut » , selon son expression. II en agit de même , dit-il, avec les prisonniers qu'on lui amène sous le poids d'une accusation , ou mandés de nouveau devant ie juge , ou ramassés la nuit par le wacthman. Comme ces diverses classes de détenus sont nombreuses, chaque quartier présente constamment le mélange le plus immoral de criminels de toutes sortes. Et parmi eux souvent, il nous en coûte de le dire , on a vu de jeunes enfants abandonnés/ contre lesquels jamais aucune accusation n'avait été portée, et qu'on avait amenés au Compter uniquemenl » pour qu'on en prît soin. »

A Clerkenwell nous avons trouvé les classifications vou-

lues par lacté sur les prisons violées, non-seulement dans le quartier de réception des hommes et des femmes, mais encore dans la cour des enfants, ou Ion voit des prisonniers adultes accusés de félonie, des prévenus attendant leur jugement , des condamnés pour fraude , et spécialement dans les infirmeries, où nous avons vu des hommes et dés femmes à la fois.

Dans la même prison la cour des femmes touche à celle des hommes. Des notes indécentes, attachées à des pierres ou à des morceaux de houille , sont jetées fréquemment d'une cour dans Tautre. Un homme est même parvenu à franchir le mur de séparation , et une femme a été vue grimpant sur la même muraille.

A Westminster, bien que le quartier des femmes soit établi de façon à empêcher toute communication avec les hommes, la houifle fait encore office d émissaire, et les femmes qui sont employées à nettoyer les appartements du gouverneur et des magistrats peuvent de là ne pas jeter que les yeux dans la cour des hommes.

A Borough- Compter les sexes étaient naguère confondus^ Aujourd'hui ils sont séparés; mais les hommes y vivent dans une association de corrup/tion et de turpitude la plus dégradante , et les prévenus n y sont pas séparés des condamnés.

A Giltspur-Street-Compter, les prisonniers peuvent communiquer avec les femmes employées dans k cuisine; et les cours des hommes et des femmes sont tellement rapprochées qu on peut fiicilement se parler de lune dans l'autre.

Avant que les détenus soient dassés dans leurs quartiers respectifs, tous les nouveaux arrivants sont déposés daris un quartier de réception {reception-ifmrd)^ lequel se compose de plusieurs ialleà où ils passent ia nuit. Dans ia maison de correction de Westminster^ le quartier de réception sis compose , pour ies hommes, de tfx>is salles et de deux cellules. Le nombre des prisonniers arrivant dans le cours de clia^ue jour est de 25 à 30. Le nofnbre des lits des difiérentes salles étant au-dessouS de ce nombre, un lit, souvent, Sert pour deux détenus, ou deux lits pour trois. Souvent aussi ou rapproche ies lits ies uns contre les autres, de aorte que tous ies détenus couchent pour ainsi dire dans le même iit.

Le mçme inconvénient à lieu dans la salf^ des femmes. La plupart des femmes qu on amène sont dans un tel état d'ivresse, quon est obligé de les porter sur leurs iits. Les discours qu elles tiennent sont de la plus obscène indécence. Nous avons vu au milieu d elles, dans la nouvelle prison de Clerkenwei, deux jeunes femmes, de mceors irréprociiables, accusées d'avoir volé deux bouteflles de vin, accusation dont elles ont été déchargées plus tard. PeutK)n concevoir une position plus cruelle que celle de deux femmes honnêtes, emprisonnées dans un tel lieu, et associées à de telles compagnes?

Dans les différents quartiers où ies dassrficaâons de lacté sont observées, la libre communication des détenus entre eux, pendant ie jour et pendant la nuit ^ est un abus funeste et criant. La r^e technique dtis classifications jette continuellement des prisonniers d une conduite an-

( 79) térieqre irréprochable, mis en prison pour h première fois et pour de légers délits , au ifiilieù d'une société de scélérats et de bandits qui sont les botes habituels d^ toutes les prêdns.

Nous citerons^ 'comme un spécimen curieut de f absurdité de cette règle, les ncons et les délits suivants, dassés dans la cour des félons à Cierkeiiweil:

D. D. ayant volé 1 livres de pommes de terre, d une valeur de 1 d.

W. M. ayant volé un verre à boire, estimé 6 d.