X PRÉFACE

D après ce jugement^ je u'ai pas craint de publier mon travail ; je le donne tel qu'il a été présenté au concours. J'y ai seulement ajouté 9 1"" un Chapitre sur lesinstxiimentsde musique, que j'avois d'abord supprimé; Sk^ les Pièces justificatives qui format l'Appendice; 3^ une Table des matières et des auteurs. Si cet ouvrage obtient quelque succès , je lui donnerai une $uite qui comprendra l'état de la poésie Françoise dans les xiv^ et xv^ siècles. Je ne la publierai néanmoins qu'après une édition des Poésies de Marie de France, qui ne tardera pas à paroitre; un Dictionnaire de Chevalerie qui est entièrement achevé , enfin une nouvelle édition de la y ie pris^ée des François^ par le Grand d' Aussy^ avec des notes , des corrections et additions , qui sera suivie d'un supplément contenant les parties que Fauteur avoit eu dessein de traiter.

Plusieurs savants ont Lien voulu me communiquer des Ilotes, et me faire part de

PRÉFACE. Kj

leurs lumières ; c est un hommage que je me plais à leur rendre* Je dois beaucoup à ]|fM.Brial., Clavier^ Dacier, Daunou^ Dupont de Nemours, Ginguené et Quatremère de Quincy; à MM. les Conservateurs tant des manuscrits que des imprimés de la Bibliothèque royale (MM. Dacier, de la Porte du Theil, LanglëS) Van Praët et Capperonier) , qui , en m'ëclairant de leurs avis , ont facilité mes recherches et m'ont ouvert de la manière la plus généreuse le vaste et riche dépôt qui leur est confié.

Plusieurs autres littérateurs ont également droit à mes remerciments ; tels sont MM. Walkenaër^ Hase^ de l'Espine, Ghezy ^

le Ti enne, Victorin Fabre, de Villenave, Feuillet, bibliothécaire adjoint à la bibhothèque de l'Institut ; de Treneuil , bibUothécaire administrateur à la bibhothëque de l'Arsenal. Ils ont tous mis im égal empressement à m'ouvrir leurs cabinets , à me corn**

Digitizèd

xij P R£FAC£

nnmiqner les ouvrages qui m'étoi^t nëces-

saires , à m'aider de leurs* conseils , et j'aime

à leur offrir ici la vive expression de ma

reconnoissauce.

mTRODUCTION.

Xi A troisième classe de Tlnstitut ne pouroit

choisir une question plus digne d'exciter la curiosité et de fixer Fattention des savants que celle qui fait le sujet de cet ouvrage. Il importoit de dissiper l'obscurité qui couvre encore les premiers temps de la littérature françoise, de les présenter sons un jour convenable, et de faire connoitre Tinfluence quils ont eu sur la littérature des siècles suivans.

Lorsqu'on remonte dans les temps antérieurs pour chercher à constater Tëtat des morars, des lettres et des usages d un peuple , quelles diffî- • cultes ne doit-on pas s'attendre à rencontrer? que de monuments à consulter, à étudier, à remettre dans leur véritable place !

Ces monuments sont les titres de faimille de notre ancienne littérature : l'Histoire de son enfance n'est pas entièrement perdue; mais, pour la bien connoitre , il faut dans des recherches immenses interroger les traditions, compulser les Chroniques, réunir enfin une foule de matériaux épars depuis tant de siècles.

Je ne sais pourquoi j'aime à me flatter de fespoir que la question proposée excitera le zèle

a INTRODUCTION.

et l'intérêt de la nation pour les premiers monnmentsclela littérature et des arts en i'rance. Leur réunion fait connoître Torigine des usages anciens, les expUque et répand un jour nouveau sur rUistoire. Leur étude fait découvrir des sources inconnues ; leur observation permet d envisager les événements sous uu nouvel aspect, et souvent sert à expliquer les traditions*

Ce qui peut surtout faire désirer que cet espoir se réalise, c*est que, quoiqu'il existe peu de dépots aussi précieux que celui des manuscrits de la Bibliothèque impériale, enrichie par les libéralités de nos rois; quoique les bibliotlièques de l'Arsenal et du Panthéon présentent encore d'abondantes ressources , on n y trouve aucun recueil de nos premières poésies, aucun ouvrage des Trouvères Ânglo-normands, qui vers la fin jdu onzième siècle essayèrent de préluder dans une langue à peine sortie de l'enfance, et destinée à devenir, dans sa virilité, familière à toutes les Cours et aux gens instruits de toutes les nations.

Ija question proposée par la Classe d'histoire

et de littérature ancienne, et qui a pour objet de déterminer quel fut Fét€U de la poésie /ran^ çoise dans les douzième et treizième siècles; quels genres furent les plus cultivés; ouvre un champ si vaste à parcourir, qu'en l'envisageant sous les différens points de vue qu'elle présente, ou est vraiment effrayé des difficultés sans cesse

xvTAODircTioir. 3 renaissantes, des contradictions et des obstacles qae trouve i chaque pas le littérateur qui vent s eu occuper.

Pour assurer à un tel genre de travaU une vëratable utilité, ce n'est pas assez de cette activité laborieuse qu'exige l'étude de tant d'ouvrages volummew de tant de manuscrits ensevelis au tond des bibliothèques, et qui sont aussi difficUes a découvrir qu'à déchif&tlr. Ce n'est pas assez de cediscernement prompt et iaciie qui distingue an premier coup-d'œU quels sont, dans cette foule d anciens monuments , ceux qui peuventfoumir des notes instructives ; ce n'est pas assez même de cet esprit d'ordre qui sait distribuer et classer les matériaux extraiu de tant de mines différentes , de manière à trouver sur le champ ceux dont on a besoin : û faut encore une critique éclairée et hbre; il faut savoir distinguer le bon du mauvais, le vrai du feux, l'authentique du suspect, discuter des autorités respectées, qui aiTivent à nous investies du suffrage de plusieurs siècles; il faut un jugement sain qui réduise les motifs de créance à leur juste valeur, ne confonde pas 1 adhésion formeUe due à la vérité avec les ménagements qu'exigent souvent les préjugés et qm , jaloux de la seule gloire légitime, ne craigne pas de désavouer des titres mensongers, quelque honorables qu'ils soient (i).

(Oaapport,urlc»lraTaiaderAc«déiiiicdcaeii,p, ,^o.

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4 IKXAODUGTIOir.

On peut par-là se former une idée de tous les obstades à surmonter pour parvenir àconn<^tre les noms et les ouvrages de ces anciens rimeurs ^ui , les premiers^ entreprirent d'écrire en langage vulgaire; et la question proposée devient encore plus difficile à examiner , par Finsuffisance et la foiblesse des écrivains qui ont traité de Torigine de la poésie françoise. Fauchet a été la source où ils ont puisé ; à ses erreurs ils en ont ajouté d'autres. Les observations de Pasquier sont à-peu-près nulles (i). L'éditeur des bibliothèques de la Croix du Maine et de du Yerdier^ malgré les secours qui lui avoient été fournis par Bernard de laMonnoye, le président Bouhier et autres savants 9 netoit pas assez instruit pour traiter ces matières ; aussi a-t-il commis les fautes •les plus graves. L'abbé Massieu joignoit à la pureté du langage l'agrément de la diction; mais cet académicien connoissoit à peine les premiers éléments de l'Histoire de la poésie françoise ; on peut dire qu'il a traduit seulement, dans le style qui lui étoit propre, les écrivains dont nous venons de parler ; rarement il a rectifié leurs y erreurs , et souvent il en a ajouté de nouvelles (a).

Je ne dirai rien de l'ouvrage de Marvesin ;

(i) Croujety Biblioth. françoise, tom» Vin, p. Soy.

(a) Ihid.y pag. 3ia, Bai, 3^761 3Bi.

La Eavallière, Poésies du roi de Navarre , tome 1 9 p* 1 2 3.

IITTRODUCXION. 5

Tabbé Goujet Va jugé sainement (i); et quicon-

doute ce jugement

U me reste à examiner les écrits de la Baval<lière et ceux de le Grand d'Aussy. Le premier, dans son édition des Poésies du Roi de Navarre et dans quelques-uns de ses Mémoires, a prouvé qu'il avoit étudié plusieurs de nos anciens monuments. Ses recherches ont servi à relever des fautes , et à réparer des omissions qui se trouvent dans les écrivains qui l'ont précédé. Quant à son système sur la formation de k langue vulgaire et sur l'existence d'un idiome en usage parmi le peuple, on peut consulter le Mémoire de.Dom Rivet, qui se trouve en téte du septième volume de THistoire littéraire de la France.

Le Grand d'Aussy a traduit quelques-uns de nos Fabliaux en prose; il les a enrichis-de notes curieuses. Mais cet auteur, au lieu de consulter les manuscrits originaux, a fait sa traduction d'après des copies, souvent fautives, de la Curne de Sainte-Palaye ; elles l'ont fait tomber dans d'énormes contre-sens , et il s'est égaré dans une prolixité de notes sur des objets qui n'existoient point. C'est par suite de cette négligence à re* courir aux originaux que le Grand d'Aussy a souvent pris pour des Fabliaux détachés des

(i) Bibliothèque françoise, tom. YIU, p. 3ia et sulv.

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6 INTRODUCTIOK.

pièces extraites de Romans ou d'autres ouvrages, sans indiquer d'où elles étoient tirées.

Ainsi l'homme de lettres qui traitera la question proposée aura à travailler sur un terrain

neuf; car jusqu^à présent aucun auteur ne lui a

tracé la route qu'il devra suivre*