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L» différence considérable qui existe entre le nombre d'individu» en l’an IX et en 1789, prov ient de e* que , apres lenlroe des Français, on y enfermai! les condamné» (les doute departements, tandi* qu'en 1789 on n’y enfermait que ceux appartenant à l'ancienne province de Flandre.

L'ancienne maison de correction , convertie cri maison de force, appartient aujourd’hui à l'État. Elle est citée au nombre des plus beaux établissements de ce genre de l'Europe : William Crawford, après l’avoir visitée, attribua à la Belgique l'honneur de l'invention du système pénitentiaire ’. Le célèbre philanthrope anglais lloward la proposait comme modèle aux autres pays; M. Baltard, dans son Arcliitcctonograpliic des prisons, publiée à Paris, en 1850, la met au-dessus des maisons de détention de Rome, de Naples et de Londres, enfin les plans en ont été imités aux Etats-Unis, en Prusse et en Angleterre. Grâce à l'intelligente direction de M. Aug. Bayet, ce bel établissement a subi, dans toutes ses parties, des améliorations telles qu'il peut rivaliser avec les maisons de répression les plus importantes existant actuellement en Europe.

Dépôt de mendicité.

Le projet d’ériger en celte province un dépôt de mendicité, avait déjà été conçu 1 Report nf William Crawford, on the penitentiarics of llie United State», pag. 18.

sous le Gouvernement français : en 18) I , le préfet avait traité avec M. Liévin Bauwens, pour l’acquisition de l’abbave de Tronchiennes, et, sauf approbation du Gouvernement , on était convenu du prix de 275,000 francs. Quelque temps après , un autre projet fut mis en avant, on proposait d'achever la construction de la maison centrale de détention à Gand , dont trois ailes restaient encore à bâtir.

Le premier projet offrait des avantages incontestables, mais on parait avoir renoncé à son exécution , à cause des frais d’appropriation et d'ameublement , évalués à 150,000 francs.

Le second projet présentait , entre autres avantages , une diminution de dépenses d’administration, une surveillance plus facile des détenus et une plus grande facilité d’y séparer les deux sexes. Par contre , il nécessitait des frais de construction qui auraient certainement excédé ceux de l'acquisition de l’abbave de Tronchiennes.

En 1817, on renonça à l'exécution de l'un et de l'autre de ces deux projets, et l’on résolut d’établir trois ou quatre dépôts de mendicité sur différents points de la province. Ce plan, accompagné d'un mémoire raisonné, fut soumis par les États députés au Ministre de l’intérieur, mais aucune suite n'y fut donnée par le Gouvernement *.