CHAPITRE II

Contes et Fabliaux. — Fables et Apologues.

Le François^ né malin ^ créa le Faudeville^ à dit le législateur du Parnasse; il auroit du ajouter que ce peuple, naturellement joyeux, folâtre, léger et badin, inventa et perfectionna le Conte ou Fabliau, et qu il en communiqua le goût à ses voisins. On observera que ce genre de composition, le plus agréable de la littérature, comme il pourroit en être le plus utile, est en même temps le plus étendu, puisqu'il n exclut aucun sujet; ainsi pensèrent ses inventeurs, qui pouvoient dire avec Juvenal :

Quidquid agunt homines..... nostri est/arroff} UbeUi,

Les conteurs alloient réciter les Fabliaux de château en château ou de ville en ville , seule manière alors en usage pour les faire connoitre. Ce genre de poésie peignoit les actions ordinaires de la vie et les mœurs générales; c'est un miroir fidèle et véritable de l'Histoire civile et privée des François.

Ce Poëme, de peu d'étendue, ne consiste que dans une seule historiette, ordinairement fort gaie et embellie par une manière de narrer simple et naïve, par une sorte de franchise et de bonhomie qui séduit au milieu des invrai^

BAJfS L£S Xil' £T XIII* SIÈCLES. 189

semblances dont plusieurs de ces Contes sont remplis.

Si parmi les Fabliaux qui contiennent des aventures galantes il en est dont les acteurs sont prêtres ou moines, il faut convenir que les désordres de la plus grande partie du clergé des onzième , douzième et treizième siècles rendoient la satire excusable.

Il y a peu de Fabliauot: historiques (i); mais en revanche il y en a un grand nombre de galants, d*érotiques, de dévots et de pieux (2);

(1) Cest-à-dire des Contes dont les personnages ont joué un rôle dans mistoire^ ou qui ont été composés après des événements.

(2) Outre les Ties des pères , des ermites, les Miracles des saints 9 ii y a encore ceux de la Vierge, par Gautier de Coînsi. Ce limeur naquit à Amiens en 1177^ et se fit moine à Sfûnt- Médard de Soissons en iigB* Coinsi devint prienr de Viesur- Aisne en 12 14 , et composa en 12 19 son fabliau de Sainte^Léocade ^ au sujet duquel Lebeaf s est fortement trompé. Nommé en i233 prienr de Saint-Médard , il y mourat en ia36. Ses Contes dévots sont traduits en partie de ceux qui furent consposés en latin par Hugues I arsi, moine de Saint- Jean-des-Y ignés de Soissons, de GuibertdeNogent,des moines Herman et de Catimpré,etc« Y07. Spicileg. Chrotu St-Medanli, tome II ; Spicilegium^ anx années ci-dessns; Lebenf , Dissertât. ,tora. II, p. 121 ; le Grand d'Aussy, Fabl. , tom.IV, in-S^, Préf») Catalogue de la Yallière , tome I , page 45 , et tome II, page 27 1 ; Catalogne de la Sardière \ Académie des Inscrq^ tîons, tome XVIII, page 357, et tome XX, page 35a ; Barbazan. Préface, tome II; Glossaire de la langue romane, tome II, page 761 \ Dwe,X^leatthi»toKiqiie de Jia Picardie,

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d'autrçs divisés en stances et couplets de neuf vers : les vers, presque toujours de huit pieds, offrent quelquefois à la fin de chaque stance le refrain des Chansons popidaires du temps , et te

dernier mot d'un . couplet sert toujours de conK*^ tnencement au couplet suivant (i); enfin il y fit des Fabliaux déclamés seulement , et d'autres chantés et déclamés. On les récitoit dans les fêtes, à table ou dans les veillées (2)* £n voyage, souvent Ton défi*ayoit son hôte par un Conte ou par une Chanson (3), En résidant quelques années à Paris (4) 9 Boc- |

page 169 ; la Ravallièrc, tome I , page ai 5. La plus grande partie des productions de Gautier de Coinsi se trouve dans ' le Maniiierit M. n<* ao, fonds de TÉglise de Paris. Panni les Fablians déTots, on peut mettre la Voie Enfer y par Raoul

lie Houdanc; le Purgatoire de saint Patrice , par Marie de france ; le Chevalier au £arU, rimé par plusieurs poètes, etc.

(i) Fabliau de la Chastelaine de Saint-Gilies , publié par Sainte- Palaye, à la suite des Mœurs du bon vieux temps , et par Barbazan , tom. III, p. 369.

(a) Fabliau du Prestre qui ot mère à force, v. aqp ; de Male- Honte^ vers i^rj des trois Dames qui trouvèrent un anel, yen 1^ \ àxi Bouchier d'AbbeviUe, Ters àtUiDamoMk quisor^eit, Ters 78 ; etc. Voyez la nouvelle édition des Fabliaux et Contes , par Barbazan, 4 vol. in-So.

(3) Fabliau du Souerekun de Guni , Manuacr. 76i5, et le Gnnd , tom. III, p. 38o ; Acad. des Inscript. , tom. XYIII ; Fabliau du Povre Clerc, Manuscrit n<» 7218, et le Grand, tom. UI, p. 139.

(4) Hist. littër. dltalie, tom. III, p. a.

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cace avoit été à portée de lire nos Trouvères , dont les ouvrages avoient depuis long - temps péaétré en Italie (i); il s'empara de leurs sujets, et sut en profiter en empruntant d'eux le fonds de ses plus ingénieuses productions. Plusieurs écrivains tirèrent de cette mine abondante les épisodes ou les sujets de leurs écrits. Il suf&t de parcourir le nouveau Recueil de Fabliau^ pour reconnoître que Rabelais doit ses longues et fréquentes tintdes sur les papelards ^ sur membrery démembrer^ remembrer^ aux fabliaux de SaifUerLéocade (2), de Chariot-le-Juif (^) et de Cocaigne. Molière a pris le sujet de Georges- />a/M&>idansunépisodeduroman de Dolopathos\ ou dans le douzième conte du Castoiement (4) ; il doit le sujet du Médecin malgré lui an fabliau du Vilain mire (5) , quelques scènes du Malade ima*

(i) Hist. littér. d*Italie, tom. IV, p. lax.

(9) Par Gautier de Coinsi» Manuscrit de Saint-Gennalii , i83o, etdelaValUère,n» a7io;Éarbazaii,to]ii«I,p.!270.

(3) Par Rutebeuf , Tun des plus célèbres fabliers du xiii» siècle. Manuscr. n<' 7633 ; Barbazan , tom. III, p. S7. Yoy. Faucbet, pag. 578.

Acad. des Inscript. , tom. XX, p. 352.

Le Grand, tom. I, p. 38o.

^oss. de la langue romaiie, tom. H , (>. 769-770.

(4) De celui qui enferma sa femme dans une tor , Manuscrit de Saint-Germain , x83o , et Barbazan , tom. II, p. 99.

(5) Msnusc. 7^18 , Barbuau , tom. III , p. 1 ^ le Grand d'Aussy, tom. I, p. 39S.