FABLES ET APOLOGUES

L^APOLOGUE dut son origine au despotisme des tyrans : la vérité ne pouvoit se présenter que Yoilée au pied des trônes de FOrient. Honneur à l'esclave digne d'être Tinstituteur des nations ! Honneur au sage qui le premier osa élever la voix en faveur de ses frères , et qui entreprit de servir à-la-fois toute sa nation, en présentant à son farouche souverain un Code de morale qui devoit être adopté par tous les peuples policés ! Aussi le bon la Fontaine a-t-il dit :

L'Apologue est on don qui vient des ûnmortek» Ou 9 si c'est un présent des hommes,

Quicon<][ue nous l'a fait mérite dos autels.

On s'est peu occupé, dans les douzième et treizième siècles, de Fart de parler allégoriquement , par figures et par apologues j de cet art en usage en différents temps et chez divers peuples qui l'avoient employé pour ouvrir à la vérité des oreilles redoutables , peu accoutumées ou mal disposées à l'entendre.

Les anciens Latins n'ont eu qu'un seul fabu^ liste; encore imita-t-il des Grecs plusieurs de ses sujets (i). La France ne compte, avant la renais-

(i) AEsoput audor quam matenam reperit, Uanc ego poUvi versibus senarUs»