DE LA PO^ÏE FBANCOISE
L'usage d'avoir auprès de soi des poètes pour égayer les repas subsista encore longtemps; car, dans sa Vie de Charles V, l'abbé de Choisy rapporte que pendant le dîner de la reine il y avoit un prud'homme qui faisoit des contes. ^
Les rois et les grands vassaux avoient auprès d'eux des poètes, comme ils eurent depuis des lecteurs : c'étoit un emploi dans l'état de leur maison , et l'on cbargeoit ordinairement ces conteurs d'amuser les convives (i).
L'usage des poètes et des* baladins remonte aux premiers temps de la monarchie. Sidonius- ApoUinaris en parle dans la description qu'il fait de la Table de Théodoric II , roi des Visigoths de France , et il loue le monarque de ce qu'il se donnoit rarement ce plaisir (a).
Il est probable que les jeux et les farces de
Cil commence à noter , ainsi com li Jaïant Vourent monter au ciel, corne gens mescréant, Entre les Dieux en ot une bataille grant , Se ne fiist Jupiter , à la foudre bruïant y Qui tous les desrocba ; jà n'eussent garant (*).
(1) Le Grand d*Aussy , FabL, in-8o, tom. I , p. 196. FI en étoit de même .en Italie , où cet usage avoit été adopté, Voy. M. Ginguenë , Hist. litt. dltal. , tom. II, p. 278.
(2) Sanè intromittuntur , quanquafn rarà, înter cœmmdurr mimici sales, Apollinaris Sidonii, Ëpist. , lib. I, p. G, edit Sirmond»
(*) Rom. d'Alexandre, 7190 - 2 , f» , Ro fonds de Cangé.
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ces baladins étoient contraires' à la décence et
aux bonnes mœurs, puisque plusieurs conciles et plusieurs de nos rois même les proscrivirent . Cependant, malgré ces anatbèmes, on les vit subsister de siècle en siècle, toujours également recherchés.
Le nombre des poètes s'accrut bien davantage lorsque toutes les têtes, exaltées par les croisades, et surtout par les conquêtes d'Angleterre, de Sicile, de Constantinople , de Jéru- ^salem , ne rêvoient que joutes, combats et triomphes. La chevalerie, qui venoit de naître , augmenta encore Fenthousiasme par le spectacle imposant des tournois et par celui des fêtes des cours plénières. Les aventures des héros de Charlemajgne et de la Table-Ronde inspirèrent le fanatisme des grandes actions. Ce renouvellement de la poésie, et laiaveur dont elle jouissoit auprès des grands , fit éclore en France une foule de poètes, dont Tunique occupation étoit de parcourir les châteaux des seigneurs particuliers, qui, peu riches , ne pouvoient jouir de cet amusement que lorsque l'occasion s'en préseutoit Les Trouvères chantoient les exploits guerriers, les miracles, les aventures d'amour, les expéditions.religieuses, les plaisirs de la vie et de la société , ou les charmes de la solitude et du cloître. On les récompensoit par des dons en argent, en chevaux , en habits et en fourrures. Les seigneurs quittoient souvent leur robe pour
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revêtir le niénestrier qui les avoit amusés (r); et celui-ci, à son tour, se faisoit honneur de la porter dans les {grandes occasions, pour inviter celui qui Técoutoit à ne pas être moins généreux que les autres (2).
Dans la plupart de leurs compositions les ménestriers rapportoient les traits de magnificence dont ils avoient été témoins, ou ils en attribuoient aux héros dont ils chantoient les exploits (3).
( I ) Dict du Buffet , Manusc. n®* 7 2 1 8 et 7615. Barbazan^ tom. III, p. 264-
Le Grand d'Aussy, le Siéç^e prêté et rendu , tom. I , p. 291. Lai de Lanval^ par Marie de France, Manuscr. n° 7989a, fo 54.
Le Grand d'Aussy, tom. I, p. 97, ii3 et 412-
(2) Voy. Muratori, Disserl. XXIX, tom. II, col. 83i et suiv. , qui renferme des choses curieuses concernant les poètes , et qui fait mention des dons qu on avoit coutume de leur faire.
Cet usage de se dépouiller et de donner son habit à la personne qui apportoit une bonne nouvelle subsistoit encore dans le quinzième siècle. Dans les grandes Chroniques de France , Jehan Chartier dit : « La royne estant accouchée » d'ung filz, le 4 febvrier i435 , li roy (Charles VII ) despè« V cha le hyrault, qui avoit à nom Constance, pour en mander » la novelle au duc de Bourgongne : de laquelle novelle icelui » duc tesmoingna d'estre fort joyeulx , et bailla au dict hy- 1» rault cent riders d'or et la belle robe brodée dont il estoit y> alors vestu ».
(3) Anchois i ot joie moult grant Que font li petit et li grant.
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La vie dissipée que menoient ces auteurs ou dianteurs ambulants , les présents qu ils rece-
Cil joHgléour de pluison terres (*) Gantent et sonent lor vieles.
Muses , harpes et orcanons (orgues),
Timpanes et salterions,
Gi^es , estÎTes et frestians »
Et bttîsines et calemians (chalumeaux).
Cascuns d'els grant joie demaioe ;
pe joie est toute la Cors plaine/
Car moult ert li rms Artns rices
Onques ne fu malvais ne chiches; .
Moult lor fîst bien à tous aidier
De qnanc[u*il lor la mestier ( besom )•
Tait cascuns o s*espoasée ,
Si come lui plesl et agrée.
Au matin quant il fu grant jor ,
Furent paié li jonglëor,
Lî un orent biax palefrois,
£eles robes, et biaux agrois (bijoux);
li autre lone ce qu'il estoient
Toit robes et deniers aboient;
Tuit furent paié à lor gré ,
Li plus povre orent à plenté*
Qant li jottgléour sont paié
En lor païs sont repairié ;
£t la Cours estoit départie
Cascuns cbeyaliers o sa mie
S'en vet à joie et à bandor (**).
(^U j a sans doute nnc faute de copiste dans le maniiscr. , car cet ^àtnx wen ne riment pat ensemble.
(**) Roman de TAtte périUeox, n* 7989*», f> 44 coL »et 45^ I* coL X.
j)a BlB XA POiSSIE FRAirCOISE I
Toieut, restime dont ils jouissoient, ea fit teUemeut augmenter le nombre, que Philippe- Auguste fut obligé de les cbasser; ils rentrèrent bientôt dans le royaume et formèrent une troupe nombreuse , sous le nom de Ménestrandie. C'est à cette époque que fut instituée la ridicule royauté des ménestriers. L'art de la jonglerie ou ,de la ménestrandie fut alors divisé en quatre espèces de talents. Les Trouvères ou fabliers cornposoieut les Romans, les Fabliaux, etc. ; ils mettoient en rimes les sujets que les chanterres exécutoient L'un étoit poète, et l'autre acteur- | musicien ; quelquefois ils réunissoient ces deux j arts. Les conteurs débitoient les productions des j fabliers , et faisoient en rime ou en prose les récits I et les contes. (On a quelquefois même confondu les historiens sous ce nom. ) On nommoit Chanterres ou Ménestriers les musiciens dont le métier étoit de chanter et déjouer des instruments. Les jongleurs, qui jouoient aussi d'un instrument, étoient une sorte de baladins ou de joueurs de gobelets , qui , habiles dans l'escamotage , con- | duisoient des animaux dressés. Celte classe , la plus considérable, gagnoit beaucoup d'argent. Enfin le ménestrel étoit le chef d'une troupe de conteurs et de ménestriers.
Les écrits du temps nous représentent toute oette troupe famélique d auteurs sous les couleurs les plus propres à justifier les mesuras de rigueur qu'on employa contre eux.
DANS LES XIl' ET Xlll* SlicXES. 91.
Un ancien Fabliau (ij trace le portrait d'uu méaestrier; il est peint sous un jour peu £ayo-* rable, et sa ressemblance est malheureusement trop parfaite. Cependant la variété de talents qu'on exigeoit pour cette profession si décriée est réellement extraordinaire ; elle est telle , dit le Grand ^ qu'on ne pourroit les trouver réunis aujourd'hui. Kous en avons la preuve dans un autre Fabliau du treizième siècle (2), où l'auteur entre dans les détails de tout ce que doit savoir un ménestrier ou un jongleur. Le poète supppse que deux troupes de cette espèce de gens , s'étant rencontrées dans un château , veulent di* venir le seigneur par une querelle qu'ils font naître. En conséquence les deux rivaux ^ après s'être moqués l'un de l'autre et s être injuriés, font chacun Tenumération de tout leur savoir. Ils connoissent les poètes leiu^s. contemporains et leurs ouvrages , savent *> conter en roman et en latin, réciter les aventures des chevaliers de Charlemagne ou du roi Arthur, les chansons de
(i) De Saint-Pierre et du Jousjiéor^ Manuscr. n**» 72^18 et ' 18^0 de Tabbaye Saint-Germain. Barbazan , tom. III , p. a8a.
Le Grand d'Anssj, le Jongkurqui va en enfer ^ tom. Il » I»g. 36-47-
(a) Les deux Bordéon ribauds^ Mannscr. n^7ai8,f'sii3y 7615 et f83o de Tàbbaye Saint-Germain, f<* 69. t«; le
Grand d'Aussy, les deiw. Mènes triers ^ tom. I, p. 999-311. Voy. encore ie Songe ou la Foie d*enfer^ par Raoul de Uoudan y Mannscr. 761$; le Grand d'Aussy, tom. Il, p. 17^ M. Ginguené ; Hisj. litt. d'Italie , tom. II, p. a i - 23*.
