CHAPITRE II
Mœurs et Jonctions des Poètes* — Leurs relations^ dans les (Jours. '^Relations quHls avaient erUr^ eux. — Sociétés poétiques.
Si les barbares qui dans le cinquième siècle envahirent la Gaule adoptèrent la langue , la religion , les coutumes et la législation des vaincus 9 ils communiquèrent aussi à ces der-> niers dilTérents usages qu'ils avoient apportés de leur patrie. Les Scandinaves avoient leurs scaldes qui les auimoient au combat, en chantant, à la téte des armées, les hauts faits desguer* . riers qui s'étoient le plus distingués par leur valeur ou qui étoient morts en défendant la pa* trie. Après la victoire, ils meltoient en vers les exploits dont ils avoient été témoins pendant la
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bataille (i). 11 ea fut de même -chez les Germains (a). Au rapport de Tacite , ces peuples avoient un grand nombre de poésies qui contenoient leur histoire , et qui se chantoient également à la téle de leurs armées. Gel usage, apporté en France , fut bientôt adopté , et dès la première race de leurs rois les Francs eurent des ménestriers pour célébrer leurs victoires^ ét des poésies militaires, ainsi que je le démontrerai à Tarlicle des chansons de geste (3). Elles étoient les Annales des peuples du Nord, et on ne les avoit pas encore totalement oubliées au huitième siècle , puisque, au rapport d'£ginhart , Charlemagne les fit mettre par écrit et en apprit une grande partie par cœur. Les poètes, chargés de Thonorable fonction de célébrer les héros , et de transmettre à la postérité les belles | actions dont ils avoient été témoins y furent ap* • pelés ménestriers (4). Ils marchoient à la suite des armées , et leur emploi ne consistoit pas seulement à entonner les chansons de Charlemagne et de Holand, mais encore à commencer Tattaque et à ouvrir le combat.
Geoffroy Gaimar, poète anglo-normand , qui|
(i) Mallet, Introd. a TBistoire du Dattemarck, chap. XIII. (a) C* Com» Taciti, de morihus Germanomm , cap. III.
(3) Grosley, Observations sur Tltalie, tom. IV, p. ^3. Saint-Foix, Essais historiques, tom. II, p. 191.
(4) Du latin minister, en basse latinité' ministeUtts.
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de If 4a à 1145 publia une Histoire des Rois anglo-saxons (i) , uous fournit des détails curieux sur la profession des ménestriers qui suivoient les armées 9 et particulièrement celle de Guillaanie - le * Conquérant Chacun sait qn^à cette époque le fameux Xaillefer étoit chargé de remploi d'annoncer le signal du combat, et qu'il fut remplacé par le ménestrel Berdic (a).
(i) L*Histoire des Rois an^o-saxons n*est pa» en France ; ' elle se trouve au Muséum Bntannicum^BïbL reg., no i3, A. XXI.
(a) Armes aveît et bon cheval.
Si est hardis è bon vassal.
Devant les altres cil se mist.
Devant Engleia merveiUes fist | Sa lance prit par le tnet , Com si ço fost un bastunet, Enoountre-niont hait la geta , Et par le fer reçéne Ta.
Trois fez issi gita sa lance y La quarte feiz mult près s'avance ; Entre les Englrâ la ]|an^.
Parmi le cors un en naffra ; Pnis tretst s'espée , arere vint Geta s'espée k'il tint, Sncountre*mont pnis la reçeit; L'un dist al altre ki ço veit , Ke ço esteist enchantement , Ke cil fesoit devant la gent.
Quant treiz fois out gelé s'espée» etc. (*).
(*) Archaeologiai tonu XII , p. Sx a.
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Gaimar s'exprime ainsi à ce sujet.
ce Armé de toutes pièces et monté sur son bon » cheval, Taillefer marchoit à la téte des siens; » il les quitte et s'avance vers Tarmée angloise. » Prenant sa lance , il la jette trois fois en l'air » et trois fois la retient par la pointe; s'avan- » çant eucore davantage , il saisit son arme de » nouveau et la dirige contre les ennemis. Lan* » cée avec force, elle atteint un soldat et lui » traverse le corps; puis, se retirant en arrière, 3> il tire sa bonne épée, la jette en Tair plusieurs ^ fois, et la retient avec tant d'agilité, que les » Anglois regardent son adresse comme les effets y> d'un enchantement ou d'un miracle; enfin, » piquant des deux, il se précipite vers larmée » ennemie ^ commence l'attaque, et par ce moyen » donne aux Normands le signal du combat ».
Ces tours d'adresse du ménestrier Taillefer, rapportés dans TUistoire des Kois anglo-saxons de Geoffroy Gaimar, ont été représentés sur la tapisserie dite de la reine Mathilde. Je saisirai cette occasion pour faire observer que cette tapisserie ne fut point l'ouvrage de Mathilde, femme de Guillaume-le-Conquérant, comme Font avancé Lancelot (i) et Montfaucon (a) , mais qu'elle fut i brodée par Mathilde, fille de Henri 1^^, d'abord
(x) Académ. des Inscript. , tom. VX , p. 739, et tom. YUI, p. &o%»
(a) Monuments de la monarchie irançoise • tom. L
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épouse de l'empereur Henri V, puis de Geoffroy Plantagenet, comte d'Anjou, dont elle eut Henri H (i).
" La noblesse voulut aussi s'attacher ces êtres privilégiés qui, en chantant les belles actions de ses aïeux, embellissoient ses fêtes, et Tamusoient dans ses moments de loisir ou dans les longues soirées d'hiver. Philippe Auguste avoit à sa cour le poète Hélinand (a), qui pendant son repas lui racontoit diverses aventures ou quelque sujet tiré de la Fable et de THistoire (3). Le roman d'Alexandre, publié vers 1 1 84 (4) 9 en fournit la preuve.
(1) Voy. r£xtraLt de la Dissertation de M. de la Rue sur la tapisserie de Ba jeux , dans le Rapport des traTSiiz de TAcadémie de Caen , pag. 184-189.
(2) Hist. littér. de la France, tom. IX^pag. 174* Loisel , Lettre à Fauchet» i594, in-xsu Mémoires de Beauvais , pag. 2o3.
Massieu, Hist. de la poés. franc., pag. 120. Bibliotheca Cisterciensis , tom. VU, pag. 3x8. Le Grand d'Aossy, FabL , tom. I , p« 196. Poésies du roi de Nararre , tom. I, pag: 16O. Daire , Tableau hist* des sciences et belles^lettres dans la province de Picardie , pag. i58« .
Gonjet 9 Biblioth. françoise, tom. TIII^ p. 3i7.
(3) Poésies du roi de Navarre, tom. I, pag. 158-167.
(4) Au troisième $ de la troisième partie nous fournirons les raisons qui nous ont ùtit adopter cette date*
Quant li Rois ot mangié , s*apela EUnant. Por II eibaftoier commande il cbant ;
