XXII. ATELIER UK CIIAIlITÉ

Parmi les nombreux établissements de bienfaisance que possède la ville de Gand , l’Atelier de charité n’est pas un des moins importants. Il fut créé, en 1817, dans le but de contribuer à extirper la mendicité.

Les frais considérables auxquels la création de cet établissement donna lieu furent en partie couverts par des souscriptions volontaires; la ville y contribua ensuite par un subside annuel, variant, selon les circonstances, de 18,000 à 25,000 florins.

Tout indigent ou ouvrier sans ouvrage, qui justifie de son état d’indigence, est admis à travailler dans cet atelier. Dans le principe , les individus valides recevaient un salaire qui s’élevait en moyenne à 68 centimes par jour; aujourd'hui ils travaillent à la pièce, d'après un tarif arrêté par l’administration. Cette innovation a eu pour résultat de doubler en peu de temps le produit du travail manufacturier et d'introduire dans l’établissement une discipline plus sévère.

La principale branche d'industrie de la maison consiste dans le filage et le tis-

sage (les toiles d’étoupes et d'emballage; on y file et on y tisse aussi une étoffe de laine, uniquement destinée à l'habillement des indigents et des enfants trouvés; 70 à 100 dentellières y confectionnent des dentelles; les tailleurs, cordonniers et couturières sont respectivement employés à la confection des effets d'habillement que le bureau de bienfaisance, la commission des hospices civils ou celle de l'atelier même, font distribuer aux indigents.

Les charpentiers y confectionnent les objets de leur métier nécessaires au casernement des troupes et aux institutions de bienfaisance. Enfin, les ouvriers qui ne sont aptes à aucun travail exercé dans la maison, sont employés au nettoyage des rues de la ville. Les enfants de l’un et de l'autre sexe sont occupés, le matin, à un travail particulier, et autant que possible de nature à pouvoir, dans la suite, leur servir de moyen d'existence; l’après-midi, ils sont réunis dans une salle commune, où ils reçoivent des leçons de lecture, d'écriture et de morale.

L'administration donne aussi à filer à domicile, aux mères de famille pauvres et autres personnes indigentes, qui, à cause d’infirmités ou de vieillesse, ne peuvent se rendre à l'atelier aux heures de travail.

Outre leur salaire, les ouvriers qui se distinguent par leur bonne conduite reçoivent des gratifications consistant en effets d'habillements.

Des personnes charitables y font aussi faire de temps en temps, et principalement pendant la saison rigoureuse, des distributions de vêtements, de pain, etc., aux ouvriers les plus nécessiteux.

Pendant l'hiver, l'administration de l’atelier de charité fait préparer des soupes économiques, composées de viande , riz, pommes de terre et autres légumes, quelle distribue par rations d’un litre par individu , aux ouvriers de l’établissement et aux autres nécessiteux de la ville.

Cette institution , dirigée par une commission de quinze membres, choisis par la régence, soumet tous les ans son budget à l'approbation du conseil communal, qui lui accorde les fonds nécessaires pour maintenir en activité les travaux de l'établissement.

Nous donnons, dans le tableau suivant, la population et la dépense annuelle de l'atelier , depuis l’époque de sa création jusqu'à ce jour.

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