AM£N

EapUcit,

Fauchetet Massieu attribuent encore àHerbers

une Fie de Josaphat^ poëme plein de maximes politiques et d'instructions pour les rois.

Un autre ouvrage , également traduit de Farabe , est le Castoiement (5) , qui a été publié

(1) Sera.

(2) De vérité.

(3) Qui la tiendroit pour fausse , mensongère.

(4) Vraie.

(5) Manuscr. fonds de Saint- Germain, n"" i83o, fol. i. Ce mot castoiement ou chastoiement ne signifioit pas correction , châtiment \ il étoit employé ponr instmction , conseil , «vis , etc.

BXm LES Xa" ET Xlli* SlàCLES. i8c

par Barbazan (x). Un juif espagnol^ nommé Pierre Alphonse, abjurant la religion de ses pères, vint en France, où il embrassa le christianisme, et se fit baptiser en Tannée iio6-, à l'âge de quarante-quatre ans. Il avoit apporté ce Hecueil avec lui , et bientôt après il en fit une version latine , sous le titre de Clericalis Disciplina , dont la Bibliothèque impériale possède plusieurs copies manuscrites (a). Il est probable que le Grand d'Aussy n'avoit pas lu la Traductiou françoise de cet ouvrage lorsqu'il prétendit (3) que. Barbazan n'avoit pas osé Timprimer entièrement , parce que la morale en étoit quelquefois relâchée jusqu'à l'indécence. Cependant le nouveau converti, après avoir annoncé qu'il a pris le fonds des sujets de ses Fables et de ses Contes chez les philosophes et les fabulistes arabes , a eu soin de prévenir ses lecteurs qu'il n'y avoit inséré rien de contraire aux mqpurs et à la religion chrétienne (4)« Qn pourra facilement s'en convaincre en recourant

(1) NooY. édit. , tom. II.

(2) Le Dépôt des Manusc. possède aussi une Traduction en prose du même ouvrage» qui paroit avoir été faite vers la fin du xrr^ siècle.

(3) Fabl. iii-8°, tom. I , p. 194.

(4) Fitanduin tamen decrevi pro possihilitate sensés mei , ne quid in nostro inveniatur Tractatii; quod nostrœ credulitati lit conirarium, vei à npstrdjide diversum^

l8l DE LA POJbSIE FRANÇOISE

àu nouveau Recueil de Contes et Fabliaux publiés par M. Méon.

Ainsi que le roman de Dolopathos y le Castoiement est une suite de Contes. L'auteur suppose qu'un jeune homme, prêt àentrer dans le monde, reçoit de son père les conseils nécessaires pour sy conduire avec prudence. Chaque leçon est suivie d'apophthegmes , d'historiettes et de bons mots, relatifs à ce qui a été dit précédemment Cette manière d'enseigner par apologues , ce mélange de préceptes et de fables, vient des Orientaux, et n'est pas. le seul emprunt que nous ayons fait aux Arabes dans le temps des croisades.

La Bibliothèque impériale ne possède que les deux versions dont j'ai parlé : cependant il en existe plusieurs autres. M. Méon se propose de publier un Recueil qui contiendra une traduction inédite du Castoiement en vers , par un poète anonyme du treizième siècle. Elle sera suivie de l'original latin , et d*une version en prose, publiée sur la ûn du quatorzième siècle.

Ce nouveau genre de littérature obtint des succès et fut cultivé par plusieurs poètes, notamment par Perrot de St-Cloot , qui en fit usage dans son roman du Renard. Robert de Blois , contemporain et protégé du célèbre Thibaud, comte de Champagne et roi de Navarre , l'employa également dans la compositioa

DANS LES XIIc ET Xill* SIECLES. |83

du roman de Beaudous (i) , ouvrage moral qui fut publié vers lan mSo, et qui a pour sujet une princesse de Babylone, qui, pour former un fils qu'elle aime tendrement, le fait voyagelr. C'est dans ce Roman que se trouve le joli épisode du Chastiemeru des Dames, qui a été imprimé dans le Recueil de M. Méon (2). Les pièces dont ee poëme se compose sont toutes détachées les unes des autres (3j.

On doit encore à Robert de Blois le roman de Flore Florie et de Lyriope sa mie^ et de leur fils Narcisse \ un Traité de morale et quclcj[ucs Chansons qui, dans plusieurs Manuscrits, se trouvent à la suite de celles du roi de Navarre. Je serois même tenté de lui attribuer le fameux laj de Narcisse (4) , en me fondant sur ce passage :

Robers de Blois qui ot laissié Le rimer, Ta recomancié.

Maïs ce n'est mie sans raison

(1) Manoscr. n<* 90, in>fol., Biblioth. de lAr&enal.

(a) Tom.U, p. 184-2x9, d'après le Manuscrit, n** 72x8.

(3) Voy. snr ce poète ,

Bernier, Histoire de Blois, pag. 70».

Fonrnier , Essais liistoriqlues sur la ville de Blois, p. 169. . Faucbet , pag. 570.

La Croix du Maine.

(4) M» n»« xS3o de Saint-Germain , 72 18 et 7989-a,£ol. 58, T*, imprimé dans la nouv. ëdit. de Barbazan, tom. IV, p. 143. Voy. le Grand d*Aussy, Fabliaux, tom. I,p. x8x.

l84 M POESIE FRANÇOISE ^

Qu'il voit cest siègle si félon | £t de juces (i) si corrumpu Qa*à poines 8*aii est tant tenu, Tie sait que faire ne que dire (2).

, Malgré tous leurs défauts, nos anciens Romans coalienneut des morceaux agréables , des situations qui attachent, des descriptions qu'on lit avec plaisir. On s'intéresse à ces chevaiiers errants , grands redresseurs de torts , grands pourfendeurs de géants, qui sauvent Thonneur des belles , forcent ou détruisent des châteaux, et qui par leurs prouesses reiuleiit les travaux d'Hercule de véritables jeux d'enfants.

Tout ce qui est le fruit de Tart et du temps étoit informe chez nos aïeux; ils ne possédoient que les dons de la nature, l'esprit, la sensibilité, l'imagination. La chevalerie, née au sein de Tanaicliie et au milieu des malheurs de Tétat, devint un puissant rempart contre la violence et le brigandage qui infestoient toutes nos provinces. Le royaume étoit devenu la proie d'un petit nombre d'hommes qui, faisant à leur gré la paix et la guerre, ruinoient leurs voisins , tyrannisoient leurs vassaux, en leur imposant des ' taxes arbitraires , enlevoient les femmes, opprimoient l'orphelin, rançonnoient les voyageurs et les marchands quand

(i) Juges.

(%) Mannscr. n« 90, fol. i, Bibliotb. de rAnenal.

Jnlioduction au roman de Narcisse.

BAim LES m* £T XIII* SiteLES. i8â

ils ne les dépouilloient pas. C'est doiic au milieu de ce désordre épouvantable que se forma lachevalerie,c est-à-dire, une réunion d'hommes généreux qui se consacrèrent à défendre les opprimés. Ils parcouroient les lieux où la justice et l'innocence réclamoient leur appui. Cette association fut reçue avec enthousiasme ; chacun brigua l'honneur de se sacrifier pour le service de la patrie et du beau sexe. Bientôt on la transporta dans les Romans , avec sa bravoure inquiète, son amour pour les exploits merveilleux , et surtout avec cette galanterie dont elle étoit devenue l'origine.

Elle servit d'abord à répandre dans la nation

ce mépris des dangers, cette élévation d'âme et cet enthousiasme de gloire qui fait les héros. Elle servit ensuite à dissiper les ténèbres de l'ignorance, à favoriser les progrès de la poésie et à faire naître parmi la noblesse le goût de la lecture. L'amour et le désir de plaire aux dames inspirèrent les grandes actions. La maîtresse d'un chevalier devint pour lui une divinité qu'il juroit d'honorer et de servir toute sa vie. Dèslors la beauté distribua les couronnes aux braves qui s'étoient distingués : les jeux devinrent des exercices guerriers, et toutes les fêtes furent accompagnées de joutes et de tournois. Les femmes parvinrent à polir ces chevaliers souveut discourtois, qui dès-lors mêlèrent la galan* terie à toutes leurs actions. De là cette ingénieuse union des devii^es et des couleurs qui

l86 m hk POESIE lAAVÇOIM

distinguoient les écussons. Un amant désespéré se présentoit dans la lice : le gonÊdon et Fécharpe, mêlés de rouge et de violet, annonçoient le trouble de son cœur. Si , après la victoire , la dame de ses pensées étoit décidée à mettre fin à ses tourments ^ elle paroissoit le lendemain avec le vert de Tépine blanche , liée de rubans in-» carnat , qui signifioient V espérance en amour.

La cotte d'armes , teinte d'un gris roussâtre ^ indiquoit le ohevalier que la gloire des armes éloignoit de plus doux combats. Le jaune, uni au vert et au violet , témoignoit qu*on avoit obtenu les faveurs de sa belle et ne devoit jamais se rencontrer chez le guerrier modeste, .

Les fleurs, les plantes et les arbres eurent aussi leur langage, et la composition d'un bou* quet, loin d'être une chose indifférente , demandoit au contraire beaucoup d'intelligence. Chaque fleur avoit son emblème particulier. Un chevalier par toit-il pour une expédition lointaine, son chapel, formé de giroflée de Mahon et de fleur de cerisier , sembloit dire k sa belle : ayez de moi souvenance et ne m'oubliez pas(^i). Avoiton fait choix d'une dame , et lui avoit-on de* mandé Thonneur de la servir, la jeune beauté,

(i) Le myosotis scotpioSdes de Linné, ou le myosotis des antenrs modernes, s'appelle encore ne m'oubliez mie. Cette petite fleur, qui est assez jolie, se trouTe assez cbmmunément dans les environs de Paris.

Voyes la Flore des environs da Paris » par BulUard, dasia Pentandrie , pl. ii« »

BANS iiEs'xn* £T xm* aiiEcus. 187

se montrant parée d une couronne de blanches

marguerites, étoit censée répondre jj penserai. Youloit-elie le bonheur de son amant , elle prenoit la couronne de roses blanches, quisigniûoit le àovoije vous aime. Mais si les vœux étoientrejetés, la fleur de dents de lion indiquoi t qu'on avoit donné son cœur, que le requérant Ôl amoureuse merci ne devoit conserver aucune espérance, et qu'il employoit mal son temps. Les feuilles de laurier peignoient la félicité assurée; le ILs des vallées ou le glaïeul, la noblesse et la pureté des actions ou de la conduite; de petites branches d'iis annonçoient un bon ménage^ et le bouquet de basilic indiquait qu'on étoit Jaclié et même brouillé.

Dans ces siècles ingénieux et simples les pierres précieuses avoient aussi leur langage. Toutes les productions de la nature dévoient parler à des hommes plus rapprochés d elle. Oh ! de combien d'aimables fictions durent s'embellir les Romans de nos aïeux ! De quel enthousiasme ne devoit pas être saisi le jeune homme qui , abandonnant les fonctions de variât ou d'écuyer pour chausser les éperons d'or, devenoitle protecteur de la beauté ! C'est sous ses yeux qu'il alloit combattre pour la première fois; avec quelle ivresse ne devoit-il pas prononcer le serment de servir son prince au prix de son sang, de protéger les veuves, les orphelins et les dames quand elles auroient besoin de son secours !

1*88 ' DE LA POÊdIt nAKÇdlSS