CHAPITRE PREMIER

Origine et développement desprogrès de la Langue Romane. — Dialectes qui en dépendent. — La Poésie est née d'elle-même. — Origine de la Rime*

Les vainqueurs d'une nation lui donnent ordinairement leurs mœurs, leur langage et leurs Ibis , lorsqu'ils sont plus avancés dans la civilisation , que les peuples qu'ils soumettent : c est ce qui arriva aux Romains dans les Gaules, quand ils en firent la conquête; au contraire, si les vainqueurs sont plus grossiers, et par conséquent moins instruits que les peuples soumis,

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ils adoptent, en s'y établissant, ce qu'ils trouvent chez eux de meilleur. Nous en avons la preuve dans les Francs , les Bourguignons (i ) et les autres peuples qui s emparèrent des Gaules. Après en avoir chassé les premiers barbares qui les avoient envahies, ils s'incorporèrent avec les habitans, et bien loin de les forcer à parler leur langage tudesque, ils s accoutumèrent à celui des Gaulois , c'est-à-dire , à la langue latine (a). II est vrai que les vainqueurs n'étoient que de foibles colonies armées en les comparant à ces peuples nombreux répandus dans nos provinces, et dont les descendants, malgré les révolutions arrivées dans le cours de treize siècles, ont conservé un si grand nombre de mots latins ; tels sont encore les patois, idiomes et jargons de nos provinces méridionales.

Le séjour de ces peuples ne tarda pas à cor- Tonipré la langue des Romains. De ce mélange d'idiomes naquit la basse latinité et une langue vulgaire. Il est hors de doute que , par cette qualification, les auteurs latins du moyen âge ont voulu désigner la langue romane, dont on trouve

(x) Hist. littér; de k Fniics, IoiilII, p. 216; Lnitpcflxid,

Histor., lib. IV, cap. XXII; Papire-Masson , liv. I«r, pag. 48. Voyez encore le président Desbrosses, Traité de laf orinatioa ittécani<pie des langues, cliàp. IX , x6a.

(7) Dom Liron^ Singularités historiques, tom. I, p. 10^ et suivantes*